Alphabet anglais : 26 lettres, prononcer chaque lettre et épeler au téléphone
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- Tableau complet des 26 lettres de l'alphabet anglais
- Voyelles, consonnes, et pourquoi le nom d'une lettre n'est pas son son
- Trois groupes de rimes cachés dans l'alphabet
- Cinq erreurs que les Vietnamiens commettent souvent en lisant les noms de lettres
- Épeler un nom et une adresse email au téléphone
- Alphabet phonétique OTAN
- Écoute : les paires de noms de lettres faciles à confondre
- Questions fréquentes
Vous appelez une banque étrangère pour ouvrir un compte. L'employé vous demande votre nom de famille, vous dites « Nguyen », la personne au bout du fil ne comprend pas et vous demande d'épeler lettre par lettre. Vous dites N, G, U, Y, E, N. Elle répète : « M, J, U, I, I, M ? »
Vingt-six lettres, c'est la première leçon de presque tous ceux qui apprennent l'anglais, et aussi la seule que personne ne revoit. Vous connaissez l'ordre de A à Z depuis l'école primaire. Mais connaître l'ordre et lire correctement le nom de chaque lettre, ce sont deux choses différentes, et seule la deuxième vous sauve quand il faut dicter une adresse e-mail à quelqu'un qui ne voit pas votre écran.
Cette page contient le tableau complet des 26 lettres avec la transcription phonétique de chaque nom, les erreurs que presque tous les Vietnamiens commettent, des phrases pour épeler un nom ou un e-mail au téléphone, le tableau de l'alphabet phonétique NATO que les standardistes et les compagnies aériennes utilisent encore, et enfin les paires de noms de lettres les plus faciles à confondre quand on épelle vite.
- Tableau complet des 26 lettres de l'alphabet anglais
- Voyelles, consonnes, et pourquoi le nom d'une lettre n'est pas son son
- Trois groupes de rimes cachés dans l'alphabet
- Cinq erreurs que les Vietnamiens commettent souvent en lisant les noms de lettres
- Épeler un nom et un e-mail au téléphone
- Alphabet phonétique NATO
- Écoute : les paires de noms de lettres faciles à confondre
- Questions fréquentes
Tableau complet des 26 lettres de l'alphabet anglais
Le tableau ci-dessous indique le nom de chaque lettre, c'est-à-dire ce que vous dites en épelant, et non le son que la lettre produit dans un mot. Les deux choses sont différentes, et la suite l'explique en détail.
La colonne « Prononciation approchée » sert seulement à vous donner une idée rapide, pas à remplacer la transcription phonétique. Le vietnamien n'a pas d'équivalent pour /dʒ/, /f/, /z/ ni la consonne finale /l/, donc toute transcription en vietnamien dévie un peu. Quand les deux colonnes se contredisent, fiez-vous à la colonne IPA.
| Lettre | Nom de la lettre (IPA) | Prononciation approchée | Pièges fréquents |
|---|---|---|---|
| A a | /eɪ/ | è-i | Ne pas lire « a ». Même rime que H, J, K. |
| B b | /biː/ | bi (i long) | Au téléphone, devient très facilement V ou P. |
| C c | /siː/ | si (i long) | Ne pas lire « cé ». Le début est /s/, pas /k/. |
| D d | /diː/ | di (i long) | Facile à confondre avec T et B dans le même groupe de rimes. |
| E e | /iː/ | i (long) | C'est cette lettre qui se lit « i ». Beaucoup de gens la lisent à tort /aɪ/. |
| F f | /ef/ | èf | La fin est /f/, lèvre inférieure contre les dents du haut, pas /p/. |
| G g | /dʒiː/ | dji (début comme dans "job") | Début comme J, mais rime comme E. |
| H h | /eɪtʃ/ | è-i-tch | Pas « hache ». Le nom de H ne commence pas du tout par /h/. |
| I i | /aɪ/ | aï | Se lit « aï », pas « i ». |
| J j | /dʒeɪ/ | djè-i | Début comme G, mais rime comme A. |
| K k | /keɪ/ | kè-i | Souffle d'air au début, même rime que A, H, J. |
| L l | /el/ | èl (pointe de la langue contre le palais) | Omettre le /l/ final est l'erreur la plus courante. |
| M m | /em/ | èm | Diffère de N sur un seul détail : les deux lèvres se ferment à la fin. |
| N n | /en/ | èn | Diffère de M sur un seul détail : pointe de la langue contre le palais, lèvres ouvertes. |
| O o | /əʊ/ (UK), /oʊ/ (US) | ôu | C'est une diphtongue, la bouche doit glisser, pas rester fixée sur « o ». |
| P p | /piː/ | pi (i long) | Souffle d'air plus marqué que B. Les Vietnamiens soufflent trop peu et ça devient B. |
| Q q | /kjuː/ | kiu | Un /j/ s'insère au milieu, ce n'est pas « quille ». |
| R r | /ɑː/ (UK), /ɑːr/ (US) | a long | Pas « èrre ». L'accent américain courbe la langue à la fin, l'accent britannique non. |
| S s | /es/ | ès (fin /s/) | Même structure que F et X, seule la fin change. |
| T t | /tiː/ | ti (i long) | Souffle d'air plus marqué que D. Sans assez d'air, l'auditeur note D. |
| U u | /juː/ | iu | /j/ au début, se prononce exactement comme "you". |
| V v | /viː/ | vi (i long) | Dents du haut contre la lèvre inférieure, avec vibration. Très différent de B. |
| W w | /ˈdʌbəljuː/ | dab-boul-iu | Trois syllabes, accent sur la première. La lettre la plus longue du tableau. |
| X x | /eks/ | èk-s | Trois sons enchaînés : /e/ puis /k/ puis /s/. |
| Y y | /waɪ/ | ouaï | Se prononce exactement comme "why". |
| Z z | /zed/ (UK), /ziː/ (US) | zèd ou zi | Seule lettre dont le nom change complètement entre les deux accents. |
Si vous voulez travailler la prononciation plus sérieusement, pas seulement les noms de lettres, les bases sont dans l'article prononciation anglaise, qui explique le système des 44 sons et le placement de la langue pour chaque son.
Voyelles, consonnes, et pourquoi le nom d'une lettre n'est pas son son
Parmi les 26 lettres, cinq sont considérées comme des voyelles : A, E, I, O, U. Les vingt et une autres sont des consonnes. Y se situe entre les deux : il fonctionne comme consonne en début de mot ("yes", "yellow") mais comme voyelle au milieu et à la fin ("gym", "happy", "my"). Les manuels écrivent souvent « A, E, I, O, U et parfois Y », et cette formulation est plus exacte que de forcer Y à choisir un camp.
Ce qui embrouille beaucoup d'apprenants, c'est que le nom d'une lettre et son son ne coïncident pas. Le nom de la lettre, c'est ce que vous dites en épelant. Le son de la lettre, c'est ce qu'elle apporte dans un mot. Une même lettre peut avoir plusieurs sons selon sa position :
- La lettre C s'appelle /siː/ mais donne le son /k/ dans "cat" et /s/ dans "city".
- La lettre G s'appelle /dʒiː/ mais donne le son /ɡ/ dans "go" et /dʒ/ dans "giant".
- La lettre A s'appelle /eɪ/ mais dans "cat" c'est /æ/, dans "car" c'est /ɑː/, dans "about" ça tombe à /ə/.
- La lettre E en fin de mot ne se prononce souvent pas du tout, elle allonge seulement la voyelle devant : "hat" devient "hate", "not" devient "note".
Conséquence concrète : connaître l'alphabet par cœur ne vous aide pas à lire un mot inconnu. Ça vous aide seulement à épeler et à chercher dans un dictionnaire. Pour lire un mot inconnu, il vous faut les sons, pas les noms de lettres. Les débutants restent souvent bloqués exactement là, et l'article apprendre l'anglais sans bases parcourt l'ordre dans lequel apprendre quoi en premier.
Trois groupes de rimes cachés dans l'alphabet
C'est un point que peu de ressources en vietnamien abordent, pourtant il explique presque toutes les confusions à l'oral quand on épelle. Les noms des 26 lettres ne sont pas répartis au hasard. Ils se regroupent en trois modèles de rime, et dans chaque modèle, seule une courte consonne distingue une lettre d'une autre.
| Modèle de rime | Lettres du groupe | Partie commune | Seule partie distinctive |
|---|---|---|---|
| /iː/ | B, C, D, E, G, P, T, V, et Z en accent américain | Fin /iː/ longue | Consonne initiale, tenue moins d'un dixième de seconde |
| /eɪ/ | A, H, J, K | Diphtongue /eɪ/ | Consonne initiale ; H a en plus la fin /tʃ/, A n'a pas de consonne initiale |
| /e/ en tête | F, L, M, N, S, X, et Z en accent britannique | Commence par /e/ | Partie finale : /f/, /l/, /m/, /n/, /s/, /ks/ |
| À part | I, O, Q, R, U, W, Y | Ne correspond à aucun modèle | Ce groupe se confond presque jamais |
En regardant ce tableau, vous comprenez pourquoi les standardistes redemandent autant. Quand quelqu'un dit « B », toute l'information tient dans une très courte consonne labiale avant une voyelle longue. Si la ligne coupe ce début, il reste /iː/, et ce /iː/ peut être n'importe laquelle des neuf lettres du premier groupe.
Cinq erreurs que les Vietnamiens commettent souvent en lisant les noms de lettres
1. Lire G et J exactement pareil
Les deux commencent par /dʒ/, alors l'oreille vietnamienne les range dans la même case. La différence est entièrement dans la rime : G est /dʒiː/, finissant par la voyelle /iː/ tendue et longue. J est /dʒeɪ/, finissant par la diphtongue /eɪ/ qui glisse. Autrement dit, G rime avec B et C, J rime avec A et K.
Astuce pour s'auto-vérifier : enchaînez « G, J, G, J ». Si les deux sonnent pareil, vous vous trompez sur au moins une lettre. Bien prononcé, votre bouche change clairement de forme entre les deux.
2. Lire E et I à l'envers
Cette erreur vient directement du vietnamien, où la lettre « i » se lit /i/. L'apprenant transporte cette habitude et lit la lettre I anglaise « i » sans savoir comment lire E. C'est l'inverse : E est /iː/ et I est /aɪ/.
C'est l'erreur la plus coûteuse de cette liste, parce que E et I apparaissent dans presque tous les e-mails et presque tous les noms. Une seule lettre E mal lue, et l'autre personne note une mauvaise adresse.
3. Lire H « hache »
Prononcer « hát » est un héritage du français dans l'ancien système éducatif, et ça se transmet encore à l'oral aujourd'hui. Le nom de la lettre H en anglais, c'est /eɪtʃ/, qui commence par exactement la diphtongue du A puis se ferme sur /tʃ/. Il n'y a aucun /h/ au début.
Vous pouvez entendre certains locuteurs natifs anglais le lire /heɪtʃ/, surtout en Irlande et dans une partie de l'Angleterre. C'est une variante régionale réelle, mais ce n'est pas la norme à apprendre, et aux examens ou au bureau vous devriez utiliser /eɪtʃ/.
4. Lire R « rờ » ou « e-rờ »
Le nom de la lettre R, c'est /ɑː/ à l'anglaise et /ɑːr/ à l'américaine. Ça commence par une voyelle ouverte, bouche grande ouverte, comme quand le médecin vous demande de dire « a ». La partie où la langue se courbe n'est qu'à la fin et n'existe qu'à l'américaine.
Les Vietnamiens ajoutent souvent un /r/ au début parce qu'en vietnamien le « r » est en tête de syllabe. Résultat : la lettre R sonne comme un r grondant court, et l'auditeur ne sait pas à quelle lettre la rattacher.
5. Lire Y, Q, W, Z selon de vieilles habitudes
Ces quatre lettres sont souvent lues à la française ou comme on les appelle chez nous. Y, ce n'est pas « i-cờ-rét » mais /waɪ/, prononcé exactement comme le mot « why ». Q, ce n'est pas « quy » mais /kjuː/, avec un petit /j/ glissé entre /k/ et /uː/. W, ce sont trois syllabes complètes /ˈdʌbəljuː/, pas deux réduites. Z dépend de l'accent : /zed/ en Angleterre, Australie, Canada, et /ziː/ aux États-Unis. Choisissez un accent et tenez-vous-y, ne mélangez pas.
Épeler un nom et une adresse email au téléphone
C'est la situation où l'alphabet sert vraiment dans la vie réelle : réserver un billet, ouvrir un compte, confirmer une commande, lire une adresse email à la réception d'un hôtel. Il vous faut trois choses : des phrases pour commencer, la façon de lire les symboles, et l'habitude d'associer chaque lettre à un mot exemple.
Phrases pour commencer et pour redemander
- Could you spell that for me, please? La phrase la plus polie pour demander à l'autre d'épeler.
- How do you spell your last name? Demander comment s'écrit le nom de famille.
- Let me spell that for you. Prévenir que vous allez épeler, pour que l'autre ait le temps de prendre un stylo.
- That is B as in Bravo. Ou en version courte B for Bravo. C'est la phrase la plus importante de la liste.
- Double L. Deux L d'affilée. Pour trois lettres identiques, dites triple.
- Capital A, lowercase a. Majuscule et minuscule.
- All one word, no space. Tout attaché, sans espace.
- Was that M as in Mike, or N as in November? La question de confirmation là où la confusion est la plus probable.
Lire les symboles dans une adresse email et une adresse web
| Symbole | Se lit | IPA | Notes d'usage |
|---|---|---|---|
| @ | at | /æt/ | Dans une adresse email, « at » suffit, pas besoin de dire « at sign ». |
| . | dot | /dɒt/ | Toujours « dot » dans une adresse email ou web, pas « point ». |
| _ | underscore | /ˈʌndəskɔː/ | Trait de soulignement. Dites-le clairement, car on l'entend souvent pour un tiret. |
| - | hyphen | /ˈhaɪfn/ | Trait d'union. Les Américains disent souvent « dash » /dæʃ/. |
| / | forward slash | /ˈfɔːwəd slæʃ/ | Dans une adresse web. L'oblique inverse, c'est « backslash ». |
| + | plus | /plʌs/ | Fréquent dans les adresses Gmail avec étiquette. |
| 0 | zero ou oh | /ˈzɪərəʊ/, /əʊ/ | Pour une longue suite de chiffres, les natifs disent souvent « oh » pour aller plus vite. |
Exemple avec un nom vietnamien
Les noms vietnamiens ont des accents, et les accents n'existent pas dans le système de l'auditeur. Enlevez tous les accents d'abord, puis épeler lettre par lettre sans accent. Le Đ se lit D. Voici comment une personne nommée Nguyễn Thị Mai Anh s'y prend :
My last name is Nguyen. Let me spell that for you: N as in November, G as in Golf, U as in Uniform, Y as in Yankee, E as in Echo, N as in November. My email is mai dot anh dot nguyen at gmail dot com, all lowercase.
Lisez lentement, marquez une demi-pause après chaque lettre, et regroupez trois ou quatre lettres à la fois plutôt que d'enchaîner six d'un coup. Celui qui note a besoin de temps pour écrire. Si votre nom contient des lettres du groupe /iː/ comme B, C, D, E, G, P, T, V, associez un mot exemple dès le départ, n'attendez pas d'être relancé.
Ce jeu de phrases va de pair avec celles que vous utilisez pour vous présenter en anglais, et les deux valent la peine d'être mémorisés avant un appel important.
Alphabet phonétique OTAN
Quand vous dites « B as in Bravo », ce Bravo n'est pas inventé sur le moment. Il fait partie d'un code standard international publié par l'OACI, qu'on appelle l'alphabet phonétique OTAN. Pilotes, contrôleurs aériens, armée, standardistes bancaires et service client des grandes compagnies l'utilisent tous.
Chaque mot code a été choisi parce qu'il est long, polysyllabique, et ne ressemble à aucun autre mot du jeu. C'est exactement la compensation au problème des rimes vu plus haut : au lieu de distinguer B de V par une consonne courte, vous distinguez « Bravo » de « Victor » par un mot entier.
| Lettre | Mot code | Prononciation (IPA) |
|---|---|---|
| A | Alfa | /ˈælfə/ |
| B | Bravo | /ˈbrɑːvəʊ/ |
| C | Charlie | /ˈtʃɑːli/ |
| D | Delta | /ˈdeltə/ |
| E | Echo | /ˈekəʊ/ |
| F | Foxtrot | /ˈfɒkstrɒt/ |
| G | Golf | /ɡɒlf/ |
| H | Hotel | /həʊˈtel/ |
| I | India | /ˈɪndiə/ |
| J | Juliett | /ˈdʒuːliet/ |
| K | Kilo | /ˈkiːləʊ/ |
| L | Lima | /ˈliːmə/ |
| M | Mike | /maɪk/ |
| N | November | /nəʊˈvembə/ |
| O | Oscar | /ˈɒskə/ |
| P | Papa | /pəˈpɑː/ |
| Q | Quebec | /kəˈbek/ |
| R | Romeo | /ˈrəʊmiəʊ/ |
| S | Sierra | /siˈerə/ |
| T | Tango | /ˈtæŋɡəʊ/ |
| U | Uniform | /ˈjuːnɪfɔːm/ |
| V | Victor | /ˈvɪktə/ |
| W | Whiskey | /ˈwɪski/ |
| X | X-ray | /ˈeksreɪ/ |
| Y | Yankee | /ˈjæŋki/ |
| Z | Zulu | /ˈzuːluː/ |
Deux détails d'orthographe à connaître. La version officielle écrit Alfa et Juliett, en omettant volontairement le « ph » et en ajoutant un « t », parce que les francophones prononcent « ph » autrement et « Juliet » avec un seul t risque de faire perdre la consonne finale. Dans la vie courante, presque tout le monde écrit Alpha et Juliet, et personne ne se trompe.
Vous n'avez pas besoin de mémoriser les 26 mots. Connaître les quatre lettres les plus souvent confondues dans votre propre nom suffit pour quatre-vingt-dix pour cent des situations. Mais vous devriez reconnaître ce code à l'écoute, parce que les standardistes l'utiliseront avec vous même si vous ne l'utilisez pas avec eux.
Écoute : les paires de noms de lettres faciles à confondre
Bien lire et bien entendre, ce sont deux compétences distinctes. Vous pouvez prononcer correctement les 26 lettres et quand même mal noter quand quelqu'un épelle vite, parce qu'à ce moment-là vous n'avez pas le temps de réfléchir et vous ne voyez pas la forme de la bouche.
Voici les paires qui posent le plus de problèmes, classées par fréquence.
| Paires faciles à confondre | Prononciation | Seule différence | Comment les distinguer |
|---|---|---|---|
| B et V | /biː/ et /viː/ | Deux lèvres qui se rejoignent vs dent qui touche la lèvre inférieure | Le V a une vibration prolongée au début, le B sort et s'arrête tout de suite |
| B et P | /biː/ et /piː/ | Le P a une forte explosion d'air | Écouter le petit souffle d'air juste après la consonne initiale |
| D et T | /diː/ et /tiː/ | Le T expire de l'air, le D fait vibrer les cordes vocales | Comme la paire B et P, écouter le souffle d'air |
| G et J | /dʒiː/ et /dʒeɪ/ | C'est dans la terminaison, pas dans la consonne initiale | Ignorer le début, écouter la fin : /iː/ ou /eɪ/ |
| C et Z (accent américain) | /siː/ et /ziː/ | Le Z fait vibrer les cordes vocales | Mettre la main sur la gorge en lisant à voix haute, le Z fait vibrer, pas le C |
| M et N | /em/ et /en/ | Seule la fin diffère | Le M ferme les lèvres donc le son s'éteint net, le N garde les lèvres ouvertes |
| F et S | /ef/ et /es/ | Seule la fin diffère | Le S est aigu et haut, le F est sourd et plus flou |
| I et Y | /aɪ/ et /waɪ/ | Le Y a un /w/ au début | Écouter s'il y a un son arrondi des lèvres avant la voyelle |
| A, H, J, K | /eɪ/, /eɪtʃ/, /dʒeɪ/, /keɪ/ | Consonne initiale et terminaison /tʃ/ du H | Le H est la seule lettre du groupe qui a une terminaison |
Quand on épelle six ou sept lettres d'affilée, tout devient encore plus difficile. Les lettres se collent les unes aux autres, la consonne finale de l'une est avalée par la consonne initiale de la suivante, et vous entendez une suite de sons plutôt que des unités séparées. C'est le phénomène de la liaison, décrit en détail dans l'article connected speech, et il ne concerne pas seulement les lettres mais tout ce qui se dit en anglais parlé.
La solution n'est pas d'écouter encore et encore puis de hocher la tête, parce que hocher la tête ne vérifie rien. La solution, c'est la dictée : écouter un court extrait, recopier mot pour mot, puis comparer avec la transcription. Une dictée ratée ne ment pas. Si vous notez « B » alors que la réponse est « V », vous savez exactement où votre oreille a failli, et cette faiblesse revient de la même façon d'un exercice à l'autre.
Sur WELE, plus de 800 épisodes de podcast ont une transcription, le système corrige mot par mot ce que vous écrivez, et les mots que vous ratez sont ajoutés à une révision espacée pour que vous les retrouviez quelques jours plus tard. Vous pouvez commencer gratuitement avec quelques épisodes courts avec transcription, ou si vous ne savez pas où vous en êtes, faire d'abord le test de niveau en compréhension orale pour choisir un contenu adapté. La procédure étape par étape se trouve dans l'article 5 étapes pour une dictée efficace.
Questions fréquentes
Combien de voyelles compte l'alphabet anglais
Cinq lettres voyelles : A, E, I, O, U, et Y en plus quand elle joue le rôle de voyelle comme dans "gym" ou "happy". Mais le nombre de lettres voyelles n'est pas égal au nombre de sons voyelles : l'anglais compte environ vingt sons voyelles écrits avec ces cinq lettres et leurs combinaisons. C'est pour ça qu'un même A se prononce différemment dans "cat", "car" et "about".
La lettre H se lit-elle « hát » ou « ây-chờ »
C'est /eɪtʃ/, donc proche de « ây-ch ». La prononciation « hát » vient du français et ne s'utilise pas en anglais. Il existe une variante /heɪtʃ/ qu'on entend en Irlande et dans certaines régions d'Angleterre, mais vous devriez apprendre /eɪtʃ/.
Z se lit-il « zed » ou « zi », lequel est correct
Les deux sont corrects, selon la région. Le Royaume-Uni, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada utilisent /zed/. Les États-Unis utilisent /ziː/. La seule chose à éviter, c'est de mélanger les deux accents dans la même conversation. Notez que le /ziː/ américain tombe dans le même groupe de rimes que B, C, D, E, G, P, T, V, donc il se confond plus facilement que /zed/.
Comment ne pas confondre G et J quand quelqu'un épelle
N'essayez pas d'écouter la consonne initiale, parce que les deux lettres sont identiques à cet endroit. Écoutez la fin : G se termine par /iː/ qui reste fixe, J se termine par /eɪ/ qui glisse vers le bas. Si vous n'êtes toujours pas sûr, redemandez avec la formule standard : "G as in Golf, or J as in Juliett?"
Les enfants doivent-ils apprendre d'abord le nom des lettres ou le son des lettres
Pour l'objectif de lire des mots, le son des lettres compte plus et devrait venir en premier ou en parallèle. Le nom des lettres ne sert que pour épeler et consulter le dictionnaire. Beaucoup d'adultes qui apprennent l'anglais ont le même problème : ils connaissent l'ordre de A à Z mais ne savent toujours pas lire un mot inconnu, parce que ce qui manque, ce sont les sons, pas les noms.
Que faut-il apprendre après l'alphabet
Continuez avec de petits systèmes fermés, c'est-à-dire des choses en nombre fini et utilisées au quotidien : les nombres, les mois, les jours de la semaine, l'heure, les quatre saisons. Ils demandent moins de mémorisation mais apparaissent dans presque toute conversation, donc le retour sur investissement est bien plus élevé qu'avec du vocabulaire isolé. Vous pouvez tester votre niveau actuel avec le test de vocabulaire gratuit pour savoir par où commencer.
Vingt-six lettres, c'est la plus petite table en anglais et aussi celle que vous utilisez le plus dans la vie réelle, à chaque email ou confirmation de nom. Bien lire, c'est la moitié du travail ; bien entendre quand quelqu'un lit vite, c'est l'autre moitié, et cette moitié ne devient sûre que quand vous testez votre oreille avec la dictée plutôt que de vous fier au sentiment d'avoir compris.