Hit, hit, hit : trois temps, une forme — et hit it qui sonne hid it

Vous faites une dictée à l'écoute sur une brève actualité. La phrase défile, vous notez « The storm hits the coast on Tuesday », et la correction ne marque qu'une seule lettre comme fausse. La phrase correcte est « The storm hit the coast on Tuesday ». Pas de s, parce que la phrase raconte quelque chose qui s'est déjà passé. Réponse courte d'abord : le prétérit de hit est hit, et le participe passé de hit est aussi hit. Trois colonnes du tableau des verbes irréguliers, une seule graphie, rien à ajouter, rien à enlever.

À l'oreille, ça a l'air d'être le verbe le plus facile du monde. En réalité, il crée une difficulté propre à lui, que les verbes qui changent de forme n'ont pas. D'abord, quand le mot ne change pas, vous perdez tout indice pour savoir à quel temps est la phrase, et il faut lire le temps ailleurs dans la phrase. Ensuite, le t final de hit est l'un des sons les plus faciles à déformer en anglais : devant une voyelle en anglais américain, il se transforme en un contact de la langue qui sonne exactement comme un d, ce qui rend « hit it » et « hid it » presque identiques.

Cet article parcourt toute la chaîne : pourquoi tout un groupe de verbes n'a pas de forme passée distincte, comment déterminer le temps quand la forme du mot n'aide pas, comment le t final de hit se transforme dans une vraie phrase prononcée, les expressions avec hit que vous croisez au quotidien, et les erreurs que les Vietnamiens commettent souvent.

• Tableau des formes de hit, et le groupe de verbes invariables
• Lire le temps de la phrase quand hit ne change pas de forme
• Écouter hit dans de vraies phrases prononcées
• Expressions courantes avec hit
• Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec hit
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de hit, et le groupe de verbes invariables

Cinq formes, et trois d'entre elles s'écrivent exactement pareil. La colonne de transcription phonétique suit l'anglais américain ; l'anglais britannique ne diffère pas de façon notable pour ce mot.

Avant d'aborder l'écoute, un détail d'orthographe minuscule mais source de nombreuses erreurs. La forme passée n'ajoute rien, mais la forme V-ing double le t : hitting, pas hiting. La raison : la voyelle qui le précède est courte et accentuée, donc la consonne finale doit être doublée pour conserver cette voyelle courte. Même règle pour sitting, putting, cutting, getting.

Et pourquoi hit n'a-t-il pas de forme passée distincte ? La réponse n'est pas qu'il est paresseux, mais que sa forme passée a été absorbée par le radical lui-même. En vieil anglais, la terminaison du passé était une consonne dentale, à peu près de ou te. Quand le radical se terminait déjà par cette même consonne dentale, c'est-à-dire par /t/ ou /d/, la terminaison ajoutée ne se distinguait plus à l'oreille et finit par disparaître de l'orthographe aussi.

Conséquence : tout un groupe de verbes partageant la même caractéristique : une syllabe, se terminant par t ou d. hit, cut, put, set, let, shut, cost, hurt, quit, split, spread, burst, bet, cast. En regardant cette liste, vous voyez la règle tout de suite, et c'est l'un des rares groupes de verbes irréguliers que vous pouvez deviner plutôt que mémoriser un par un.

Une exception mémorable dans le groupe : read. Il s'écrit pareil dans les trois colonnes, mais la prononciation change complètement, /riːd/ au présent et /red/ au passé. Donc read ne change pas de forme sur le papier mais change à l'oreille, tandis que hit ne change ni dans l'un ni dans l'autre.

Trois verbes à lire en complément, chacun pour une raison différente. Le prétérit de put est le plus proche voisin du groupe et partage le même piège de perte d'indice temporel, donc les deux articles corrigent le même défaut. Le prétérit de read vaut la peine d'être lu juste après celui-ci, parce qu'il montre la limite de la règle : même graphie ne veut pas dire même son. Le prétérit de hurt est souvent confondu avec hit dans les phrases qui parlent de chocs et de blessures. La vue d'ensemble se trouve dans l'article sur la grammaire anglaise, où vous voyez où ce verbe se situe entre les temps.

Lire le temps de la phrase quand hit ne change pas de forme

Avec go, vous voyez went et vous savez tout de suite que la phrase est au passé. Avec hit, la graphie se tait, et vous devez prendre l'information ailleurs. Le principe le plus simple : le s à la 3e personne du singulier est l'indice le plus sûr du présent, et quand il est absent alors que le sujet est he, she, it, la phrase est presque certainement au passé.

Regardez les deux lignes du milieu : c'est là que ça devient vraiment difficile. Quand le sujet est they, we, you ou I, le présent et le passé s'écrivent exactement pareil, et la phrase ne repose plus que sur l'adverbe de temps. Si le locuteur ne met aucun adverbe, le temps de la phrase doit être déduit du contexte précédent — il faut entendre tout le passage, pas une seule phrase.

En dehors du temps, hit a aussi une expression piège sur le plan du sens où les Vietnamiens trébuchent très régulièrement. Le vietnamien regroupe plusieurs types de chocs sous les mots frapper et toucher, tandis que l'anglais les répartit entre des verbes différents. Regardez les six paires ci-dessous pour voir la frontière plus clairement.

Les deux dernières lignes montrent jusqu'où hit s'éloigne du sens frapper. Avec un chiffre ou un niveau, hit signifie toucher, atteindre : hit a record, hit a target, hit fifty thousand users, hit rock bottom. Au nom, a hit est un succès retentissant, et dans le domaine des données, hit est une visite. Ces trois sens apparaissent bien plus souvent dans les actualités et les podcasts business que le sens de choc physique.

Écouter hit dans de vraies phrases prononcées

C'est la partie que les tableaux de conjugaison ne touchent jamais, et avec hit elle compte encore plus que d'habitude, parce que si la graphie ne vous dit rien sur le temps, l'oreille doit faire tout le travail. Les trois lettres de hit paraissent très claires sur le papier. Dans une phrase prononcée à vitesse normale, le t final n'est presque jamais articulé intact.

hit devant une consonne : le t se tait complètement. La langue touche encore le palais pour prendre la position du /t/, mais l'air ne part pas. « hit back » devient « hi'back », « hit me » devient « hi'me », « hit the road » devient « hi'the road ». Vous n'entendez pas le t, seulement une obstruction très brève.

hit devant une voyelle en anglais américain : le t devient un contact de la langue qui sonne comme un d. « hit it » devient « hiddit », « hit us » devient « hiddus », « hit a wall » devient « hidda wall ». C'est l'endroit le plus dangereux, parce que « hit it » et « hid it » deviennent presque indistinguables, et hid est le passé de hide — une phrase tout à fait sensée.

hits a le groupe /ts/ à la fin, très facile à perdre. Le s ne reste pas seul ; il se colle au t en un petit souffle sifflant. Quand le mot suivant commence aussi par une consonne, ce souffle s'amincit au point qu'on n'entend plus que hit. L'indice unique du présent disparaît, et la phrase glisse vers le passé dans votre oreille.

hit et heat diffèrent par la longueur des voyelles. /ɪ/ dans hit est court et relâché, /iː/ dans heat est long et tendu. Le vietnamien n'a pas cette paire opposée, donc l'oreille vietnamienne a tendance à les confondre. Dans une phrase d'actualité, "prices hit a record" et une phrase avec heat sonnent plus proches que vous ne le pensez.

hit et hid diffèrent davantage par la longueur des voyelles que par la consonne finale. Ça paraît à l'envers, mais c'est une vraie règle de l'anglais : la voyelle devant une consonne voisée finale est nettement plus longue. La voyelle de hid est plus longue que celle de hit même si les deux lettres finales sont avalées. L'indice est dans la voyelle, pas là où vous cherchez.

have et has devant hit sont quasi invisibles. "We have hit" à l'oral devient "we've hit", la partie contractée ne laisse plus qu'un son /v/. "It has hit" devient "it's hit", il ne reste qu'un son /s/. Si vous n'entendez pas cette partie, vous perdez le present perfect, et votre transcription devient une phrase au prétérit qui sonne pourtant correctement.

Le tableau suivant présente la même phrase dans trois états : écrite, prononcée, et mal transcrite. La colonne du milieu correspond au son réel qui arrive à votre oreille, pas à la transcription du livre.

En regardant la troisième colonne, on voit que les erreurs tombent dans trois catégories nettes, et aucune n'est aléatoire. Les lignes un et six sont des erreurs de s manquant ou en trop, donc des erreurs de temps : l'oreille ne capte pas le groupe /ts/, et la phrase dérape au niveau du temps. Les lignes deux et quatre sont des erreurs de voisement : le contact de la langue à l'américaine fait entendre hit comme hid, et l'apprenant transcrit un verbe complètement différent. La ligne cinq est une erreur de longueur vocalique. La ligne trois est une erreur de mot fonctionnel : le /v/ de have est avalé, et le present perfect disparaît.

Sur WELE, une session de dictée vous montre cette chaîne à chaque étape. Vous écoutez une phrase et la transcrivez mot pour mot ; la correction cible exactement le mot qui dérape. Quand le mot barré est hit et que vous écrivez hits, l'information que vous recevez n'est pas « vous conjuguez mal le verbe » mais « votre oreille ne sépare pas le groupe consonantique final ». Pour un verbe invariable comme hit, c'est le diagnostic le plus précieux, car le groupe /ts/ porte toute l'information sur le temps que la phrase conserve encore.

Pour la paire hit et hid, le diagnostic est différent. Si vous transcrivez hid alors que la phrase dit hit, votre oreille a bien entendu le contact de la langue, mais votre cerveau l'a interprété comme une consonne voisée. La correction consiste à réécouter cette phrase précise plusieurs fois et à prêter attention à la longueur de la voyelle qui précède, plutôt qu'à la consonne finale. Relire le tableau de cinq lignes en haut de l'article, dix minutes plus tard vous savez encore que hit ne change pas de forme, mais votre oreille, elle, n'a rien changé.

Si vous voulez comprendre pourquoi ces sons disparaissent plutôt que de penser que vous entendez mal, l'article sur la connected speech explique le mécanisme d'avalement et de liaison pour toute la phrase, pas seulement pour hit. La bibliothèque de podcasts garde des phrases réelles pour que vous puissiez essayer, avec la transcription pour comparer.

Expressions courantes avec hit

hit a quelques phrasal verbs, mais l'essentiel de son poids est dans les expressions idiomatiques et les collocations fixes, pas dans les prépositions qui l'accompagnent. Le tableau ci-dessous mélange donc les deux types, et c'est ainsi que vous le rencontrez vraiment dans les podcasts et les actualités. Tous les exemples sont au passé ou au participe passé ; avec hit, ces deux formes sont identiques, donc vous n'avez qu'à regarder le reste de la phrase.

Il y a un détail à noter pour hit a wall et hit rock bottom. Même expression, changer la forme change la sensation temporelle même si hit ne bouge pas à l'écrit. "We hit a wall last week" place l'événement à un moment clos, comme un récit. "We have hit a wall" parle de la situation actuelle : nous sommes coincés, il faut agir tout de suite. La seule chose qui distingue les deux phrases, c'est le have devant, et c'est précisément la partie la plus facile à perdre à l'écoute.

La ligne hit it off mérite aussi l'attention, pour une autre raison. Cette expression a un faux objet it au milieu ; à l'oral rapide, tout se colle en un bloc "hiddi-doff". L'apprenant qui découpe mot par mot perd le fil, parce que dans le son il n'y a pas trois espaces comme sur le papier. C'est le genre d'expression qu'on ne reconnaît qu'après avoir entendu le bloc entier une fois.

Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec hit

hitted. C'est le réflexe d'ajouter ed à tous les verbes. hit ne se conjugue jamais selon la règle, quel que soit le sens. Il n'y a que hit, pas hitted, pas hitten. Dans le même groupe : putted, cutted, costed — tout est faux pour la même raison.

Did you hitted. Une phrase n'a besoin que d'un seul marqueur de passé. Did fait déjà ce travail, donc le verbe qui suit reste à l'infinitif. Avec hit, l'infinitif coïncide avec le passé, donc la phrase correcte est "Did the ball hit the post?". Beaucoup ajoutent ed au moment où ils essaient de se rappeler que c'est une phrase au passé, et se trompent de place.

Oublier le s au présent simple. C'est l'erreur typique des verbes invariables, et elle va à l'inverse de l'erreur habituelle. Comme hit au passé et hit au présent sont identiques, l'apprenant a l'habitude d'écrire hit dans tous les cas et oublie hits. "She hit the gym every morning" est incorrect ; il faut "She hits the gym every morning". En anglais, ce s manquant pousse la phrase vers le passé.

Utiliser hit au lieu de beat. En vietnamien on dit « battre », donc beaucoup écrivent "Vietnam hit Thailand two nil". Cette phrase signifie que le joueur vietnamien a frappé le joueur thaïlandais. Pour gagner un match, c'est beat : le passé de beat est beat, le participe passé est beaten. "Vietnam beat Thailand two nil" est correct.

Utiliser hit quand il faut hurt. hit exige toujours un objet direct et parle toujours d'un choc. hurt parle de la douleur et peut ne pas avoir d'auteur. "My back hit" n'a aucun sens ; il faut "My back hurts". À l'inverse, "The door hit my hand" est correct parce qu'il y a un choc clair. Le critère : la phrase indique-t-elle ce qui a causé le choc ou non.

Écrire hiting au lieu de hitting. La forme en -ing de hit double le t. Ce n'est pas une erreur de grammaire mais d'orthographe, mais elle apparaît souvent dans les textes d'apprenants parce qu'ils viennent d'apprendre que hit ne prend rien au passé, et appliquent cette idée à la forme en -ing. La règle de doublement de consonne ne s'applique qu'au -ing, pas au passé.

Exercice rapide

Huit phrases : complétez avec hit, hits ou hitting. Faites tout l'exercice d'abord ; les réponses sont en bas, gardez-les pour après.

1. A car ______ the barrier just after midnight.
2. She ______ the gym every morning before work.
3. Did the storm ______ your area last night?
4. We have ______ a wall with the new design.
5. He is ______ the ball much better this season.
6. Sales ______ a record in the last quarter of 2023.
7. Her question really ______ home yesterday.
8. The report ______ the news every time it comes out.

Réponses : 1. hit. 2. hits. 3. hit. 4. hit. 5. hitting. 6. hit. 7. hit. 8. hits.

Les phrases 2 et 3 sont deux phrases qui méritent qu'on s'y arrête. La phrase 2 a every morning, donc c'est du présent simple avec le sujet she, il faut obligatoirement le s. La phrase 3 a did devant, donc hit est à l'infinitif, et comme l'infinitif est identique au passé, beaucoup de gens mettent hitted pour être sûrs et se trompent. Si vous ratez ces deux phrases, la partie sur la lecture du temps de la phrase au milieu de l'article vaut le coup d'être relue une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de hit ?

Le passé simple de hit est hit, le participe passé aussi est hit. Les trois colonnes du tableau des verbes irréguliers partagent la même graphie et la même prononciation. Seule la forme V-ing change, en hitting avec deux t.

Hitted est-il une forme de hit ?

Non. hit appartient au groupe des verbes terminés par t ou d dont la terminaison au passé a été absorbée par le radical il y a plusieurs siècles. Il n'y a pas de hitted en anglais standard dans aucun contexte, y compris dans le sport ou le langage oral décontracté.

Comment savoir si hit dans une phrase est au présent ou au passé ?

Regardez trois endroits. Premièrement, le sujet est he, she, it sans s, alors la phrase est au passé. Deuxièmement, les adverbes de temps : last night, yesterday, in 2019 tirent la phrase vers le passé, tandis que every day, usually la maintiennent au présent. Troisièmement, les auxiliaires : have ou has indique le present perfect, did indique le passé.

Quelle est la différence entre hit et beat ?

hit, c'est un choc physique, un objet ou une personne qui touche quelque chose avec force. beat, c'est battre quelqu'un dans une compétition ou un match, et son passé est beat, participe beaten. Pour parler du score d'un match, on utilise toujours beat. Pour parler d'une voiture qui percute un poteau, on utilise hit.

Pourquoi entend-on hit it comme hid it ?

Parce qu'en accent américain, le t entre deux voyelles devient un contact de langue très rapide, qui sonne presque comme un d. C'est une règle générale, pas propre à hit : better devient bedder, water devient wader. L'indice pour distinguer hit de hid n'est pas dans la consonne finale, mais dans la longueur de la voyelle devant, car la voyelle de hid est plus longue.

Combien de temps faut-il pour apprendre le groupe des verbes invariables avant d'entendre le temps d'une phrase ?

Pour la partie règles, vous maîtrisez en une séance car ce groupe a très peu de membres. Pour la partie oreille, ça dépend du background auditif de chacun, et la façon la plus proche du réel de mesurer reste de recopier quelques extraits de dialogue puis voir où on manque encore. Un test de niveau d'écoute avant de commencer suffit pour avoir un repère ensuite.

Le tableau des formes de hit, vous le lisez en dix secondes car les trois colonnes sont identiques, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste, le fait que le cluster /ts/ tombe et fait déraper le temps, et le fait que le t s'adoucit et fait entendre hit comme hid, n'entre vraiment dans l'oreille que quand vous le ratez à l'écoute puis voyez où vous avez mal transcrit. Choisissez un épisode court et essayez l'écoute et la dictée sur un passage avec hit ou hits, puis revenez au tableau en haut de l'article pour voir s'il est encore aussi simple qu'au début.