Knew ou known : le passé de know, le k muet et trois paires d'homophones

Vous faites une dictée à l'écoute d'un extrait de dialogue. Le locuteur lâche une phrase, vous notez « I new that already », puis le correcteur souligne en rouge le deuxième mot. La bonne phrase est « I knew that already ». Votre oreille a entendu juste à cent pour cent, ces deux mots se prononcent exactement pareil à l'américain, mais vous avez choisi la mauvaise graphie. La réponse courte d'abord : le prétérit de know est knew, et le participe passé de know est known. La forme en V-ing est knowing, la troisième personne du singulier est knows.

La difficulté de know se situe à deux endroits sans rapport avec le tableau de conjugaison. Premièrement, le k initial est totalement muet, dans les quatre formes, donc know sonne comme no, knew comme new, knows comme nose. Épeler un verbe dont toute la famille a des homophones, c'est une difficulté à part. Deuxièmement, know s'utilise au present perfect d'une façon que le vietnamien n'a pas, et c'est là que l'apprenant se trompe le plus quand il parle d'une relation qui dure.

Cet article parcourt toute la série : tableau des formes de know et de la famille grow, throw, blow, pourquoi le k est muet, la frontière entre knew et known, les trois paires d'homophones autour de know, et surtout pour celui qui s'entraîne à l'écoute, comment ces formes résonnent quand la phrase défile à vitesse réelle.

• Tableau des formes de know, le k muet et la famille grow, throw
• Quand utiliser knew, quand utiliser known
• Entendre knew et known dans de vraies phrases
• Expressions fréquentes avec knew et known
• Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec know
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de know, le k muet et la famille grow, throw

Cinq formes, toutes dans un tableau. La transcription suit l'américain ; là où l'anglais britannique diffère nettement, c'est indiqué à côté.

La première chose à signaler n'est pas dans la colonne des mots, c'est que la colonne phonétique n'a pas de k. Le k de know, knew, known, knee, knife, knock, knot, knight est totalement muet. Ce n'est pas une convention arbitraire. Jusqu'au XVIIe siècle environ, les Anglais prononçaient encore tout le kn en début de mot, donc know s'entendait vraiment comme k-now. Ensuite ce groupe consonantique initial s'est simplifié progressivement à l'oral, tandis que l'orthographe s'est figée à l'époque de l'imprimerie. Le k que vous voyez aujourd'hui est la trace d'une prononciation morte.

Du côté de la forme, know appartient au groupe à mutation vocalique sur le modèle ow, ew, own. grow devient grew puis grown. throw devient threw puis thrown. blow devient blew puis blown. fly devient flew puis flown, graphie différente mais même schème sonore. C'est l'un des groupes les plus prévisibles parmi les verbes irréguliers : retenez grow, grew, grown et vous tenez déjà les formes de tout le groupe.

Une petite différence entre know et les autres du groupe porte sur la voyelle du V2. grew, threw, blew, knew ont tous le son /uː/, mais knew seul, en anglais britannique standard, garde en plus un /j/ devant, soit /njuː/. Les Américains lâchent ce /j/. Voilà pourquoi knew et new sonnent exactement pareil à l'américain ; en anglais britannique les deux ont /j/, donc ils se confondent quand même. D'une façon ou d'une autre, cette paire se confond.

Trois verbes valent la peine d'être lus en parallèle, chacun pour une raison différente. Le passé de grow est le modèle type de tout le groupe ow, ew, own ; une fois appris, les formes de know n'ont plus besoin d'être mémorisées à part. Le passé de fly suit le même schème sonore mais pas la même graphie, donc il montre les limites de l'apprentissage par l'orthographe. Le passé de hear vaut la lecture pour une tout autre raison : hear et know sont deux verbes d'état souvent mal employés au present continuous. Dans le tableau d'ensemble, l'article grammaire anglaise est l'endroit où les temps se relient à chaque groupe de verbes.

Quand utiliser knew, quand utiliser known

La règle la plus courte : knew se tient seul comme verbe principal de la phrase, known a toujours besoin de have, has, had ou une forme de be devant. Le piège, c'est justement là : ces auxiliaires se contractent souvent jusqu'à ne laisser qu'une consonne collée au sujet.

La règle posée, voici ce qui embrouille vraiment. Les Vietnamiens se trompent le plus souvent avec know non pas en choisissant knew ou known, mais en choisissant le temps. La phrase « Je la connais depuis dix ans » traduite mot à mot en anglais donne « I know her for ten years », et c'est faux. En vietnamien le mot porte le temps ; en anglais c'est le verbe qui le porte, donc il faut « I have known her for ten years ».

C'est la règle générale pour toute action commencée dans le passé et qui continue jusqu'à maintenant, mais know est l'endroit où ça se voit le mieux, parce que connaître quelqu'un est un état qui dure au sens propre. Les six paires ci-dessous clarifient l'écart entre les choix.

La deuxième ligne mérite qu'on s'y arrête : elle implique quelque chose que l'apprenant ne veut pas dire. « I knew her » en anglais porte la nuance que la relation est terminée — parfois parce que l'autre est parti, parfois pour des raisons plus graves. Si vous connaissez encore la personne et que vous dites cette phrase, l'auditeur comprendra de travers. Pour dire que vous connaissez quelqu'un depuis longtemps et que vous le connaissez encore, il faut have known.

Les deux dernières lignes montrent que known au passif se divise en deux sens selon la préposition. known for veut dire célèbre grâce à quelque chose. known as veut dire appelé(e) d'un certain nom. Les deux reviennent souvent dans les écoutes académiques et dans les présentations d'invités de podcast, et ils ne sont pas interchangeables.

Entendre knew et known dans de vraies phrases

C'est la partie que le tableau de conjugaison ne touche jamais, et avec know elle compte double parce que le piège n'est pas de ne pas entendre. Vous entendez très clairement. Le problème, c'est que le son que vous entendez correspond à deux orthographes différentes, et si vous choisissez la mauvaise, toute la phrase part de travers.

Le k n'a rien à entendre, dans toutes les formes. know commence par une seule consonne, /n/. Si vous attendez un petit éclat au début du mot, vous attendez quelque chose qui n'existe pas. À la dictée, écrire know ou no dépend entièrement du sens de la phrase.

knew et new sonnent exactement pareil. À l'américain les deux font /nuː/, à l'anglais britannique les deux font /njuː/. Aucun indice sonore ne les sépare. La seule issue est la position dans la phrase : knew est un verbe, donc il vient après le sujet ; new est un adjectif, donc il vient avant le nom ou après to be.

knows sonne comme nose, no sonne aussi comme know. « She knows » et « her nose » ne diffèrent que par le mot devant. « I know » et « I, no » ne diffèrent que par la virgule, qui n'existe pas dans le son. Voilà pourquoi les phrases courtes avec know se rateront facilement à la dictée même si vous entendez chaque son distinctement.

didn't know se contracte en deux syllabes. "I didn't know" dans la parole réelle ressemble presque à "ai din-no". Le t de didn't disparaît complètement, le d final se fond aussi dans le n de know. L'apprenant retranscrit "I did no" ou "I didn't no", et les deux sont faux.

known après l'auxiliaire ne laisse qu'une consonne de liaison. "We have known" devient "we've known", la partie réduite n'est que le /v/. "He has been known" devient "he's been known". Si vous n'entendez pas ce /v/, votre retranscription devient "we known", une phrase grammaticalement fausse que votre oreille trouve pourtant naturelle.

you know comme remplisseur, ne le retranscrivez pas comme un verbe. Dans une vraie conversation, "you know" apparaît partout comme un bruit de remplissage, réduit en "y'know" ou "ya-no", dit très vite et sans accent. Ça ne veut rien dire. Les débutants en écoute s'arrêtent souvent pour l'analyser et ratent toute la phrase qui suit.

Voici des phrases modèles, les sons réels, et ce que l'apprenant retranscrit souvent à tort. La colonne du milieu donne le son tel qu'on l'entend dans la vraie vie, pas une transcription phonétique standard.

En regardant la troisième colonne, on voit que les erreurs ici diffèrent nettement de celles des autres verbes, et c'est le point le plus notable à propos de know. Les lignes un, quatre et six sont des erreurs d'homophonie pure : l'oreille entend juste, le mot choisi est faux. La ligne deux est une erreur de négation compressée, didn't et know cassent tous les deux. La ligne trois est une erreur de mot grammatical, le /v/ de have est avalé et entraîne avec lui le temps du passé composé. La ligne cinq est une erreur de son final, le n de known tombe et la phrase devient grammaticalement fausse.

Lors d'une séance de dictée sur WELE, la différence entre ces types d'erreurs ressort très clairement. Vous écoutez la phrase et la réécrivez telle quelle, la correction se charge d'examiner les mots décalés. Quand le mot barré est knew et que vous avez retranscrit new, le diagnostic n'est pas « votre oreille est mauvaise » mais « vous n'avez pas utilisé la grammaire de la phrase pour choisir la graphie ». Réécouter cent fois ne corrige pas ce type d'erreur, parce que les deux mots se prononcent pareil.

Les erreurs des lignes deux et trois, c'est l'inverse : ce sont vraiment des erreurs d'oreille, et réécouter aide tout de suite. L'intérêt de retranscrire phrase par phrase, c'est de distinguer ces deux types au lieu de tout mélanger dans une impression vague d'être mauvais à l'écoute. Un tableau de conjugaison ne vous donne pas cette information, une retranscription barrée si.

Si vous voulez comprendre pourquoi ces sons disparaissent et pas parce que vous entendez mal, l'article connected speech explique le mécanisme d'élision et de liaison pour toute la phrase, pas seulement know. Pour essayer sur de vraies phrases, allez à la bibliothèque podcast, chaque épisode a une transcription pour vérifier après chaque dictée.

Expressions courantes avec knew et known

know produit peu de verbes à particule avec préposition, mais il est très riche en expressions figées, et ce sont précisément ces expressions figées que vous croisez au quotidien dans la conversation. Le tableau ci-dessous mélange les deux types. Les exemples sont au passé ou au participe passé pour que vous vous habituiez à leur forme.

Un détail à noter sur les deux premières lignes. know about et know of sonnent presque pareil, mais l'écart entre eux est très net pour un locuteur natif. know about une personne, c'est que vous avez des informations sur elle. know of une personne, c'est que vous n'en avez entendu parler que de nom, un degré bien plus faible. En vietnamien, les deux se disent biết về, donc l'apprenant choisit au hasard et la phrase perd la nuance juste.

La ligne know better vaut aussi le coup d'œil, parce qu'elle apparaît presque toujours au passé composé dans un reproche. "You should have known better" veut dire que vous auriez dû le savoir et l'éviter. Cette expression revient souvent au cinéma et dans les podcasts narratifs, et si vous traduisez mot à mot, le sens de reproche disparaît complètement.

Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec know

knowed. C'est le réflexe d'ajouter ed à tous les verbes. know ne se conjugue jamais selon la règle. Il n'y a que knew et known, pas de knowed, pas de knewed. Dans le même groupe : growed, throwed, blowed, tous faux pour la même raison.

Did you knew. Did est là, la conjugaison est finie, et le verbe qui suit revient à la forme de base. "Did you know about the change?" est correct. Cette erreur apparaît souvent justement quand vous vous concentrez à retenir que le passé de know est knew, et que vous retenez trop bien. Dans le même groupe : "didn't knew" et "did she knew".

I have knew. Après have, has, had, il faut le participe passé known. C'est l'erreur inverse de la précédente : l'apprenant retient knew et l'utilise partout où il y a un sens de passé. Choisissez "I knew" s'il y a un repère temporel fermé, ou "I have known" si le lien va jusqu'au présent.

I know her for ten years. C'est l'erreur la plus courante de tout le groupe, et ce n'est pas une erreur de conjugaison mais de choix de temps. Dès qu'une phrase a for ou since avec une durée qui va jusqu'au présent, le verbe doit être au present perfect. "I have known her for ten years", "We have known each other since 2015".

Utiliser know au lieu de know about. "Do you know the meeting?" sonne très bizarre pour un locuteur natif, parce que know suivi d'un nom d'événement exige about. La phrase correcte est "Do you know about the meeting?". À l'inverse, know suivi d'une personne ou d'un lieu n'a pas besoin de about : "Do you know Hanoi?" est parfaitement correct.

Retranscrire no au lieu de know, new au lieu de knew à l'écoute. C'est une erreur d'orthographe, mais elle casse toute la phrase, parce que no et new appartiennent à des catégories grammaticales très différentes. La correction ne passe pas par l'oreille mais par la relecture de ce que vous venez d'écrire : si l'endroit exige un verbe et que vous avez mis un adjectif ou une négation, la phrase n'a plus de sens toute seule. Un passage de relecture attrape presque toutes les erreurs de ce type.

Exercice rapide

Huit phrases, complétez avec know, knew, known ou knows. Complétez d'abord, les réponses sont juste en dessous, gardez-les pour après.

1. I ______ the answer before she finished the question.
2. We have ______ each other since primary school.
3. Did you ______ about the schedule change?
4. She is ______ for her work on climate data.
5. Nobody ______ how to fix it at the time.
6. He ______ everyone in this building, ask him.
7. You should have ______ better than to send that.
8. As far as I ______, the office closes at six.

Réponses : 1. knew. 2. known. 3. know. 4. known. 5. knew. 6. knows. 7. known. 8. know.

Prenez un peu plus de temps sur les phrases 2 et 7. La phrase 2 a since avec un repère dans le passé et la relation continue encore, donc obligatoirement have known et pas knew. La phrase 7 est dans le groupe should have, et après have vient toujours le participe passé, donc known. Si vous ratez ces deux phrases, la partie knew et known au milieu de l'article vaut la peine d'être relue une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de know ?

Le prétérit simple de know est knew, le participe passé est known. Ces deux formes ne sont pas interchangeables : knew est le verbe principal dans une phrase au prétérit simple, tandis que known vient toujours après have, has, had ou une forme de be.

Pourquoi know a un k qu'on ne prononce pas ?

Parce que la prononciation a changé mais pas l'orthographe. Jusqu'aux environs du XVIIe siècle, le kn au début du mot se prononçait entièrement en anglais. Ensuite ce groupe s'est simplifié à l'oral, tandis que l'orthographe était déjà figée. Le même phénomène se voit avec knee, knife, knock, knot, knight.

Knew et new se prononcent-ils de la même façon ?

Oui. En américain les deux sont /nuː/, en britannique les deux sont /njuː/. Impossible de les distinguer à l'oreille. On ne peut les différencier que par leur place dans la phrase : knew est un verbe, après le sujet, tandis que new est un adjectif, devant un nom ou après to be.

Faut-il écrire I know her for ten years ou I have known her for ten years ?

Il faut « I have known her for ten years ». Quand la phrase a for ou since avec une durée qui s'étend jusqu'au présent, l'anglais emploie le present perfect. « I know her for ten years » est une erreur de traduction mot à mot depuis le vietnamien et un locuteur natif la trouvera maladroite.

Quelle est la différence entre known for et known as ?

known for signifie être connu pour quelque chose, ce qui suit est souvent une réalisation ou une caractéristique : « She is known for her research ». known as signifie être appelé d'un certain nom, ce qui suit est un nom ou un titre : « The area is known as the old quarter ».

Combien de temps faut-il pour apprendre knew et known avant de les repérer dans une parole rapide ?

Les règles, c'est rapide : une session et c'est mémorisé. Choisir la bonne forme écrite entre les homophones demande plus de phrases réelles, car ça repose sur la grammaire de la phrase et pas sur l'oreille. La mesure la plus pratique est de recopier quelques passages de dialogue et voir où ça coince. Un passage de test de niveau en compréhension orale fait aujourd'hui servira de repère pour comparer dans les semaines qui viennent.

Le tableau des formes de know se lit en trente secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — knew homophone avec new et didn't know compressé en deux syllabes — n'entre vraiment dans l'oreille et la main que quand on le rate à l'écoute et qu'on voit où on s'est trompé en recopiant. Choisissez un épisode court et essayez la dictée sur un passage avec knew ou known, puis revenez au tableau en tête d'article pour voir s'il paraît encore aussi évident qu'il y a instant.