Le passé de laugh, c'est laughed : le gh se lit f, et le piège laughed / left

Vous faites une dictée sur un extrait d'histoire drôle. Le locuteur lâche une phrase, vous notez « Everyone left at that line », vous relisez et la phrase ne s'accorde avec rien de ce qui précède. La vraie phrase, c'est « Everyone laughed at that line ». Réponse courte d'abord : laugh est un verbe régulier, le prétérit est laughed, et le participe passé est aussi laughed, prononcé /læft/ en anglais américain, /lɑːft/ en anglais britannique. Pas de laught, pas de loughed, juste -ed ajouté.

Laugh pose problème à deux endroits que les tableaux de conjugaison ne couvrent pas. Premier point : l'orthographe. Le digramme gh dans laugh se prononce /f/, alors que le même gh dans through, thought, night est complètement muet. L'apprenant qui devine le son à partir des lettres se trompe tout de suite. Deuxième point : la terminaison /ft/ de laughed, collée à /ft/ de left et /st/ de last, avec des voyelles qui les distinguent — des voyelles que le vietnamien n'a pas en deux cases séparées.

Cet article parcourt toute la chaîne : tableau des formes de laugh, le digramme gh et les mots du même cas, pourquoi -ed se prononce /t/ et non /ɪd/, la frontière entre laugh at et laugh with que le vietnamien regroupe sous un seul mot « rire », les collocations avec laughed, et surtout pour qui s'entraîne à l'écoute : comment laughed sonne quand la phrase file à vitesse normale.

• Tableau des formes de laugh, et le digramme gh qui se lit f
• Où se place laughed, et en quoi laugh at diffère de laugh with
• Entendre laughed dans une vraie phrase
• Collocations fréquentes avec laughed
• Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec laugh
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de laugh, et le digramme gh qui se lit f

Cinq formes, en un tableau. La colonne transcription suit l'anglais américain ; les écarts britanniques sont notés quand ils comptent.

Franchement : laugh est un verbe régulier. Beaucoup de gens cherchent le passé de laugh parce que l'orthographe paraît très bizarre et ils soupçonnent une forme étrange du type laught, comme catch a caught ou teach a taught. Il n'y en a pas. Laugh ajoute -ed, V2 et V3 sont tous les deux laughed.

Ce qui vaut la peine d'être appris avec laugh, c'est le digramme gh. En anglais moyen, gh notait une fricative postvélaire, proche d'un léger raclement, un son qui existe encore en allemand aujourd'hui. Sur plusieurs siècles, ce son a pris deux chemins. Dans un groupe de mots, il a disparu, ne laissant que l'orthographe nue : through, though, thought, night, high, weigh, daughter, bought. Dans un autre groupe, il s'est figé en /f/ : laugh, cough, tough, rough, enough, trough. L'orthographe s'est figée avant que les deux chemins se séparent, d'où aujourd'hui le même gh pour deux résultats.

Conséquence directe pour l'apprenant : aucune règle visible ne dit à quel groupe appartient le gh d'un mot. Il faut mémoriser mot par mot. Une paire à graver : laughter et daughter, deux mots qui ne diffèrent que par la première lettre, laughter se lit /ˈlæftər/ avec un /f/ net, daughter se lit /ˈdɔːtər/ avec un gh totalement muet.

Deuxième sujet : la terminaison -ed. L'anglais a trois façons de lire cette terminaison, et le son final du radical décide laquelle. Radical finissant par une consonne sourde comme /f/, /k/, /p/, /s/ : -ed se lit /t/. Radical finissant par /t/ ou /d/ : -ed devient une syllabe à part, /ɪd/. Sinon : -ed se lit /d/. Laugh finit par /f/, une consonne sourde, donc laughed se lit /læft/, une seule syllabe, qui se ferme sur un groupe de deux consonnes soudées.

Quelques autres verbes utiles pour comparer : le prétérit de leave est justement le mot souvent confondu avec laughed, parce que left et laughed finissent tous deux par /ft/ et ne diffèrent que par la voyelle, le prétérit de look appartient aussi au groupe -ed lu /t/, mais le radical finit par /k/ donc la fin sonne très différente, et le prétérit de cry est un verbe d'émotion qui se tient souvent à côté de laughed dans le même récit et a sa propre règle d'orthographe. Où ce verbe se place entre les temps, l'article sur la grammaire anglaise répond.

Où se place laughed, et en quoi laugh at diffère de laugh with

Principe le plus simple : laughed est à la fois prétérit et participe passé, donc son rôle dépend du mot devant, pas de sa forme. Rien devant : prétérit. have, has ou had devant : participe passé dans un temps composé.

La suite qui embrouille, c'est le sens. Le vietnamien utilise « rire » pour presque toutes les situations, du sourire discret à l'éclat de rire en passant par la moquerie. L'anglais les sépare finement, et le mauvais mot donne à votre phrase une attitude que vous ne vouliez pas. Six paires ci-dessous, les frontières ressortent mieux.

Un détail qu'on oublie souvent : laugh exige presque toujours une préposition quand il y a un objet. Vous laugh at a joke, laugh at someone, laugh about a mistake, laugh with friends. La phrase « They laughed me » n'existe pas en anglais standard. Conséquence pour la voix passive, où les Vietnamiens trébuchent souvent : la préposition reste, donc la phrase correcte est « I was laughed at », pas « I was laughed ».

Entendre laughed dans une vraie phrase

C'est la partie que vous ne trouverez pas dans un tableau de conjugaison, et c'est elle qui décide si vous entendez laughed ou non. Sur papier, sept lettres, faciles à repérer. Dans le son, une seule syllabe, et le marqueur du passé est un /t/ fin qui se colle derrière un /f/ déjà faible.

Le groupe /ft/ perd le /t/ quand le mot suivant commence par une consonne. « They laughed so hard » devient « they laff-so hard ». « She laughed loudly » devient « she laff-loudly ». Au point le plus fréquent, laughed et laugh sonnent pareil, et le temps de la phrase repose sur un son qui n'existe pas.

Le groupe /ft/ se lie au mot suivant quand celui-ci commence par une voyelle. « laughed at » est la collocation la plus courante de ce verbe, et ça sort en un bloc « laff-tat », le /t/ quitte sa place et se fixe sur at. L'apprenant qui découpe avec les yeux note « laugh at » et perd le passé, alors que l'oreille avait bien entendu le son.

laughed et left ne diffèrent que par la voyelle. Tous deux finissent par /ft/. La voyelle de laughed en anglais américain est /æ/, bouche ouverte, langue basse. Celle de left est /e/, bouche plus fermée. Les Vietnamiens fusionnent souvent les deux en un e neutre, et « He just laughed » avec « He just left » deviennent une seule phrase.

laughed et last ne diffèrent que d'une seule consonne. laughed, c'est /læft/, last, c'est /læst/. Même voyelle, même fin en /t/, seule la place de /f/ et de /s/ change. En anglais britannique, l'écart est encore plus mince parce que les deux portent la voyelle longue /ɑː/. Dans une phrase dite vite, « nobody laughed last night » a trois sons /st/ et /ft/ collés les uns aux autres, très faciles à confondre.

laughed et laughs ne diffèrent que par la fin. /læft/ et /læfs/. Un seul syllabe chacun, même voyelle, même /f/ au milieu, et ce qui les distingue, c'est un très court souffle en fin de mot. C'est pour ça que les apprenants recopient souvent le présent au lieu du passé, ou l'inverse, sans voir d'anomalie.

La terminaison -ed de laughed n'est jamais une syllabe à part. Il n'y a pas de « laugh-ed ». Si vous le lisez en deux syllabes, à l'écoute votre oreille ira chercher une syllabe qui n'existe pas et ratera le mot entier.

Le tableau ci-dessous place la phrase originale à côté de ce qu'on entend quand on parle vite et des erreurs de transcription fréquentes. La colonne du milieu colle à ce que l'oreille capte, pas à la transcription standard.

En regardant la troisième colonne, on voit trois types d'erreurs très différentes côte à côte. Le premier, c'est la terminaison qui tombe : laughed devient laugh, et ça arrive précisément sur les lignes où le mot suivant commence par une consonne. Le deuxième, c'est une erreur de voyelle : laughed devient left, et ce n'est pas une erreur de grammaire mais une oreille qui n'a pas encore tracé la frontière entre /æ/ et /e/. Le troisième, c'est une erreur de consonne finale : laughed devient laughs, et ça veut dire que vous entendez le mot mais pas encore le temps. Les trois demandent trois corrections différentes, et savoir laquelle vous faites, c'est déjà la moitié du chemin.

Lors d'une séance de dictée sur WELE, ce tri se voit très vite. Vous recopiez la phrase telle qu'entendue, la correction zoome sur le mot décalé, et votre left apparaît juste à côté du laughed de l'original. Si l'erreur revient dans plusieurs phrases différentes mais tombe toujours sur cette paire de voyelles, vous savez que le problème n'est pas le vocabulaire.

Au lieu de recopier encore des passages au hasard, vous revenez aux phrases avec laughed, vous les lisez à voix haute, et vous vérifiez avec votre propre bouche : pour dire laughed, la mâchoire doit s'ouvrir nettement plus que pour left. Prononcer deux mots différemment est presque une condition pour les entendre différemment, parce que l'oreille et la bouche partagent la même carte des sons. La mémoire se forme au moment où vous voyez où vous avez mal recopié, pas en relisant un tableau de cinq lignes.

Si vous voulez comprendre pourquoi ces groupes de consonnes finales disparaissent plutôt que de penser que vous entendez mal, l'article sur la connected speech explique l'écrasement et la liaison sur toute la phrase. Pour essayer tout de suite sur de vraies phrases, la bibliothèque podcast a des transcripts prêts à comparer après chaque dictée.

Expressions fréquentes avec laughed

Laugh ne produit pas autant de phrasal verbs que go ou take, donc le tableau ci-dessous mélange phrasal verbs et expressions figées que vous rencontrez vraiment en conversation et en podcast. Tout est écrit au passé pour que vous vous habituiez à la forme tout de suite.

Il y a un détail à noter avec laugh at et laugh about. La même histoire, changer la préposition change à la fois la distance dans le temps et l'attitude. « We laughed at the mistake » vous place sur le moment, et ça peut sonner un peu méchant. « We laughed about the mistake » vous place plus tard, quand tout s'est calmé et que tout le monde trouve ça drôle. C'est le genre de différence que les dictionnaires bilingues notent rarement clairement, alors qu'en podcast vous l'entendez sans cesse.

Un autre détail sur be laughed at. En vietnamien, la voix passive se termine net au verbe, donc les apprenants écrivent souvent « He was laughed » et trouvent la phrase acceptable. En anglais, la préposition at fait partie du verbe et doit rester jusqu'à la fin. Dans le même groupe : be looked at, be talked about, be laughed about.

Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec laugh

Inventer une forme irrégulière : laught, lought, laughen. L'orthographe de laugh est si bizarre que beaucoup supposent qu'il doit être irrégulier, surtout quand ils connaissent déjà catch/caught et teach/taught. Laugh n'est pas dans ce groupe. Il n'y a que laughed, en V2 comme en V3.

Supprimer complètement -ed parce que la phrase a déjà un marqueur de temps. « Yesterday everyone laugh » est une phrase très fréquente, née parce qu'en vietnamien le passé se marque par l'adverbe, pas par le verbe. En anglais, avec yesterday, il faut quand même laughed. Le marquage est à deux endroits, pas un seul.

Lire laughed en deux syllabes. La terminaison -ed ne devient une syllabe à part que quand le radical se termine par /t/ ou /d/, comme wanted ou needed. Laugh se termine par /f/, donc laughed reste un syllabe, qui se ferme sur /ft/. Lire laugh-ed fait attendre votre oreille au mauvais endroit à l'écoute.

Did you laughed. Dès qu'il y a did, la conjugaison est faite, et le verbe qui suit repasse à la forme de base. « Did you laugh at the ending? » est correct. Cette erreur arrive souvent quand vous vous concentrez pour ne pas oublier -ed, au point d'en mettre de trop.

Omettre la préposition après laugh. « They laughed me », « He laughed my idea », « I was laughed » sont tous faux. Laugh exige at, about ou with quand il y a un objet, et à la voix passive la préposition reste en fin de phrase. C'est une erreur tenace parce qu'en vietnamien rire de quelqu'un se dit naturellement sans rien ajouter.

Prononcer gh, ou lire laugh comme lag. Le gh de laugh, c'est /f/, pas /g/, et ce n'est pas muet non plus. Si vous lisez mal ici, à l'écoute vous ne reconnaîtrez pas le mot même s'il retentit très clair. À l'écrit vous verrez aussi laugh avec un complément du même radical, par exemple « she laughed a short laugh », mais c'est un registre romanesque : à l'oreille on comprend, inutile de le mettre dans un email ou un examen.

Exercice rapide

Huit phrases, complétez avec laugh, laughs, laughed ou laughing. Faites toutes les phrases vous-même, puis seulement ouvrez les réponses ci-dessous.

1. Everyone ______ when the slide flipped upside down yesterday.
2. Did anyone ______ at that part of the talk?
3. She has never ______ so hard in her life.
4. He always ______ at his own jokes.
5. They were still ______ when I came back in.
6. Nobody ______ off a mistake that big last quarter.
7. I could not help ______ at the subtitles.
8. We ______ about it for weeks afterwards.

Réponses : 1. laughed. 2. laugh. 3. laughed. 4. laughs. 5. laughing. 6. laughed. 7. laughing. 8. laughed.

Reste un peu plus longtemps sur les phrases 2 et 7. La phrase 2 a did devant, donc le verbe repasse à l'infinitif, même si toute la phrase parle du passé, et les apprenants mettent souvent laughed ici parce qu'ils pensent au temps. Pour la phrase 7, après cannot help c'est toujours V-ing, donc laughing est correct — c'est l'endroit où beaucoup mettent laugh par réflexe.

Questions fréquentes

Quel est le passé de laugh ?

C'est laughed. Laugh est un verbe régulier, donc le prétérit et le participe passé partagent la même forme laughed, prononcé /læft/ en accent américain et /lɑːft/ en accent britannique, en une seule syllabe.

Comment prononcer laughed correctement ?

On le prononce /læft/. Le groupe gh se lit /f/, et la terminaison -ed se lit /t/ et non pas comme une syllabe séparée, parce que le radical se termine par la consonne sourde /f/. Le mot entier n'a qu'une syllabe, qui se ferme sur le groupe de deux consonnes /ft/.

Pourquoi gh dans laugh se prononce-t-il f ?

Parce que le groupe gh représentait autrefois une fricative vélaire en anglais moyen. Avec le temps, dans un groupe de mots ce son s'est figé en /f/ comme laugh, cough, tough, rough, enough, tandis que dans un autre groupe il a disparu complètement comme through, thought, night. L'orthographe a conservé les deux groupes, donc aujourd'hui on ne peut pas deviner à l'œil.

laugh at ou laugh with, quelle différence ?

laugh at quelqu'un, c'est se moquer de lui — la personne est la cible du rire. laugh with quelqu'un, c'est rire ensemble — la personne rit aussi. "They laughed at me" et "They laughed with me" décrivent deux situations très différentes, c'est un endroit où il vaut la peine de choisir le mot avec soin.

Pourquoi entend-on laughed et on écrit left ?

Parce que les deux se terminent par le groupe /ft/ et ne diffèrent que par la voyelle, et le vietnamien n'a pas deux cases distinctes pour /æ/ et /e/. Quand la phrase va vite, la fin sonne pareil, la voyelle est le seul indice qui reste. La solution : réécouter ce couple précis plusieurs fois, pas apprendre une règle de plus.

Combien de temps pour entendre laughed dans une phrase rapide ?

La grammaire va vite — une session et c'est retenu. L'oreille dépend de votre niveau d'écoute actuel, et pour le savoir vraiment, recopiez quelques passages de dialogue et voyez où ça coince. Un passage par test de niveau d'écoute là sert de repère de comparaison pour les semaines à venir.

Le tableau des formes de laugh, vous le lisez en trente secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — gh qui se lit /f/ et le groupe /ft/ qui disparaît devant une consonne — ne rentre vraiment dans l'oreille que quand vous l'entendez mal, puis voyez où vous avez mal transcrit. Choisissez un épisode court avec un passage narratif et essayez une dictée à l'écoute sur un passage avec laughed, puis revenez au tableau en tête d'article pour voir s'il vous paraît encore sec.