El pasado de cost sigue siendo cost: cuando el verbo no cambia, fíjate en dónde van los tiempos

Estás haciendo dictado de un fragmento sobre precios. El hablante suelta "The repair cost us nearly two thousand", tú escribes "The repair costs nearly two thousand" y además omites us, y luego marcan dos veces con guión rojo. Respuesta corta primero: el pasado simple de cost es cost, y el participio pasado de cost también es cost. Las tres formas principales son idénticas; solo costs para tercera persona singular y costing para la forma V-ing.

Al oírlo, parece el verbo más fácil de toda la tabla de irregulares, y en cuanto a memorizarlo, es cierto. Pero precisamente ahí surgen dos problemas. Primero, cuando el verbo no cambia de forma, toda la información del tiempo tiene que estar en otro lugar de la frase, y si te pierdes ese otro lugar al escuchar, la frase pierde el tiempo de inmediato. Segundo, la forma en presente costs termina en el grupo /sts/, una de las secuencias de consonantes más difíciles de pronunciar en inglés, y los nativos la acortan casi siempre, de modo que presente y pasado suenan exactamente igual.

Este artículo recorre toda esa cadena: la tabla de formas de cost y el grupo de verbos que no cambian de forma al que pertenece, si costed existe de verdad, cómo encontrar señales de tiempo cuando el propio verbo no da ninguna, y lo más importante para quien practica la escucha: cómo suena cost cuando un nativo habla a velocidad normal.

• Tabla de formas de cost, y el grupo de verbos que no cambian de forma
• Cuando el verbo se queda quieto, dónde están las señales de tiempo
• Escuchar cost en frases reales
• Collocation con cost, no phrasal verb
• Errores que suelen cometer los vietnamitas con cost
• Ejercicio rápido
• Preguntas frecuentes

Tabla de formas de cost, y el grupo de verbos que no cambian de forma

Cinco formas, y tres de ellas se escriben exactamente igual. La columna de transcripción fonética sigue el acento americano; la vocal de cost suena muy distinta en inglés británico, así que se anota aparte.

cost pertenece al grupo de verbos que no cambian de forma, es decir, V1, V2 y V3 se escriben igual. Este grupo es más numeroso de lo que suelen pensar los estudiantes.

Lo común de todo el grupo está en la letra final, no en la historia propia de cada palabra. Todos estos verbos ya terminaban en el sonido /t/ o /d/. El sufijo de pasado según las reglas del inglés es precisamente un sonido /t/ o /d/. Añadir otro /t/ a una palabra que ya termina en /t/ o no se oye diferencia, o hay que crear una sílaba extra. Ambos caminos son desventajosos, así que estos verbos mantienen la forma y dejan que el resto de la frase lleve la carga de marcar el tiempo.

read es el caso más interesante de la tabla porque sigue un tercer camino: mantiene la ortografía pero cambia la vocal, así que el oído sigue recibiendo señal aunque el ojo no. Con cost, ni el ojo ni el oído reciben nada.

¿Entonces costed existe? Sí, pero solo en un sentido muy restringido. En contabilidad y gestión de proyectos, to cost something significa calcular el coste de algo, y en ese sentido sigue la regla: "The project was costed at two million before it started." El sustantivo costing también va con este sentido, solo la hoja de cálculo de costes. Fuera del departamento de contabilidad, costed es incorrecto, y en los exámenes siempre es respuesta incorrecta.

Varios verbos del mismo grupo tienen trampas propias al escuchar y merecen mirarse a la vez: el pasado de read es el único caso en que la letra se queda quieta y el sonido cambia, el pasado de put a menudo se transcribe como food o foot por el grupo de consonantes final, y el pasado de hurt va tan pegado a heard que casi no se separa con el oído. Si estás repasando todo el sistema, el artículo de gramática inglesa coloca los tiempos y los grupos de verbos en su sitio correcto.

Cuando el verbo se queda quieto, dónde están las señales de tiempo

La regla más breve: con cost, el tiempo de la frase lo deciden la s, el verbo auxiliar y el complemento temporal, no el propio verbo. Si ignoras esas tres cosas, la frase ya no tiene tiempo.

Lo que de verdad hace que los vietnamitas escriban mal con más frecuencia no es el tiempo, sino elegir entre cost, take y spend. El vietnamita usa una sola palabra, "mất", tanto para dinero como para tiempo: mất hai trăm nghìn, mất hai tiếng. El inglés divide con claridad, y equivocarse aquí es un error que se nota al instante.

Una forma directa de recordarlo: cost va por defecto con dinero, take por defecto con tiempo. cost solo toca el tiempo cuando quieres decir que saliste perdiendo, no cuando solo cuentas cuánto duró. "The meeting took an hour" es contar. "The meeting cost us an hour" es quejarse.

El patrón de dos objetos de cost también merece aprenderse aparte: cost somebody something, sin preposición en medio. "It cost me my deposit", "The delay cost the company three clients". Muchos estudiantes meten to o for ahí y la frase se rompe enseguida.

Escuchar cost en frases reales

Esta es la parte que la tabla de conjugación no enseña, y con cost es casi todo el problema. En papel, cost son cuatro letras claras y nunca cambia. En el sonido, se deforma de varias maneras y cada una borra un trozo de información.

Casi nadie pronuncia completo el grupo /sts/ de costs. Tres consonantes seguidas son demasiadas para la velocidad habitual del habla, así que los nativos lo reducen a /s/ o /st/. El resultado es que "it costs ten dollars" e "it cost ten dollars" suenan igual, y la s, que era la única señal del presente, desaparece. Por eso escuchas una frase sobre precios y no sabes si hablan del precio ahora o del de entonces.

La t final de cost cae del todo delante de una consonante. "cost me" sale como "cos-me", "cost them" como "cos-them", "cost five hundred" como "cos-five hundred". Cuando cae la t, cost suena casi como una palabra que termina en s, y quien aprende lo transcribe como "cause" o "coss".

Ante vocal, la t se enlaza a la palabra siguiente. "cost us" no tiene espacio en el sonido, sale "cos-tus". "cost about" sale "cos-tuh-bout". El estudiante corta mal y escribe "cost of us" o se salta una palabra.

cost y coast solo se diferencian en la longitud de la vocal. cost tiene vocal corta, coast tiene vocal doble que se alarga hacia atrás. En una frase rápida, esa diferencia se reduce y "the cost of the trip" se escribe como "the coast of the trip". La forma más segura de distinguir sigue siendo el significado de la frase.

cost y caused solo difieren en si el sonido final vibra o no. caused termina en /zd/, cost termina en /st/. Cuando ambos se reducen, la vibración al final desaparece y las dos palabras se juntan. "It cost a lot of trouble" y "It caused a lot of trouble" son dos frases que suenan igual, tienen sentido, y el oído tiene mucha dificultad para separarlas.

La vocal de cost cambia bastante entre dos acentos. El acento británico usa una vocal redondeada de labios y corta, cercana a la o del vietnamita. El acento americano es más abierto y más largo; en muchas regiones suena cercano a la a. Si aprendes a escuchar con acento británico y pasas a un podcast americano, esta es una de las primeras palabras que te hace tropezar.

La tabla siguiente tiene la frase original, lo que resuena cuando se habla rápido, y lo que el estudiante suele escribir mal. La columna del medio se escribe según lo que tu oído capta, no según la fonética.

Mirando la tercera columna verás que los errores caen en tres tipos claros. caused en lugar de cost es error de sonido final: la vibración de /z/ desaparece cuando se reduce el grupo. cost en lugar de costs es error de pérdida de señal de tiempo verbal, y es aún más peligroso porque la frase escrita sigue siendo gramaticalmente correcta, así que no hay ninguna alarma. cost of us en lugar de cost us es error de corte mal hecho cuando dos palabras se unen.

Una sesión de dictado en WELE pone toda esa cadena de corrección delante de ti. Escribes la frase tal como la escuchas, y la corrección se detiene justo en la palabra que falla. Cuando la palabra tachada es costs y tú escribes cost, recibes una información que la tabla de conjugación nunca da: esta frase está en presente, y esa s que omitiste es toda la prueba. Vuelves a escuchar esa misma frase, esta vez sabiendo que debes esperar un siseo muy fino al final de la palabra.

Con cost, entrenar el oído tiene un efecto secundario valioso. Como el verbo no cambia de forma, te ves obligado a prestar atención al adverbio temporal y al verbo auxiliar para entender la frase, es decir, practicas escuchar justo las palabras cortas y átonas que el estudiante suele ignorar. Escribir mal cost unas veces entrena automáticamente también did, has, last year, right now.

Si quieres entender por qué estos grupos de consonantes se recortan y no es que escuches mal, el artículo connected speech explica el mecanismo de deglución y enlace para toda la frase. Las voces reales están en podcast en la biblioteca, cada uno con un transcript para contrastar.

Collocation con cost, no phrasal verb

Hay que decirlo directo: cost casi no forma phrasal verb. No hay cost up, cost out con sentido común, no hay cost off. Si buscas una lista de phrasal verb de cost encontrarás unos pocos muy raros y aprenderlos es perder tiempo. Lo que realmente vale la pena estudiar es la collocation, es decir, las palabras que suelen acompañar a cost en frases reales. Para que te familiarices, las trece filas de abajo están en pasado o participio.

Hay un detalle que conviene notar en la fila at all costs. Aquí hay que usar plural, aunque la expresión at the cost of justo arriba use singular. Escribir "at all cost" es un error muy frecuente en emails de trabajo, y se nota al instante con un lector nativo. Del mismo modo, running costs y cutting costs siempre van en plural porque hablan de varios gastos distintos, mientras que the cost of living siempre va en singular porque es una cifra global.

El segundo detalle está en la fila cost somebody their job. Es el patrón más fuerte de cost y también el más alejado del dinero. Siempre implica una pérdida no deseada: cost him the election, cost her the medal, cost them the contract. Si ves este patrón, sabes que en la frase acaba de fallar algo.

Errores que suelen cometer los vietnamitas con cost

costed usado como pasado simple. Es el error del reflejo de añadir -ed a todo verbo, y cuesta más dejarlo que lo normal porque costed parece muy razonable. El pasado y el participio de cost son ambos cost. costed solo existe en el sentido contable de calcular costes, y en un examen siempre es incorrecto.

Did it costed, o did it costs. Tras did, el verbo vuelve a la forma base y no lleva s ni terminación. "How much did it cost?" es lo correcto. Este error aparece justo cuando intentas enfatizar que la frase está en pasado, cuando did ya hace ese trabajo.

Omitir la s en presente. "It cost fifty dollars" cuando quieres decir el precio actual es una frase que el lector entenderá como precio de antes. Con cost, la s es toda la señal; nada más la sustituye. Es el error opuesto al anterior, y ambos vienen de que el verbo no cambia de forma.

Usar cost para el tiempo como para el dinero. "The report costs me three hours" es una traducción directa de "mất ba tiếng". El inglés necesita take aquí: "The report took me three hours." cost solo va con tiempo cuando quieres decir que saliste perdiendo: "The rework cost us three days."

Insertar preposición en el patrón de dos objetos. "It cost to me a lot of money" e "It cost for me my job" son incorrectos. cost somebody something no admite preposición en medio. La frase correcta es "It cost me a lot of money."

Confundir cost con price, fee, charge y fare. Estos cuatro sustantivos cubren cuatro zonas. cost es el gasto real de obtener o producir algo. price es el precio de venta que pone el vendedor. fee es la tarifa de un servicio, normalmente de un profesional o un trámite. fare es el precio del billete de transporte. Escribir "the price of running the office" suena raro; ahí hace falta cost. Escribir "the cost of a bus ticket" se entiende, pero "the fare" suena mucho más natural.

Ejercicio rápido

Ocho frases, rellena cost, costs, costed o took. Termina todo antes de bajar a contrastar.

1. The flight ______ us about four million dong last April.
2. A coffee here ______ around forty thousand these days.
3. How much did the repair ______ in the end?
4. Rewriting the whole section ______ me two full evenings.
5. That one mistake has ______ the team a contract.
6. The project was ______ at three billion before work began.
7. Bus tickets ______ almost nothing when I was a student.
8. Shipping it by air would ______ twice as much.

Respuestas: 1. cost. 2. costs. 3. cost. 4. took. 5. cost. 6. costed. 7. cost. 8. cost.

Mira bien estas dos oraciones: la 2 y la 6. La 2 habla del precio ahora, así que obligatoriamente lleva la s, y esa s es lo que más se olvida. La 6 es el único sitio del artículo donde costed es correcto, porque aquí es el sentido contable: el proyecto se calculó el coste antes de empezar las obras. Si fallas estas dos, merece la pena releer la primera y la segunda parte del artículo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el pasado de cost?

El pasado simple y el participio pasado de cost son cost, escritos igual que la forma base. Solo la tercera persona del singular añade s y queda costs, y la forma V-ing es costing.

¿Costed es correcto?

Sí, pero solo en el sentido contable de calcular el coste de algo: "The proposal was costed at five billion." En cualquier otro sentido normal, el pasado de cost sigue siendo cost, y escribir costed es incorrecto.

¿Cómo saber si cost en la oración es presente o pasado?

Mira tres cosas. Uno: la s — con s es presente con sujeto en singular. Dos: el auxiliar — con did, has, had ya está fijado. Tres: el adverbio temporal — last year, in 2020, back then tiran la oración al pasado; now, these days, currently la mantienen en presente.

¿En qué se diferencian cost y take?

cost va con dinero por defecto, take con tiempo. "It cost me two million" habla de dinero, "It took me two hours" habla de tiempo. cost solo va con tiempo cuando la oración tiene sentido de pérdida, por ejemplo "The delay cost us a whole week."

¿Por qué costs y cost suenan igual?

Porque costs termina en el grupo de tres consonantes /sts/, y a velocidad normal casi nadie pronuncia las tres. Los nativos lo reducen a uno o dos sonidos, y entonces la marca de presente desaparece del verbo. Tienes que sacar esa información del resto de la oración.

¿Cuánto hay que estudiar cost para oírlo en frases rápidas?

La parte de reglas la dominas en cinco minutos porque no hay nada que conjugar. La parte del oído tarda más, porque con cost no entrenas el oído en el verbo en sí sino en las palabras cortas que lo rodean. La forma más práctica de medirlo es transcribir unos fragmentos de conversación y ver dónde sigues fallando, y el test de nivel de comprensión auditiva te da un punto de referencia para comparar dentro de unas semanas.

cost es el verbo más fácil de la tabla de irregulares si solo tienes que rellenar el hueco, y uno de los más difíciles si estás escuchando. Cuando la forma no cambia, toda la información cae en la s, en did, en has — justo los sonidos más finos de la oración. Elige un episodio corto y prueba a dictado auditivo con un fragmento donde salga cost o costs, y mira cuántas eses al final de palabra sigues perdiendo.