Shrank ou shrunk : le passé de shrink, et l'empiètement en cours

Vous faites une dictée à l'écoute sur un dialogue sur les vêtements. L'orateur lâche une phrase, vous la recopiez en "My jumper shrink in the wash", puis la correction souligne le troisième mot en rouge. La vraie phrase est "My jumper shrank in the wash". Vous avez entendu le bon nombre de syllabes, la bonne consonne initiale, le bon groupe consonantique final, et vous avez glissé sur une voyelle courte au milieu. Réponse courte d'abord : le prétérit de shrink, c'est shrank, et le participe passé, c'est shrunk. Il existe aussi une troisième forme, shrunken, et elle ne remplace pas shrunk.

C'est la réponse correcte, et c'est aussi là que s'arrêtent tous les autres sites. La difficulté tient à deux choses qu'un tableau de conjugaison ne dit pas. Premièrement, la frontière entre shrank et shrunk s'efface dans l'anglais réel : vous entendrez beaucoup de locuteurs natifs dire "it shrunk" à la place où shrank serait attendu, et un grand film de 1989 a même pris cette phrase comme titre. Deuxièmement, les trois formes shrink, shrank, shrunk ne diffèrent que d'une voyelle courte coincée entre deux blocs consonantiques très difficiles à entendre.

Cet article couvre toute la chaîne : le tableau des formes de shrink, la série de mutation vocalique i a u à laquelle il appartient avec sing et sink, quand utiliser shrank quand utiliser shrunk et où se place shrunken, l'écoute avec les trois formes côte à côte, les expressions courantes au passé, et les erreurs les plus fréquentes.

• Le tableau des formes de shrink, et la série de mutation vocalique i a u
• Shrank, shrunk, shrunken : trois formes, trois emplacements
• Écouter shrank et shrunk dans de vraies phrases
• Expressions courantes avec shrank et shrunk
• Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec shrink
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Le tableau des formes de shrink, et la série de mutation vocalique i a u

Cinq formes principales. La colonne phonétique est notée en anglais américain, et pour ce verbe l'anglais britannique ne diffère pas de façon notable.

En regardant la colonne phonétique, toute l'histoire tient dans une lettre. La consonne initiale /ʃr/ reste la même dans les trois formes. Le groupe final /ŋk/ aussi dans les trois formes. La seule chose qui change, c'est la voyelle du milieu : /ɪ/ devient /æ/ devient /ʌ/. Ces trois voyelles sont toutes courtes, toutes coincées entre deux blocs consonantiques difficiles, et c'est pour ça que la partie écoute de cet article est bien plus dure que la partie règles.

shrink n'est pas isolé. Il fait partie d'une série de verbes forts anciens qui changent de voyelle dans l'ordre i, a, u : sing avec sang et sung, ring avec rang et rung, drink avec drank et drunk, swim avec swam et swum, begin avec began et begun, sink avec sank et sunk, spring avec sprang et sprung, stink avec stank et stunk, et shrink avec shrank et shrunk. C'est une vraie série, pas un truc mnémotechnique inventé par quelqu'un, et connaître un membre permet de deviner les autres.

Mais cette série se fissure. Dans l'anglais parlé aujourd'hui, certains membres voient la troisième forme empiéter sur la deuxième. Le plus clair, c'est sink : la phrase "the boat sunk" s'entend partout, y compris aux infos, même si l'écrit standard reste "the boat sank". shrink suit la même voie et va peut-être plus loin : "my shirt shrunk" est si courant que beaucoup de locuteurs natifs ne le voient pas du tout comme une faute. sprang avec sprung et stank avec stunk aussi. À l'autre bout de la série, sing et drink sont presque intouchés : "I drunk it" sonne toujours faux immédiatement.

Qu'est-ce que ça veut dire pour vous. Ça veut dire que shrank reste la forme que vous écrivez à l'examen, dans un e-mail, dans tout texte qui sera corrigé, tandis que shrunk à la place du prétérit, c'est ce que vous devez reconnaître à l'écoute, pas ce que vous devez copier. C'est un cas très concret dans l'apprentissage de l'écoute : l'oreille doit être plus large que le stylo.

Les articles de la même série vous feront gagner du temps parce que chacun pose un piège différent. Le passé de sink est le cas parallèle le plus proche, sank étant empiété par sunk selon le même mécanisme que shrank par shrunk. Le passé de drink est l'autre bout de la série, où utiliser la troisième forme comme prétérit reste clairement considéré comme faux, ce qui vous montre où passe la ligne standard. Le passé de sing a la même mutation vocalique mais sans le groupe /ŋk/ final, donc comparer les deux articles montre exactement quelle partie du groupe consonantique complique l'écoute. Et l'article grammaire anglaise est l'endroit où voir où toute cette série se situe dans le système.

Shrank, shrunk, shrunken : trois formes, trois emplacements

La règle la plus courte : shrank se tient seul, shrunk ne se tient jamais seul, et shrunken ne se tient jamais après have. shrank est le prétérit, il fait office de verbe principal tout seul. shrunk est le participe, il a besoin de have, has, had ou be devant. shrunken est un adjectif, il se place devant un nom.

La quatrième ligne est celle où s'arrêter le plus longtemps, parce qu'elle n'est pas fausse de la façon habituelle. "The budget shrunk last year" est une phrase que vous lirez dans la presse, entendrez dans un podcast, et verrez dans les messages de locuteurs natifs. Elle est marquée incorrecte à l'examen et dans la relecture de textes formels, mais elle ne fait comprendre personne de travers. C'est le genre d'erreur qu'il faut savoir reconnaître, pas éviter à l'écoute.

shrunken, lui, fonctionne tout autrement. C'est un adjectif, il décrit un état de rétrécissement figé, souvent avec une nuance négative de délabrement ou d'atrophie. Les six lignes ci-dessous séparent les sens et les formes de shrink, parce que ce verbe a plus de sens que vous ne le pensez.

Les deux lignes shrank from et shrank back passent facilement inaperçues parce qu'elles n'ont rien à voir avec les vêtements ou la taille. shrink from something signifie reculer, ne pas oser affronter, et on le rencontre souvent dans l'écrit formel : "The report does not shrink from naming names". shrink back implique un mouvement réel, on se replie vers l'arrière. Les deux se conjuguent pareil : shrank au prétérit, shrunk après have.

La dernière ligne du tableau est un nom argotique assez courant en anglais américain, et il n'a rien à voir avec un rétrécissement de taille. Vous le croiserez dans les films et les podcasts du quotidien, autant le connaître d'avance pour ne pas rester bloqué en plein milieu de phrase.

Écouter shrank et shrunk dans de vraies phrases

C'est la partie qu'un tableau de conjugaison ne touche pas, et c'est elle qui décide si vous recopiez juste ou si vous glissez. Sur le papier, shrink, shrank, shrunk sont trois mots clairement distincts. Dans une phrase dite à vitesse normale, ils ne diffèrent que d'une voyelle courte coincée entre deux blocs consonantiques, et les deux blocs sont difficiles à entendre.

Le groupe final /ŋk/ perd son éclat devant une consonne. Dans "shrank back", le /k/ n'est pas relâché, il ne reste qu'une occlusion très brève, et la phrase sonne "shrang-back". Dans "shrunk to nothing", le /k/ se fond dans le /t/ suivant, ça donne "shrung-tuh nothing". L'apprenant qui cherche un /k/ net ne le trouvera nulle part.

Les trois formes ne diffèrent que par une voyelle brève non allongée. /ɪ/ dans shrink est haute et antérieure, /æ/ dans shrank est basse et antérieure, /ʌ/ dans shrunk est centrale et postérieure. Dans une phrase lente, ces trois voyelles sont distinctes. Dans une phrase rapide, la voyelle est compressée entre /ʃr/ et /ŋk/ et perd la majeure partie de sa durée, donc l'écart entre elles se réduit énormément.

La consonne initiale /ʃr/ n'a pas d'équivalent en vietnamien. C'est une fricative qui glisse vers une consonne rétroflexe, et l'oreille vietnamienne la classe souvent en s ou tr. Quand le début du mot s'est estompé, l'oreille n'a plus de repère pour situer la voyelle juste après, et le mot entier devient lisse.

has et have devant shrunk sont presque invisibles, et c'est pire. "It has shrunk" dans la parole réelle, c'est "it's shrunk", et le /s/ de 's entre directement dans le /ʃ/ de shrunk. Ces deux sons sont si proches qu'ils fusionnent en un seul, et ce que vous entendez, c'est "it shrunk". C'est précisément là que l'empiètement de la section précédente a en partie une cause phonétique : l'auditeur ne parvient pas à isoler le /s/, donc il absorbe shrunk comme une forme de passé simple.

shrunk rime étroitement avec drunk et sunk. Quand la consonne initiale s'estompe parce que le mot précédent finit par une consonne, ces trois mots ne gardent qu'une rime strictement identique. "The market has shrunk again" et une phrase avec drunk passent à l'oreille presque sous la même forme, et le contexte est la seule chose qui les sépare.

shrinking réduit souvent ing en in. "a shrinking market" à l'oral devient "a shrinkin market", et quand la terminaison tombe, shrinking perd un repère de reconnaissance important ; il ne reste que le début déjà estompé.

Ci-dessous, trois colonnes : la phrase sur le papier, la phrase à l'oreille, et la phrase que l'apprenant transcrit souvent à tort. La notation du dictionnaire n'est pas utilisée dans la colonne du milieu ; elle simule le son réel à l'oral rapide.

En regardant la troisième colonne, on voit quatre types d'erreurs différents, pas une seule. Les lignes un et six sont des erreurs de voyelle : l'oreille saisit le cadre consonantique mais renvoie la forme de base parce que c'est la forme la plus familière. La ligne deux est une erreur de frontière de mot : le /s/ de 's est avalé par le /ʃ/, et le résultat est une phrase que beaucoup de locuteurs natifs écrivent aussi. Les lignes trois et quatre sont des erreurs de consonne initiale : /ʃr/ s'estompe et l'oreille comble avec un mot à rime serrée qu'elle connaît mieux. La ligne cinq n'est pas une erreur d'écoute mais une erreur de règle : celui qui transcrit a bien entendu shrank mais écrit la forme qu'il voit le plus souvent.

Pendant la dictée sur WELE, vous voyez cette séquence se répéter à chaque phrase. Une fois une phrase transcrite, vous voyez tout de suite quels mots ne correspondent pas au transcript. Quand le mot barré est shrank et que vous avez écrit shrink, vous recevez une information que la table de conjugaison ne donne jamais : votre oreille a saisi les deux blocs consonantiques et a glissé sur la voyelle du milieu. C'est un diagnostic très étroit, et ce qui est étroit, on peut l'entraîner, parce que vous savez exactement quelle partie de la phrase réécouter.

Avec shrink, cette boucle ajoute encore une chose. Comme shrunk en position de passé simple apparaît vraiment dans la parole des locuteurs natifs, il arrivera que le transcript indique shrunk et que vous ayez écrit shrank, ou l'inverse. Ce n'est pas le moment de s'énerver ; c'est le moment de noter un fait sur l'anglais réel : la norme écrite et l'habitude orale ne coïncident pas sur ce verbe. Pour comprendre pourquoi les sons se collent et non pas parce que vous entendez mal, l'article parole connectée explique le mécanisme de liaison et d'élision pour toute la phrase. La bibliothèque podcast propose des transcripts, assez pour repasser chaque phrase que vous venez de transcrire.

Expressions courantes avec shrank et shrunk

shrink a quelques verbes à particule réels et un ensemble de combinaisons fixes assez serrées, surtout dans l'actualité économique et dans le domaine des vêtements. Les treize lignes ci-dessous sont des blocs que vous entendrez d'un seul tenant, pas mot par mot, écrits au passé ou au participe pour que vous les reconnaissiez tout de suite.

Les deux dernières lignes du tableau sont deux expressions figées, et aucune n'accepte une autre forme. Personne ne dit "a shrunk head", personne ne dit non plus "a shrank violet". Quand une expression est figée, elle garde la même forme quel que soit le contexte, et la seule façon de l'employer correctement, c'est de l'apprendre en bloc.

Un détail mérite attention à la ligne the economy shrank. Changer de forme, c'est changer la sensation temporelle. "The economy shrank last quarter" place l'événement à un repère déjà clos, façon compte rendu. "The economy has shrunk" parle d'un état qui se prolonge jusqu'à maintenant, et la phrase a un ton d'alerte, pas un ton statistique. À l'écoute, le signal qui distingue les deux phrases, c'est justement la partie has raccourcie devant, c'est-à-dire exactement la partie la plus facile à perdre dans une phrase rapide, et avec shrink elle est en plus avalée par la consonne initiale de shrunk.

Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec shrink

shrinked. C'est l'erreur du réflexe qui ajoute ed à tous les verbes. shrink ne se conjugue jamais selon la règle régulière. Il n'y a que shrank et shrunk, pas shrinked, pas shranked, pas shrunked.

Après did, utiliser la forme du passé. "Did the sweater shrank?" est une phrase fausse, même si elle paraît logique pour quelqu'un qui vient d'apprendre la table de conjugaison par cœur. did porte déjà le sens du passé, donc le verbe revient à la forme de base : "Did the sweater shrink?" Cette erreur apparaît souvent au moment où vous vous concentrez pour retenir que le passé de shrink, c'est shrank.

has shrank. C'est l'erreur inverse de l'erreur plus courante ci-dessous. Après have, has, had, c'est toujours shrunk. "The list has shrank" est faux, "The list has shrunk" est juste. Si vous écrivez souvent dans ce sens, retenez une phrase courte comme repère : avec has, il y a u.

has shrunken. shrunken est un adjectif ; il ne vient pas après have, has, had. "The town has shrunken" est faux, "The town has shrunk" est juste, et "a shrunken town" est juste et porte en plus une nuance de délabrement. Cette confusion vient souvent d'une comparaison avec drink et drunk, mais shrunken n'est pas une quatrième forme du verbe.

shrink from compris au sens propre. "He shrank from the task" ne dit pas qu'il est devenu plus petit. Ça veut dire qu'il a évité cette tâche. C'est une expression très fréquente dans l'écrit formel et dans les textes académiques, et la comprendre au sens physique fausse toute la phrase.

Utilisez shrink pour toute sorte de réduction. shrink, c'est se rétrécir en taille ou en envergure. Quand le prix baisse, utilisez fall ou drop ; quand la quantité diminue, decrease ou go down ; quand le volume baisse, turn down. "The price shrank" sonne très bizarre, alors que "The price fell" est ce que les gens disent. shrink convient aux choses qui ont une forme ou une envergure : vêtements, marché, population, budget, distance.

Un autre point qu'on entend mais qu'on ne doit pas utiliser. "It shrunk" au poste du prétérit apparaît partout dans l'anglais parlé, dans les titres, et dans le nom d'un film célèbre de 1989 que beaucoup de Vietnamiens ont vu. Entendre quelque chose ne veut pas dire qu'on peut l'utiliser. Dans un examen, dans un e-mail professionnel, dans tout texte relu, la forme au prétérit acceptée est shrank.

Exercice rapide

Huit phrases, complétez avec shrink, shrinks, shrank, shrunk, shrunken ou shrinking. Les réponses sont en bas, mais ne les regardez qu'une fois tout terminé.

1. My favourite shirt ______ in the dryer last week.
2. Did the wool ______ when you washed it?
3. The company has ______ by half since 2019.
4. He ______ back when the dog barked.
5. She was wearing a ______ old cardigan.
6. The list of candidates is ______ every week.
7. Her savings had ______ to almost nothing.
8. She never ______ from a difficult conversation.

Réponses : 1. shrank. 2. shrink. 3. shrunk. 4. shrank. 5. shrunken. 6. shrinking. 7. shrunk. 8. shrank.

Les phrases 2 et 5 méritent qu'on s'y arrête. La phrase 2 a did devant, donc le verbe revient à l'infinitif, et c'est celle qu'on se trompe le plus souvent parce qu'elle vient juste après une phrase qui demande shrank. La phrase 5 vérifie autre chose : shrunken est un adjectif placé devant un nom, et si vous mettez shrunk, la phrase sonne clairement faux pour un natif. Si vous ratez ces deux phrases, la deuxième partie de l'article vaut la peine d'être relue une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de shrink ?

Le prétérit de shrink est shrank, le participe passé est shrunk. shrank se tient seul comme verbe principal, tandis que shrunk va toujours après have, has, had ou be.

Shrank ou shrunk, lequel utiliser ?

Regardez s'il y a un auxiliaire devant. Avec have, has, had, utilisez shrunk. Sans rien devant, utilisez shrank. "It shrank yesterday" est correct, "It has shrunk" est correct, "It has shrank" est faux.

Pourquoi beaucoup de gens disent "it shrunk" ?

Parce que dans le groupe de verbes i a u, certains voient leur participe passé envahir la place du prétérit, et shrink avec sink sont les deux cas les plus avancés. Il y a aussi une raison phonétique : dit vite, "it's shrunk" fait disparaître le /s/ de 's dans le /ʃ/, et l'auditeur retient shrunk comme forme seule. Dans l'écrit formel, shrank reste la forme standard.

Qu'est-ce que shrunken et quand l'utiliser ?

shrunken est un adjectif, placé devant un nom, qui décrit quelque chose qui s'est rétréci et est resté dans cet état, souvent avec une nuance de décrépitude : a shrunken jacket, a shrunken city, a shrunken head. Il ne va jamais après have, has, had.

Pourquoi entend-on shrank et confond-on avec shrink ?

Parce que les deux ont la même consonne initiale /ʃr/ et le même groupe final /ŋk/, et ne diffèrent que d'une voyelle courte comprimée entre les deux blocs. Dans une phrase rapide, la voyelle perd la majeure partie de sa durée, donc l'écart entre eux se rétrécit. La correction, c'est réécouter la paire shrink et shrank plusieurs fois dans de vraies phrases, pas relire la règle.

Combien de temps pour apprendre le groupe de verbes i a u avant de les reconnaître à l'oreille ?

La partie règles, vous la maîtrisez en une séance parce que toute la série n'a qu'un seul modèle. La partie oreille dépend de votre niveau d'écoute actuel, et la mesure la plus concrète est de recopier quelques passages de dialogue et voir sur quelle voyelle vous ratez encore. Si vous testez votre niveau d'écoute maintenant, vous aurez quelque chose à comparer dans quelques semaines.

Le tableau des formes de shrink, vous le lisez en trente secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — le fait que trois formes ne diffèrent que d'une voyelle courte et que shrunk envahit la place de shrank dans l'anglais que vous entendez au quotidien — n'entre vraiment dans l'oreille que quand vous ratez en recopiant puis voyez où vous avez raté. Choisissez un épisode court et essayez de faire une dictée sur un passage avec shrank ou shrunk, puis revenez au tableau du début de l'article pour voir si la colonne phonétique vous paraît encore sèche.