Le passé de write : wrote, written et le w muet que personne ne prononce

Tu fais une dictée sur un passage où on raconte une histoire de travail. L'orateur lâche « I wrote it down on a napkin », tu recopies « I rode it down on a napkin », et le trait rouge tombe pile sur le deuxième mot. Réponse rapide d'abord : le prétérit de write, c'est wrote, et le participe passé de write, c'est written. La forme en -ing, c'est writing avec un seul t, la troisième personne du singulier, c'est writes.

La difficulté de write se situe à deux endroits que le tableau de conjugaison ne mentionne pas du tout. D'abord, le w initial du mot est totalement muet, donc write se prononce exactement comme right et rite, et dans une dictée, ces trois mots sont trois pièges côte à côte. Ensuite, wrote se termine par /t/ et rode par /d/, mais à l'américain ces deux sons fusionnent en un seul quand une voyelle suit, donc « wrote it » et « rode it » sonnent pareil au point qu'on ne peut pas les distinguer à l'oreille.

Cet article couvre toute la chaîne : le tableau des formes de write et le groupe ride, drive, rise dont il fait partie, pourquoi written a deux t alors que writing n'en a qu'un, quand utiliser wrote et quand utiliser written, et surtout pour qui s'entraîne à l'écoute — comment ces deux formes sonnent quand un natif parle à vitesse normale.

• Tableau des formes de write, w muet et deux t
• Wrote comme verbe principal, written a besoin d'un appui
• Entendre wrote et written dans de vraies phrases
• Phrasal verb avec wrote et written
• Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec write
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de write, w muet et deux t

Cinq formes, condensées dans un seul tableau. La colonne phonétique est notée à l'américain, et tu remarqueras qu'aucune forme n'a le son /w/.

Deux points de ce tableau méritent qu'on s'y attarde plus longtemps que la conjugaison.

Le premier, c'est le w. Il ne se prononce dans aucune forme, et write est phonétiquement identique à right. Ce w n'est pas décoratif : en vieil anglais, il y avait un vrai son, on prononçait w et r en même temps. Ce son s'est éteint progressivement et a disparu vers le XVIIe siècle, mais l'orthographe l'a gardé. Toute une famille de mots porte cette trace : write, wrong, wrap, wrist, wreck, wrestle, wring, wrinkle. Si tu vois wr en début de mot, prononce comme s'il n'y avait que r.

Le deuxième, c'est le nombre de t. writing en a un, written en a deux. Ce n'est pas arbitraire. La voyelle de writing est /aɪ/, une diphtongue longue. La voyelle de written est /ɪ/, courte et serrée. L'orthographe anglaise double la consonne pour signaler que la voyelle devant est courte, donc les deux t de written sont un panneau pour ton oreille : on lit /ˈrɪtən/, pas /ˈraɪtən/. La même règle vaut pour bitten, hidden, ridden.

write appartient à un groupe de verbes forts au schéma très régulier : voyelle /aɪ/ au V1, /oʊ/ ou /ɪ/ au V2, puis V3 avec voyelle courte plus suffixe -en.

Ces six lignes suivent la même règle et la même règle d'orthographe : consonne finale doublée au V3 parce que la voyelle se raccourcit. driven n'a qu'un v parce que l'anglais n'écrit jamais deux v d'affilée, et risen a déjà un s entre deux voyelles donc pas besoin de doubler. Mis à part cette exception orthographique, ce groupe est très prévisible.

Quelques verbes du même groupe ont aussi leurs pièges à l'écoute : le passé de ride est le piège jumeau de write parce que rode et wrote ne diffèrent que d'une consonne finale, le passé de drive voit driven souvent recopié en driving, et le passé de rise a rose qui se confond à l'écrit avec un nom très courant. Si tu révises tout le système, l'article grammaire anglaise range les temps et les groupes de verbes à leur place.

Wrote comme verbe principal, written a besoin d'un appui

La règle la plus simple : wrote se suffit comme verbe principal de la phrase, written ne se tient jamais seul. written a toujours besoin de have, has, had devant, ou d'une forme de be si la phrase est au passif, et le passif avec write est très fréquent.

Ce qui fait perdre le plus de points aux Vietnamiens, ce n'est pas wrote contre written, c'est ce qui a le droit de venir juste après write. En vietnamien, on dit « écrire à quelqu'un », « écrire sur quelque chose », « écrire quelque chose » avec le même verbe en changeant seulement la préposition, alors qu'en anglais chaque type de complément impose son propre schéma. Les six lignes ci-dessous clarifient l'écart.

Une façon directe de s'en souvenir : s'il y a un destinataire, utilise to, sauf si tu mets directement ce qui est écrit après le destinataire. S'il y a un sujet, utilise about. S'il y a du papier, utilise down. Ces trois prépositions couvrent presque toutes les phrases dont tu as besoin au travail.

Et quand choisir wrote plutôt que have written ? Toujours la règle du repère temporel. Une phrase avec yesterday, last week, in 2020, this morning est terminée, donc wrote. Une phrase sur un résultat encore valable maintenant, c'est have written : "I have written to support, so we just wait now." Au past perfect, written garde son rôle de participe : "By the time she called, I had already written the reply."

Entendre wrote et written dans de vraies phrases

C'est la partie que le tableau de conjugaison n'enseigne pas, et avec write c'est l'endroit le plus dangereux de tout l'article, parce que les erreurs ici ne se révèlent pas toutes seules : la phrase mal recopiée reste une phrase anglaise grammaticalement correcte.

write, right, rite sont trois mots parfaitement homophones. Aucune différence sonore, même en parlant lentement. Seul le contexte les distingue. « Write it down » et « Right, it's down » commencent par exactement la même suite de sons, et les apprenants confondent souvent ces deux phrases en dictée.

À l'américain, wrote it sonne comme rode it. Quand /t/ ou /d/ se trouve entre deux voyelles et l'accent est devant, les Américains transforment les deux en un seul contact rapide de la langue. Résultat : « wrote it » et « rode it » sortent tous les deux « roh-dit ». Ce n'est pas que tu entends mal, ce sont vraiment deux suites de sons identiques, et les natifs aussi s'appuient sur le contexte, pas sur l'oreille.

writing et riding sont aussi très proches, mais il y a un indice de plus. Les deux sortent en « rai-ding » dans l'accent américain. Ce qui permet encore de les distinguer, c'est la longueur et l'ouverture du diphtongue : la voyelle dans writing est un peu plus courte et plus aiguë, la voyelle dans riding s'étire davantage. Beaucoup de locuteurs natifs d'Amérique du Nord maintiennent cette différence de façon très régulière, mais elle est si minime que l'apprenant ne devrait pas s'y fier pour la dictée.

written est souvent bloqué à la glotte au lieu de faire claquer la langue. Beaucoup d'Américains prononcent written comme /ˈrɪʔn̩/, c'est-à-dire que le t devient une occlusion glottale puis s'ouvre directement sur le n nasal. On entend presque « ri-n ». L'apprenant transcrit « ridden », « risen » ou simplement « rin ».

have et has devant written sont presque invisibles. « They have written » dans la vraie vie, c'est « they've written », le 've ne laisse plus qu'un /v/ collé au sujet, puis ce /v/ enchaîne avec le /r/ qui suit. Ne pas entendre cette partie, c'est transcrire « they written », une phrase grammaticalement fausse que votre oreille trouve pourtant plausible.

Le t final de wrote disparaît devant une consonne. « wrote back » devient « roh-back », « wrote three emails » devient « roh-three emails ». Quand la consonne finale est coupée, wrote, rode et road retombent dans le même bloc sonore, et la voyelle est identique dans les trois cas.

Le tableau suivant comprend la phrase originale, sa prononciation rapide, et l'erreur de transcription courante. La colonne du milieu note ce qu'on entend ; la transcription phonétique standard se trouve dans le tableau au-dessus.

Les erreurs de la troisième colonne tombent en trois catégories. rode à la place de wrote, c'est une consonne finale aplatie : /t/ et /d/ fusionnent en un seul son entre deux voyelles. ridden à la place de written, c'est le même mécanisme mais au milieu du mot. right à la place de write, c'est une erreur qu'on ne corrige pas à l'oreille, seulement par le sens de la phrase.

Cette boucle de correction se joue de façon très concrète quand vous faites de la dictée sur WELE. Une phrase est entendue, transcrite telle quelle, puis la correction pointe exactement le mot décalé. Quand le mot barré est wrote et que vous avez transcrit rode, vous recevez une information très précise : votre oreille a entendu la bonne voyelle et le bon accent tonique, elle a seulement glissé sur la consonne finale, et cette consonne finale n'existe presque pas dans le son. Ça veut dire qu'au prochain coup vous devez tirer l'indice du sens de la phrase, pas de l'oreille.

C'est précisément la compétence que write exige plus que la plupart des autres verbes. Avec go ou speak, écouter plus attentivement permet de distinguer. Avec write, non : vous devez apprendre à laisser la phrase entière décider pour vous. Quelqu'un qui écrit sur du papier va avec napkin, board, notebook. Quelqu'un qui monte ou roule va avec bike, horse, bus. Transcrire faux quelques fois puis voir quel cadre contextuel va avec quel mot, c'est le moyen le plus rapide de construire ce réflexe.

Si vous voulez comprendre pourquoi ces sons fusionnent plutôt que de penser que vous entendez mal, l'article connected speech explique le mécanisme d'élision, de liaison et d'assimilation sur toute la phrase. Pour essayer tout de suite, allez à la bibliothèque podcast, où chaque épisode est accompagné d'une transcription, pour revérifier chaque phrase que vous venez de transcrire.

Phrasal verbs avec wrote et written

write produit un jeu de phrasal verbs assez dense, et le point notable, c'est que beaucoup de ces locutions changent complètement de sens par rapport au sens d'origine. Les treize lignes ci-dessous sont toutes au passé ou au participe passé, pour vous familiariser.

Il y a un détail à noter sur les deux lignes write off. Même locution, changer le complément d'objet, c'est changer de monde. write off a car, c'est assurance et finance : la voiture est trop abîmée pour valoir la réparation. write somebody off, c'est juger une personne : vous décidez qu'elle n'a plus aucune chance. Vous rencontrez le premier sens dans les infos économiques, le second dans une interview sportive.

Le deuxième détail concerne written qui passe à l'adjectif. written exam, written permission, written agreement utilisent tous le participe passé, pas writing. À l'inverse, writing sert de nom dans in writing, creative writing, handwriting. Retenez simplement : written décrit ce qui a été écrit, writing désigne l'acte d'écrire lui-même.

Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec write

writed. Cette erreur vient du réflexe d'ajouter -ed à tous les verbes. write est dans le groupe de ride, drive, rise et ne se conjugue jamais selon la règle générale. Il n'y a que wrote et written, pas writed, pas wroted.

Did you wrote. Le passé appartient à did, et le verbe qui suit revient à l'infinitif. « Did you write the minutes? » est correct. Cette erreur apparaît justement quand vous vous concentrez à retenir que le passé de write est wrote.

I have wrote. Cette phrase est non standard, et vous l'entendrez quand même de locuteurs natifs dans le langage courant, comme « I have went ». Entendre cette forme et avoir le droit de l'utiliser, ce sont deux choses distinctes. À l'examen, dans un e-mail professionnel, dans n'importe quel texte écrit, après have c'est written. Choisissez « I wrote » s'il y a un repère temporel, ou « I have written » si vous parlez d'un résultat encore valable.

Écrire writting avec deux t. C'est l'erreur d'orthographe la plus pénalisée de toute la série. writing n'a qu'un seul t, parce que sa voyelle est le /aɪ/ long. written en a deux, parce que sa voyelle est le /ɪ/ court. Compter les t, c'est compter la voyelle, et écrire writting, c'est demander au lecteur de le prononcer « rit-ting ».

write me et write to me se mélangent. En Grande-Bretagne, « write to me » est la forme standard, et « write me » sonne comme s'il manquait une préposition. Aux États-Unis, « write me » est tout à fait normal. Les deux sont corrects dans leur région, mais si vous écrivez à une organisation britannique ou passez un examen selon la norme britannique, mieux vaut garder to par sécurité. En revanche, la construction à deux compléments d'objet n'a jamais besoin de to : « write me a letter » est correct des deux côtés.

Transcrire write à la place de right à l'écoute. Ce n'est pas une erreur de grammaire, c'est une erreur propre à la pratique de l'écoute, et elle ne se corrige que par le contexte. Si après le blanc vient un nom désignant quelque chose qu'on peut écrire, c'est write. S'il est seul en début de phrase comme une interjection, c'est right. S'il va avec a ou the et parle d'un rituel, c'est rite, même si ce cas est très rare.

Exercice rapide

Huit phrases. Complétez avec write, wrote, written ou writing. Les réponses sont ci-dessous, mais faites d'abord toutes les phrases vous-même.

1. She ______ the whole report on Friday afternoon.
2. I have ______ to the bank three times about this fee.
3. Did you ______ down the flight number?
4. The contract was ______ in both English and Vietnamese.
5. He is ______ his notes up right now.
6. By the time we met, they had already ______ the offer.
7. Please ______ your answer in the box below.
8. Two of the reviewers have ______ in to complain.

Réponses : 1. wrote. 2. written. 3. write. 4. written. 5. writing. 6. written. 7. write. 8. written.

Les phrases 3 et 4, c'est là qu'il faut s'arrêter. La phrase 3 a did devant, donc le verbe revient à l'infinitif, et les apprenants mettent souvent wrote pile au moment où ils viennent d'apprendre que le passé de write est wrote. La phrase 4 est à la voix passive, et la passive demande toujours un participe, donc written et pas wrote, même si "was wrote" sonne très naturel. Si vous vous trompez sur ces deux phrases, la deuxième partie de l'article vaut le coup d'être relue une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de write ?

Le prétérit de write est wrote, le participe passé est written. Ces deux formes ne sont pas interchangeables : wrote suffit comme verbe principal dans une phrase au prétérit, written suit toujours have, has, had ou une forme de be.

Wrote ou written, lequel utiliser ?

Regardez s'il y a un auxiliaire avant. Have, has, had, ou is, was, were → written. Rien devant → wrote. "She wrote it" correct, "She has written it" correct, "She has wrote it" incorrect, "It was wrote by her" incorrect.

Pourquoi write a un w qu'on ne prononce pas ?

Parce qu'en vieil anglais, on prononçait vraiment le w et le r au début du mot. Ce son a disparu vers le XVIIe siècle, mais l'orthographe est restée. wrong, wrap, wrist, wreck sont dans le même cas. Résultat : write, right et rite se prononcent pareil.

Writing : un t ou deux t ?

Un seul t. writing a une voyelle longue /aɪ/, donc un seul t ; written a une voyelle courte /ɪ/, donc deux t. Écrire writting est une faute, et ça indique aussi une mauvaise prononciation au lecteur.

Pourquoi on entend wrote et on copie rode par erreur ?

En anglais américain, /t/ et /d/ entre deux voyelles deviennent le même contact rapide de la langue. "wrote it" et "rode it" sont alors vraiment deux chaînes sonores identiques, pas parce que votre oreille est mauvaise. La seule façon de les séparer : le reste de la phrase.

Combien de temps pour apprendre wrote et written et les reconnaître dans une conversation rapide ?

La partie règles, une séance suffit. La partie oreille prend plus de temps que pour d'autres verbes, car avec write vous n'entraînez pas l'oreille à mieux entendre, vous entraînez le réflexe de lire le contexte. Le test le plus pratique : retranscrire quelques extraits de dialogue et voir où vous ratez. Le test de niveau d'écoute vous donne un repère pour comparer après quelques semaines.

Vous lisez le tableau des formes de write en trente secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — le w muet qui fait que write sonne comme right, wrote qui fusionne avec rode en anglais américain — ne devient concret que quand vous ratez une dictée et voyez où vous vous êtes trompé. Choisissez un court extrait et essayez la dictée à l'écoute sur un passage avec wrote ou written, puis revenez au tableau en haut de l'article pour voir s'il vous paraît encore évident.