Sang ou sung : le passé de sing, et une voyelle qui porte les trois formes

Vous faites de l'écoute et la transcription orthographique à partir d'un reportage court sur l'orchestre d'un lycée. Le présentateur lâche une phrase, vous notez « The whole class sung along », et la correction surligne une lettre en rouge. La vraie phrase est « The whole class sang along ». La fois suivante vous avez sang, mais vous écrivez « sang alone » au lieu de « sang along », parce que le son nasal final de sang se colle directement au mot qui suit. Réponse courte tout d'abord : le prétérit de sing est sang, et le participe passé de sing est sung. La forme en -ing est singing, la troisième personne du singulier est sings.

Cette partie est facile, et elle figure sur toutes les autres pages. La difficulté est ailleurs, à deux endroits. D'abord, sing, sang, sung et le nom song partagent le même squelette s plus voyelle plus /ŋ/, et ne diffèrent que par la voyelle courte coincée au milieu ; or ces quatre mots se retrouvent souvent côte à côte dans la même phrase : « she sang a song that has been sung for a hundred years ». Ensuite, la voyelle qui les distingue se trouve juste avant le son nasal, là où le vietnamien fonctionne autrement, donc le seul indice pour séparer correctement les trois formes est l'indice le plus faible de la phrase.

Cet article parcourt toute la chaîne : le tableau des formes de sing, le groupe de verbes qui changent de voyelle sur l'axe i a u dont sing est le membre le plus facile à retenir, le choix entre sang et sung selon la place dans la phrase, le piège du passif was sung que les apprenants écrivent très souvent was sang, les expressions fréquentes, et la partie décisive pour l'entraînement à l'écoute : comment ces trois formes sonnent quand un locuteur natif parle à vitesse normale.

• Tableau des formes de sing, et l'axe vocalique i a u
• Quand utiliser sang, quand utiliser sung, et le piège was sung
• Entendre sang et sung dans la parole réelle
• Expressions fréquentes avec sang et sung
• Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec sing
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de sing, et l'axe vocalique i a u

Cinq formes, résumées dans un seul tableau. La colonne de transcription phonétique suit l'anglais américain ; pour ce verbe, l'anglais britannique est presque identique, avec une légère différence d'ouverture de la voyelle dans sang.

En regardant les trois formes principales, le s initial et le ng final ne bougent pas. Toute la conjugaison se concentre sur une voyelle courte au milieu : i devient a devient u. Ce type de changement s'appelle ablaut, c'est-à-dire un changement de voyelle dans le radical plutôt qu'un suffixe ajouté, et c'est une façon de conjuguer plus ancienne que le suffixe -ed que vous connaissez.

sing ne va pas seul. Tout un groupe de verbes suit le même axe i a u : ring, rang, rung. swim, swam, swum. drink, drank, drunk. begin, began, begun. shrink, sink, spring fonctionnent pareil. Si vous retenez un verbe du groupe, les autres suivent, parce que le squelette consonantique de chaque mot reste fixe et vous n'avez qu'à changer la voyelle du milieu.

Il y a un détail notable sur ce groupe. La voyelle du V3 est toujours /ʌ/, la voyelle courte la plus neutre de l'anglais, donc la plus facile à confondre avec une autre. La voyelle du V2 est /æ/, un son absent du vietnamien que les apprenants remplacent souvent par le a vietnamien. L'axe i a u paraît donc très net sur le papier, mais c'est l'axe le plus difficile à l'oreille.

Trois verbes du même groupe valent la peine d'être vus à côté de sing, parce que chacun pose un piège différent : le passé de ring a rang et rung dont le squelette consonantique recoupe celui de sang et sung au point qu'on les confond en transcription, le passé de swim a swum, une forme que presque personne ne prononce dans la conversation courante, donc votre oreille manque de modèle, tandis que le passé de drink voit drunk porter en plus le sens « ivre », ce qui embrouille toute la phrase. L'article grammaire anglaise vous donne une carte plus large, pour situer ce verbe parmi les temps.

Quand utiliser sang, quand utiliser sung, et le piège was sung

La règle la plus simple : sang se tient seul, sung ne se tient jamais seul. sang est le prétérit, il fait office de verbe principal à lui seul. sung est un participe, il a toujours besoin de have, has ou had devant, ou d'une forme de be si la phrase est au passif.

Avec sing, un piège pèse plus lourd que sang contre sung : le passif. Une chanson est chantée, elle ne se chante pas toute seule, donc dans les infos, les crédits d'un morceau ou les annonces sur scène, la forme la plus fréquente n'est pas sang mais was sung et sung by. Les apprenants ont l'habitude d'écrire sang pour tout ce qui est passé, et produisent très souvent was sang.

Les six paires ci-dessous placent côte à côte la phrase active et la phrase passive du même événement, pour voir quelle forme va où.

Un repère rapide quand vous hésitez entre les deux formes : enlevez le début de la phrase et lisez le verbe seul. S'il forme encore une phrase au passé complète, c'est sang. S'il faut quelqu'un devant pour le soutenir, has, have, had, was, were ou been, c'est sung.

Quand choisir sang plutôt que has sung ? Quand la phrase a un repère temporel fermé : last night, in 2018, at the ceremony, two years ago. Repère fermé, on prend sang. Pas de repère, et vous parlez d'une expérience accumulée ou d'un résultat encore valable aujourd'hui, on prend has sung.

Entendre sang et sung dans la parole réelle

C'est la partie que vous ne trouverez pas dans un tableau de conjugaison, et c'est elle qui décide si vous entendez sang ou non. Sur le papier, les trois formes sont très distinctes. Dans la parole à vitesse normale, elles ne diffèrent que par une voyelle courte coincée entre deux consonnes, et cette voyelle se trouve juste devant un son nasal qui la déforme.

La voyelle est le seul indice, et elle est courte. s et ŋ sont identiques dans les trois formes, donc si vous vous accrochez aux consonnes pour reconnaître, il n'y a rien à saisir. À l'entraînement, concentrez l'oreille sur le milieu du mot, la portion qui dure environ un dixième de seconde.

sang en anglais américain est tiré vers le haut et scindé. Le /æ/ devant un son nasal est souvent remonté et suivi d'un relâchement, donc sang ne sort pas en un bloc net mais sonne presque « say-ang » ou « sey-ang ». L'apprenant qui attend un a plat comme en vietnamien entend un mot tout autre.

sung et song s'échangent très facilement. sung est /sʌŋ/, song est /sɔːŋ/ ou /sɑːŋ/ selon la région. Dans une phrase comme « the song was sung twice », les deux mots sont séparés de trois syllabes, et le débutant transcrit souvent « the song was song twice » sans que cela lui paraisse absurde.

Le /ŋ/ final se relie directement à la voyelle du mot suivant. « sang along » n'a pas de pause au milieu, ça devient un bloc « sa-nga-long », et c'est là qu'along se transforme en alone. « sung in church » devient « su-ngin church ». Dans le son, il n'y a pas d'espace entre deux mots, seulement à l'écran.

has et have devant sung sont presque invisibles. « She has sung » à l'oral, c'est « she's sung », et le 's ne reste qu'un sifflement collé à la fin du sujet, parfois fondu dans le s initial de sung. Rater cette partie à l'écoute, c'est transcrire « she sung », une phrase grammaticalement fausse que votre oreille trouve pourtant tout à fait normale.

sang et sank ne diffèrent que d'une consonne finale qu'on n'articule presque jamais. sank finit en /k/, et dans une phrase rapide cette consonne reste souvent retenue dans la bouche au lieu d'éclater en son. Résultat : « the ship sank » et « the band sang » ont une fin qui sonne pareil, alors que le sens est très différent.

La phrase originale, la prononciation rapide et l'erreur de transcription courante sont côte à côte dans le tableau ci-dessous. La colonne du milieu note ce que l'oreille entend ; la transcription phonétique standard se trouve dans le tableau du haut.

En regardant la troisième colonne, on voit que les erreurs ne sont pas aléatoires et se répartissent en trois types nets. alone à la place de along, c'est une erreur de frontière de mot : l'oreille capte les bons sons mais coupe au mauvais endroit. song à la place de sang ou sung, c'est une erreur de voyelle : le cadre consonantique est identique, donc la voyelle porte toute la distinction, et elle est trop courte. she sung à la place de she's sung, c'est une erreur de mot grammatical non accentué : la partie qui porte l'information grammaticale est avalée parce qu'elle n'est pas accentuée.

Quand vous faites de la dictée à l'écoute sur WELE, cette chaîne reste théorique. Vous écoutez une phrase, vous la retranscrivez telle quelle, puis la correction cible le mot qui dévie. Quand le mot barré est sung et que vous avez écrit song, vous obtenez une information qu'aucun tableau de conjugaison ne donne jamais : votre oreille capte le cadre s et ng mais ne résout pas la voyelle du milieu. Vous réécoutez la même phrase, cette fois en sachant où porter l'attention, et la deuxième fois sort en général juste.

Vous retenez un mot à partir du moment où vous voyez où vous vous êtes trompé. Après avoir lu le tableau de cinq lignes en tête d'article, dix minutes plus tard vous savez encore que sang est le passé de sing, mais votre oreille n'a pas changé. Rater une phrase puis réécouter exactement l'endroit manqué : la fois suivante, votre oreille a déjà un repère pour comparer. C'est pour ça qu'une page de grammaire devrait se terminer par de l'écoute, pas par une relecture.

Si vous voulez comprendre pourquoi ces sons se collent les uns aux autres et que ce n'est pas vous qui entendez mal, l'article connected speech explique l'enchaînement et l'élision sur toute la phrase, pas seulement sang. L'endroit où essayer avec de vraies phrases, c'est la bibliothèque podcast, avec la transcription pour comparer.

Expressions courantes avec sang et sung

sing n'a pas autant de phrasal verbs que go ou take, mais il est très riche en expressions figées et en idiomes, surtout à l'oral et dans la presse musicale. Les treize lignes ci-dessous reprennent les expressions les plus denses, laissées au passé ou au participe pour que vous vous y habituiez.

Les deux dernières lignes méritent qu'on s'y arrête parce qu'elles n'ont rien à voir avec la musique. sing someone's praises, c'est de la louange, et dans un email professionnel vous le croisez plus souvent que sing au sens chanter. sing a different tune, c'est changer de position, souvent avec une pointe d'ironie. Et unsung dans unsung hero, c'est bien sung avec le préfixe un, au sens littéral « pas encore chanté », donc pas encore loué par personne.

Remarquez aussi comment le changement de forme change le ressenti du temps. « Her manager sang her praises », c'est raconter une fois dans le passé. « Her manager has sung her praises all week », c'est quelque chose qui se poursuit et qui touche encore maintenant. À l'écoute, l'indice qui distingue les deux, c'est encore le has raccourci au début, donc exactement la partie la plus facile à perdre dans une phrase rapide.

Erreurs que les locuteurs vietnamiens commettent souvent avec sing

singed et sanged. Cette erreur vient du réflexe d'ajouter -ed à tous les verbes. Ce qui vaut la peine d'être noté : singed est un vrai mot en anglais, mais c'est le passé de singe, « brûler légèrement », et ça se prononce /sɪndʒd/, pas /sɪŋd/. Écrire « he singed a song », et le lecteur comprend qu'il a brûlé légèrement une chanson.

Did you sang. did marque déjà le passé, et une phrase n'a besoin que d'un seul marqueur comme ça ; le verbe qui suit reste à l'infinitif. « Did you sing at the wedding? » est correct. Cette erreur apparaît souvent juste quand vous vous concentrez pour retenir que le passé de sing est sang, et que vous retenez un peu trop bien.

I have sang. Cette phrase est incorrecte au standard, et ce qui vaut la peine d'être noté : vous l'entendrez quand même chez des locuteurs natifs au quotidien. L'entendre, c'est une chose ; le réutiliser, c'en est une autre. À l'examen, dans un email professionnel, dans n'importe quel texte écrit, « I have sang » compte comme faux. Choisissez « I sang » s'il y a un repère temporel, ou « I have sung » si vous parlez d'une expérience.

was sang au lieu de was sung. C'est l'erreur la plus grave et la plus facile à corriger. Le passif utilise toujours le participe, et le participe de sing, c'est sung. Toute phrase du type « the song was sung by », « the anthem is sung before every match », « it will be sung in Vietnamese » prend sung, jamais sang.

Prononcer la finale en fermant les lèvres. En vietnamien, les rimes ung, ông, ong se terminent par un geste de fermeture des lèvres, donc les Vietnamiens disent sung très facilement avec une fermeture labiale à la fin. En anglais, /ŋ/ ne soulève que le voile du palais et les lèvres restent ouvertes. Fermer les lèvres rend sung étrange à l'oreille d'un natif et vous empêche aussi de reconnaître ce son quand quelqu'un d'autre parle.

Lire sang comme le a du vietnamien. sang existe en vietnamien, donc la main et la bouche tirent automatiquement /sæŋ/ vers le a long familier. Le /æ/ est plus ouvert, la langue est basse et vers l'avant, proche du son dans cat et bad. Mal prononcer, c'est mal entendre aussi, et c'est pour ça que la plupart des apprenants ratent sang dans une phrase rapide.

Exercice rapide

Huit phrases : complétez avec sing, sang ou sung. Complétez tout avant de descendre vers les réponses.

1. She ______ two songs at the party last night.
2. The national anthem was ______ by a school choir.
3. Have you ever ______ in front of a crowd?
4. Did you ______ that part yourself?
5. By the time we arrived, the band had already ______ their last song.
6. My grandmother ______ me to sleep when I was small.
7. That hymn has been ______ in this church for two hundred years.
8. He ______ off-key for the whole first verse.

Réponses : 1. sang. 2. sung. 3. sung. 4. sing. 5. sung. 6. sang. 7. sung. 8. sang.

Les phrases 2 et 4 sont deux phrases qui méritent qu'on s'y arrête. La phrase 2 est à la voix passive, donc il faut obligatoirement le participe passé sung — c'est précisément là que la plupart des apprenants mettent sang. La phrase 4 a did devant, donc le verbe repasse à l'infinitif sing. Si vous vous trompez sur ces deux phrases, la partie centrale de l'article vaut la peine d'être relue une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de sing ?

Le prétérit de sing est sang, le participe passé est sung. Ces deux formes ne sont pas interchangeables : sang est le verbe principal dans une phrase au prétérit, tandis que sung vient toujours après have, has, had ou après une forme de be dans une phrase passive.

Sang ou sung, lequel utiliser ?

Regardez ce qui se trouve devant. S'il y a have, has, had, was, were ou been, utilisez sung. S'il n'y a rien devant, utilisez sang. "She sang last night" est correct, "She has sung before" est correct, "She has sang before" est incorrect, "She sung last night" est incorrect.

Was sang ou was sung ?

C'est toujours was sung. Le passif associe be au participe passé, et le participe passé de sing est sung. La phrase "the song was sung by a local band" est correcte, alors que "was sang" n'existe pas en anglais standard, même si vous le voyez parfois en ligne.

Sing est-il un verbe irrégulier, et pourquoi n'existe-t-il pas singed ?

sing est un verbe irrégulier, du groupe qui change la voyelle i a u, avec ring, swim, drink et begin. Ce groupe se conjugue en modifiant la voyelle dans le radical, sans ajouter de suffixe. singed existe bien, mais c'est le passé de singe, qui signifie brûler légèrement — sans aucun rapport.

En quoi sung et song diffèrent-ils ?

sung est un verbe, le participe passé de sing. song est un nom, qui signifie chanson. Ils ne diffèrent que par la voyelle du milieu, et dans la parole rapide l'écart est très mince, d'où "the song was sung" souvent transcrit en "the song was song".

Combien de temps faut-il pour apprendre sang et sung avant de les entendre dans la parole rapide ?

Pour la partie règles, une séance suffit. L'oreille n'a pas de repère commun, ça dépend de votre base d'écoute, et le test concret consiste à transcrire quelques passages de dialogue puis à repérer les trous. Faites le test de niveau d'écoute dès le départ, pour savoir plus tard jusqu'où vous êtes allé.

Le tableau des formes de sing se lit en trente secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — sang étiré sur deux temps et sung qui ne diffère de song que d'une voyelle — ne rentre vraiment dans l'oreille que quand vous l'entendez mal, puis voyez où vous avez mal transcrit. Choisissez une série courte et essayez la dictée à l'écoute sur un passage avec sang ou sung, puis revenez au tableau en tête d'article pour voir s'il vous paraît encore sec.