cost的过去式还是cost：动词不变形，时态从哪听
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你正在听写一段关于价格的内容。说话的人说"The repair cost us nearly two thousand"，你写成了"The repair costs nearly two thousand"，还删掉了us，然后有两处红线下划线。先简答：cost的过去式是cost，cost的过去分词也是cost。三种主要形式完全一样，只有第三人称单数用costs，-ing形式用costing。
听上去这像是整个不规则动词表里最简单的动词，从死记硬背的角度确实如此。但恰恰这一点带来两个问题。第一，动词不变形时，句子里关于时态的信息必须靠别处来承载；如果你听漏了那个"别处"，整句的时态就没了。第二，现在式costs以/sts/结尾，这是英语里最难发的一批辅音连缀之一，母语者几乎每次都会把它缩减，导致现在式和过去式听起来一模一样。
本文会把这一串问题讲全：cost的形式表及其所属的不形变动词组、costed到底存不存在、动词本身不给任何线索时如何找时态线索，以及对练听力的人来说最重要的是——母语者以正常语速说出cost时它听起来是什么样子。
cost的形式表，以及不形变动词组
五个形式，其中三个拼写完全相同。音标列按美式记录，cost的元音英式明显不同，所以单独标注。
| 形式 | 词 | 音标 | 短例句 |
|---|---|---|---|
| 原形 (V1) | cost | /kɔːst/ (英: /kɒst/) | Good tools cost money. |
| 第三人称单数 | costs | /kɔːsts/ | It costs about ten dollars. |
| 过去式 (V2) | cost | /kɔːst/ | The trip cost us a lot. |
| 过去分词 (V3) | cost | /kɔːst/ | It has cost me three days. |
| 现在分词 | costing | /ˈkɔːstɪŋ/ | The delay is costing us clients. |
cost属于不形变动词组，即V1、V2和V3写法相同。这一组比学习者通常以为的多。
| 动词 | V2和V3 | 说明 |
|---|---|---|
| cost | cost | 三种形式完全一致 |
| put | put | 字形和读音都相同 |
| cut | cut | 字形和读音都相同 |
| hit | hit | 字形和读音都相同 |
| set, let, shut, quit | 同上 | 同一模式，都以t结尾 |
| read | read | 字相同但读法不同，过去式读/red/ |
整组的共同点在词尾，不在每个词各自的历史。这些动词的词尾本身就已经是/t/或/d/。英语规则里过去式词尾本来就是/t/或/d/。给一个已经以/t/结尾的词再叠一个/t/，要么听不出区别，要么得多出一个音节。两条路都不划算，所以这些动词保持原形，让句子的其他部分来承担标示时态的工作。
read是表里最有意思的一个，因为它走了第三条路：拼写不变但元音变，所以耳朵还能收到信号，眼睛则不行。cost则是眼睛和耳朵都收不到任何信号。
那costed存在吗？存在，但只在一个很窄的含义里。在会计和项目管理中，to cost something意思是计算某物的成本，在这个含义下它按规则变化："The project was costed at two million before it started."名词costing也走这个含义，专指成本核算表。出了会计室，costed就是错的，考试里它永远是错误选项。
同组几个动词也有各自的听力陷阱，值得一起看：read的过去式是唯一字形不动但读音变的，put的过去式常因词尾辅音连缀被听写成food或foot，hurt的过去式则跟heard紧紧粘在一起，耳朵几乎分不开。如果你在系统复习，英语语法那篇把各时态和动词组放在对应位置。
动词不变时，时态线索在哪里
最简原则：对cost来说，句子的时态由s、助动词和时间状语决定，不由动词本身决定。如果你忽略这三样，句子就没有时态可言了。
| 句子 | 对错 | 原因 |
|---|---|---|
| The ticket costs twelve dollars. | 对 | 现在时，s是唯一线索 |
| The ticket cost twelve dollars last year. | 对 | 过去时，last year是线索 |
| The ticket cost twelve dollars. | 对但模糊 | 没有时间标记，听者只能猜是过去 |
| It has costed us a lot of time. | 错 | cost的分词仍是cost，没有costed |
| How much did it cost? | 对 | did已带过去义，动词回原形 |
| How much did it costs? | 错 | did后面绝不会有s |
真正让越南人写错最多的，其实不是时态，而是cost、take和spend之间的选择。越南语用一个"mất"同时说钱和时间：mất hai trăm nghìn，mất hai tiếng。英语分得很清楚，这里选错一眼就会被注意到。
| 句子 | 实际含义 |
|---|---|
| The repair cost me two million dong. | 花钱，cost跟钱 |
| The repair took me two hours. | 花时间，take跟时间 |
| I spent two hours on the repair. | 也是时间但主语是人 |
| The mistake cost him his job. | 失去非金钱的东西，这是cost最强的含义 |
| It cost us three days of testing. | cost可以跟时间，但暗示损失而非单纯消耗 |
| How much does the visa cost? | 问价，问费用的标准句式 |
一个直记法：cost默认跟钱，take默认跟时间。cost碰时间，是你说自己吃亏了，不是单纯说花了多久。"The meeting took an hour"是陈述。"The meeting cost us an hour"是抱怨。
cost的双宾语结构也很值得单独学：cost somebody something，中间没有介词。"It cost me my deposit"，"The delay cost the company three clients"。很多学习者往里塞to或for，句子立刻不对。
听真实口语里的cost
这是动词变化表教不了的部分，对cost来说这几乎是整个问题所在。纸上cost是四个清清楚楚的字母，从不变化。到了声音里，它以几种不同方式变形，每一种都擦掉一块信息。
costs里的/sts/几乎没人发全。三个辅音连在一起来对日常语速太多了，母语者会把它缩成/s/或/st/。结果是"it costs ten dollars"和"it cost ten dollars"听起来一样，而本应是现在时唯一线索的s也消失了。这就是你听一句关于价格的话，却不知道对方说的是现在的价还是过去的价。
cost词尾的t在辅音前会完全脱落。"cost me"变成"cos-me"，"cost them"变成"cos-them"，"cost five hundred"变成"cos-five hundred"。t一脱落，cost听起来像一个以s结尾的词，学习者会听写成"cause"或"coss"。
遇到元音时，字母 t 会连到后面的词。"cost us" 声音里没有空白，听起来像 "cos-tus"。"cost about" 听起来像 "cos-tuh-bout"。学习者切错位置，然后听写成 "cost of us"，或者直接漏掉一个词。
cost 和 coast 只差元音长度。cost 是短元音，coast 是双元音，往后拖长。说得快时，这个差距变薄，"the cost of the trip" 会被听写成 "the coast of the trip"。最稳的区分办法还是看句义。
cost 和 caused 只差词尾有没有浊音。caused 以 /zd/ 结尾，cost 以 /st/ 结尾。两个词都被缩短时，词尾的浊音消失，两个词贴在一起。"It cost a lot of trouble" 和 "It caused a lot of trouble" 两句都能听见，都有意思，耳朵很难分开。
cost 的元音在两种口音里差别很明显。英式用一个圆唇、短促的元音，接近越南语字母 o 的发音。美式更开、更长，很多地区听起来接近越南语字母 a。如果你按英式练听力，再转到美式播客，这是最早让你卡住的词之一。
下表有原句、说快时听起来的样子，以及学习者常听错成的写法。中间一列按你耳朵听到的来写，不是按音标符号。
| 原句 | 听起来像 | 学习者常听写成 |
|---|---|---|
| The repair cost me two million. | the repair cos-me two million | The repair caused me two million. |
| It costs about fifteen dollars. | it cos-uh-bout fifteen dollars | It cost about fifteen dollars. |
| The delay cost us three clients. | the delay cos-tus three clients | The delay cost of us three clients. |
| How much did it cost? | how much did-it cos | How much did it cause? |
| We cut costs across the board. | wi cut cos across the board | We cut cost across the board. |
| That mistake has cost him dearly. | that mistake əz cos-tim dearly | That mistake as cost him dearly. |
看第三列，错误明显分成三类。用 caused 代替 cost 是词尾错误：/z/ 的浊音在短语被缩短时消失。用 cost 代替 costs 是丢失时态信号，这更危险，因为听写出来的句子语法仍然正确，没有任何警报。用 cost of us 代替 cost us 是两个词连读时切错位置。
在 WELE 上做一轮听写，整串纠错过程就摆在你面前。你原样听写刚听到的句子，评分正好停在偏了的词上。被划掉的是 costs，你写成 cost，你会得到读动词变位表永远给不了的信息：这句是一般现在时，你漏掉的那个 s 就是全部证据。你再听一遍同一句，这次知道要在词尾等一声很薄的嘶音。
练 cost 的听力还有一个值得要的副作用。因为这个动词不变形，你被迫注意时间状语和助动词才能理解句子，也就是你在练听那些最短、最弱读、学习者最常跳过的词。cost 听错几次，就自动顺带练了 did、has、last year、right now 的听力。
如果你想搞懂为什么这些辅音簇会被截短而不是你耳朵差，connected speech 那篇讲整句的吞音和连读机制。真人的声音在图书馆的 podcast 里，每篇都配有 transcript 可以对照。
Collocation với cost，不是 phrasal verb
这里得直说一件事：cost 几乎不产生 phrasal verb。没有常用意义上的 cost up、cost out，也没有 cost off。你去搜 cost 的 phrasal verb 列表，能找到几个极罕见的搭配，学它们是浪费时间。真正值得学的是 collocation，也就是 cost 在真实句子里常跟的词。帮你认脸，下面十三行写成过去式或分词形式。
| 搭配 | 含义 | 例句 |
|---|---|---|
| cost a fortune | 花一大笔钱 | The new roof cost a fortune. |
| cost an arm and a leg | 贵得离谱，俏皮说法 | Parking downtown cost us an arm and a leg. |
| cost next to nothing | 几乎不花钱 | The second-hand desk cost next to nothing. |
| cost somebody their job | 让某人丢了工作 | One email cost her the job. |
| cost somebody dearly | 付出沉重代价 | That decision has cost the company dearly. |
| at all costs | 不惜一切代价 | They wanted to avoid a recall at all costs. |
| at the cost of | 以……为代价 | He finished early, at the cost of two weekends. |
| cover the cost | 弥补费用 | The refund barely covered the cost of the tickets. |
| cut costs | 削减成本 | The team cut costs by moving to a smaller office. |
| running costs | 运营成本 | The running costs had doubled since January. |
| the cost of living | 生活成本 | The cost of living rose faster than wages. |
| count the cost | 清点损失 | They are still counting the cost of the flood. |
| cost-effective | 相对所花成本很划算 | Repairing it was more cost-effective than replacing it. |
at all costs 那一行有个细节值得注意。这里必须用复数，尽管紧挨着的 at the cost of 用的是单数。写 "at all cost" 是工作邮件里很常见的错误，母语读者一眼就能看出来。同样，running costs 和 cutting costs 总是复数，因为它们说的是多种不同的开支；the cost of living 总是单数，因为它是一个总数。
第二个细节在 cost somebody their job 那一行。这是 cost 最强的句型，也是离金钱含义最远的句型。它总是暗示非自愿的损失：cost him the election、cost her the medal、cost them the contract。看到这种句型，就知道句子里刚出了什么事。
越南人常犯的 cost 错误
把 costed 当一般过去式用。这是给所有动词加 -ed 的反射错误，而且比平时更难改掉，因为 costed 看起来很合理。cost 的过去式和分词都是 cost。costed 只存在于会计意义上"核算成本"，在考试里它永远是错的。
Did it costed，或者 did it costs。did 后面动词回到原形，没有 s，没有词尾。"How much did it cost?" 才对。这个错误往往出现在你正想强调句子是过去时，而 did 已经做了这件事。
一般现在时漏写 s。"It cost fifty dollars" 当你想说的是现在的价格，读者会理解成以前的价格。对 cost 来说，s 就是全部时态信号，没有别的东西帮它。这和上面的错误相反，两种都源于动词不变形。
像说钱一样用 cost 说时间。"The report costs me three hours" 是直译"花了三小时"。英语这里要用 take："The report took me three hours。"cost 只有在你想表达吃了亏时才跟时间："The rework cost us three days."
在双宾语句型里插入介词。"It cost to me a lot of money" 和 "It cost for me my job" 都错。cost somebody something 中间不接任何介词。正确句子是 "It cost me a lot of money."
把 cost 和 price、fee、charge、fare 混用。四个名词分四个区域。cost 是得到或做出某物的真实花费。price 是卖方标出的价格。fee 是服务费，通常是专业人士或手续的。fare 是交通票价。写 "the price of running the office" 听着别扭，那里要用 cost。写 "the cost of a bus ticket" 也能懂，但 "the fare" 自然得多。
快速练习
八句话，填入 cost、costs、costed 或 took。全部做完再往下对答案。
- The flight ______ us about four million dong last April.
- A coffee here ______ around forty thousand these days.
- How much did the repair ______ in the end?
- Rewriting the whole section ______ me two full evenings.
- That one mistake has ______ the team a contract.
- The project was ______ at three billion before work began.
- Bus tickets ______ almost nothing when I was a student.
- Shipping it by air would ______ twice as much.
答案：1. cost. 2. costs. 3. cost. 4. took. 5. cost. 6. costed. 7. cost. 8. cost.
仔细看这两句：第 2 句和第 6 句。第 2 句说的是现在的价格，所以必须有 s，这个 s 也是最容易被漏掉的那个。第 6 句是全文唯一 costed 用对的地方，因为这是会计意义上的用法：项目开工前被核算成本。如果你在这两句上错了，文章的前两部分值得再读一遍。
常见问题
cost 的过去式是什么？
cost 的过去式和过去分词都是 cost，写法跟原形一模一样。只有第三人称单数加 s 变成 costs，V-ing 形式是 costing。
Costed 对吗？
对，但只在会计意义上——核算某物的成本："The proposal was costed at five billion." 其他所有普通含义里，cost 的过去式仍是 cost，写 costed 就是错的。
怎么判断句里的 cost 是现在还是过去？
看三个地方。一是 s：有 s 就是单数主语的现在时。二是助动词：有 did、has、had，时态已经定了。三是时间状语：last year、in 2020、back then 把句子拉回过去，now、these days、currently 把它留在现在。
Cost 和 take 有什么区别？
cost 默认搭配钱，take 默认搭配时间。"It cost me two million" 说的是钱，"It took me two hours" 说的是时间。cost 只有句子表示损失时才搭配时间，比如 "The delay cost us a whole week."
为什么 costs 和 cost 听起来一模一样？
因为 costs 结尾是三个辅音 /sts/，正常语速下几乎没人把三个都发全。母语者会把它缩成一个或两个音，那时现在时的标记就从动词上消失了。你得从句子其他部分获取这个信息。
学 cost 多久才能在快语速里听出来？
规则部分你五分钟就能掌握，因为它没什么要变形的。耳朵那部分要久一些，因为 cost 你不是在练听动词本身，而是练听它周围那些短词。最实用的测法是抄几段对话，看还缺什么，听力水平测试给你一个几星期后再对比的基准。
cost 是不规则动词表里最容易填空的那个，也是听力里最难的几个之一。形式不变时，所有信息都压在 s、did、has 上——正是句子里最薄弱的那些音。选一段短材料，试试听写一段有 cost 或 costs 的内容，看你漏掉了多少词尾的咝音。
