Passé de close : closed — un même close, deux prononciations

Vous faites un exercice de dictée sur un passage où deux personnes se donnent rendez-vous pour faire des courses. Le locuteur lâche une phrase, vous la recopiez en « The pharmacy was close all afternoon », puis le correcteur souligne en rouge la dernière lettre. La vraie phrase est « The pharmacy was closed all afternoon ». Une phrase dit que la pharmacie est proche, l'autre dit que la pharmacie était fermée. Réponse courte d'abord : le prétérit de close, c'est closed, et le participe passé aussi, c'est closed. Close est un verbe régulier, la racine se termine déjà par un e muet, donc on ajoute juste un d.

Ce qui rend close digne d'une page à part, c'est autre chose que la conjugaison. Les quatre lettres c-l-o-s-e se prononcent de deux façons, et ces deux prononciations font deux mots différents. Prononcé /kloʊz/ avec un /z/ final, c'est le verbe « fermer ». Prononcé /kloʊs/ avec un /s/ final, c'est l'adjectif « proche » ou « intime ». L'apprenant lit les lettres et choisit une prononciation au hasard — et une fois sur deux, c'est faux.

Cet article couvre toute la chaîne : le tableau des formes de close et pourquoi la même graphie se prononce de deux façons, où se place closed dans la phrase et en quoi was closed diffère de was close, la paire close et clothes à l'écoute, les expressions qui l'accompagnent, et les erreurs les plus fréquentes.

• Tableau des formes de close, et un même mot qui se lit de deux façons
• Où se place closed, et en quoi was closed diffère de was close
• Écouter closed dans une vraie phrase, à côté de clothes et close
• Expressions fréquentes avec close et closed
• Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec close
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de close, et un même mot qui se lit de deux façons

Cinq formes, résumées dans un seul tableau. La colonne transcription suit l'accent américain ; à ce mot, l'accent britannique ne diffère pas de façon notable.

Disons-le tout de suite : close n'est pas un verbe irrégulier. Pas de clase, pas de clost, aucune forme bizarre. Comme la racine se termine déjà par un e muet, vous ajoutez un seul d, pas tout le suffixe -ed. Même règle pour loved, liked, moved, danced, used.

La prononciation de la terminaison -ed aussi, c'est simple. La terminaison -ed a trois possibilités : /t/, /d/ et /ɪd/, et ce qui décide, c'est le son final de la racine, pas la dernière lettre. La racine close au verbe se termine par le son /z/, un son voisé, donc la terminaison se lit /d/ et se fond dedans sans ajouter de syllabe. Closed fait une syllabe, comme close. La terminaison ne devient /ɪd/ et n'ajoute un temps entier que quand la racine se termine par /t/ ou /d/, par exemple wanted ou needed ; en dehors de ces deux sons, jamais.

Il y a un endroit dans le tableau ci-dessus qui contredit ce qu'on vient de dire, et ça vaut la peine de s'y arrêter. La forme closes ajoute carrément une syllabe, se prononce /ˈkloʊzɪz/ sur deux syllabes. C'est parce que la terminaison -s a sa propre règle : après les sons sifflants comme /s/, /z/, /ʃ/, /tʃ/, /dʒ/, la terminaison -s doit devenir /ɪz/ pour pouvoir se prononcer. Même racine close : la terminaison -ed n'ajoute aucun temps, la terminaison -es en ajoute un entier. Deux terminaisons, deux règles — ne les mélangez pas.

Maintenant, la partie centrale. Pourquoi les mêmes quatre lettres se prononcent-elles de deux façons ? Ce n'est pas du hasard, c'est un vrai modèle en anglais : une paire de mots de même racine, où le nom ou l'adjectif se termine par une consonne sourde, et le verbe par la consonne voisée correspondante. Use se lit /juːs/ comme nom et /juːz/ comme verbe. House se lit /haʊs/ comme nom et /haʊz/ comme verbe. Advice avec advise, belief avec believe, excuse dans les deux catégories grammaticales — tout suit exactement ce modèle. Close adjectif, c'est /kloʊs/ ; close verbe, c'est /kloʊz/.

Trois verbes valent la peine d'être placés à côté de close, parce que chacun éclaire un morceau du puzzle. Le prétérit de use, c'est used, et use est justement la paire /s/ et /z/ la plus célèbre en anglais — comprendre une paire, c'est comprendre tout le modèle. Le prétérit de open, c'est opened : c'est l'antonyme que vous apprenez en même temps que close, et il a aussi la terminaison /d/, mais la racine se termine par /n/, pas par /z/. Le prétérit de freeze, c'est froze : un verbe qui se termine aussi par /z/ à la racine, mais irrégulier — mettre closed à côté de froze, et vous voyez tout de suite le même son final avec deux conjugaisons totalement différentes. Si vous révisez l'ensemble du système, l'article grammaire anglaise range les temps et les groupes de verbes à leur place.

Où se place closed, et en quoi was closed diffère de was close

Comme V2 et V3 sont identiques, il reste à reconnaître ce que cette forme fait dans la phrase. Règle la plus simple : closed seul, c'est le prétérit ; closed après have, has, had ou après be, c'est le participe — et ce qui le précède décide de tout. Avec close en particulier, il y a une troisième possibilité : close sans -d est un adjectif qui veut dire « proche », et il se place aussi après be.

Les deux dernières lignes du tableau, c'est ce qu'il faut retenir. Les deux sont correctes, les deux commencent par was, et elles racontent deux choses sans rapport. La seule différence dans le son, c'est un groupe /zd/ contre un /s/, et les deux sont en fin de mot — exactement l'endroit où on rate le plus facilement.

Même dans le sens « fermé », il y a encore une couche d'ambiguïté. « The road was closed at six » peut vouloir dire que quelqu'un a barré la route à six heures — une phrase passive qui raconte une action. Ça peut aussi vouloir dire qu'à six heures la route était dans l'état « barrée » — une phrase qui décrit un état. L'anglais utilise exactement la même forme pour les deux, et seul le contexte les sépare. Pour préciser que c'est une action, ajoutez by quelqu'un, ou dites « they closed the road at six ».

La deuxième source de confusion, c'est les plusieurs sens de close en adjectif. Les six lignes ci-dessous, côte à côte, montrent ce que cette même graphie fait dans chaque cas.

Les trois dernières lignes, c'est ce que les Vietnamiens ratent le plus souvent, parce que le vietnamien les sépare en trois mots différents. Proche pour la distance, intime pour la relation, et attentif pour le degré de vigilance — l'anglais regroupe les trois dans un seul close avec le son /s/. La phrase « That was close », qu'on lâche quand on vient de manquer le train de justesse, est très courante ; et si vous lisez ce close en /kloʊz/, l'auditeur ne comprendra pas ce que vous dites.

Écouter closed dans une vraie phrase, à côté de clothes et close

C'est la partie que le tableau de conjugaison ne vous dira pas — et c'est aussi celle qui décide si vous recopiez le bon sens. Sur le papier, close et closed diffèrent d'une lettre. Dans une phrase parlée à vitesse normale, cette lettre, c'est un son /d/, et la plupart du temps il ne se prononce pas.

Le groupe /zd/ en fin de closed perd le d devant une consonne. Dans « closed the door », « closed my account », « closed both branches », le /d/ ne laisse aucune trace. La phrase sonne « cloze thuh door ». Alors le seul indice du passé, c'est le mot de temps dans la phrase — pas le verbe.

Devant une voyelle, le d reprend vie et se rattache au mot suivant. "closed it early" devient "cloze-dit early", "closed all day" devient "clozed-ol day", "closed everything" devient "cloze-devrything". C'est la meilleure occasion pour que ton oreille attrape le -ed de close, parce que le /d/ a une voyelle derrière pour s'accrocher.

Close au verbe et clothes se prononcent exactement pareil. C'est le point le plus précieux de ce mot. Clothes à l'écrit a le groupe -th- au milieu, mais dans la parole ordinaire le /ð/ disparaît complètement, et clothes sort en /kloʊz/. Du coup "my clothes" et "my close" ne sonnent pas différents d'un iota. Les apprenants qui entendent "Put your clothes in the bag" écrivent très souvent "Put your close in the bag".

Le duo was closed et was close ne diffère que sur le groupe final. D'un côté /zd/ voisé, de l'autre /s/ sourd, et les deux sont à la fin d'un mot qui ne porte pas l'accent principal de la phrase. Les deux phrases sont grammaticalement correctes et plausibles dans leur contexte, donc en relisant ta transcription tu ne te rends pas compte tout seul.

Closes a deux syllabes, closed n'en a qu'une. Dans "the office closes at six", la fin ressort en deux temps nets : "clo-ziz". L'apprenant entend une syllabe en trop et conclut que c'est un marqueur de passé, et écrit closed. En fait c'est la marque de la troisième personne du singulier au présent, l'inverse du temps.

Closer se prononce aussi de deux façons. Dans "come a bit closer", closer se lit /ˈkloʊsər/, au sens de plus près. Dans "the closer of the shop", closer se lit /ˈkloʊzər/, au sens de la personne qui ferme le magasin. Si tu écoutes des podcasts sportifs américains, closer avec le /z/ désigne aussi le lanceur de relance. Même graphie, deux mots.

Le tableau suivant associe la phrase originale à la prononciation rapide et aux erreurs de transcription courantes. La colonne du milieu est écrite à l'oreille, et le tableau en haut a déjà couvert la transcription phonétique standard.

Les erreurs de la troisième colonne tombent en trois catégories. Les lignes un et quatre, c'est la queue avalée : le /zd/ disparaît et la transcription retombe au présent. Les lignes deux, trois et cinq, c'est confusion de catégorie : tu entends bien la suite de sons mais tu la rattaches au mauvais mot, et la conséquence n'est pas un mauvais temps mais un sens complètement faux. La ligne six va dans l'autre sens : tu entends une syllabe en trop et tu ajoutes un marqueur de passé là où c'était le présent.

Une séance de dictée sur WELE déploie cette série très clairement. Tu copies la phrase telle que tu l'entends, et la correction zoome exactement sur le mot qui dérape. Quand le mot barré est closed et que tu as écrit close, tu obtiens une info qu'aucun tableau de conjugaison ne te donnera : ton oreille a entendu toute la phrase correctement mais ne distingue pas une consonne finale voisée d'une consonne finale sourde. Tu fais rejouer la phrase, cette fois en sachant où regarder.

La mémoire accroche au moment exact où tu vois où tu as mal transcrit. Après avoir lu le tableau de cinq lignes en tête de l'article, dix minutes plus tard tu sais encore que le passé de close c'est closed, mais ton oreille n'a rien changé. Rater un /zd/ puis réécouter exactement là où tu as raté, et la prochaine fois ton oreille a déjà un repère. C'est pour ça qu'une page de grammaire devrait se terminer par écouter, pas par relire.

Si tu veux comprendre pourquoi ces sons disparaissent et que ce n'est pas parce que tu entends mal, l'article connected speech explique le mécanisme d'avalement et de liaison sur toute la phrase, pas seulement closed. Les vraies phrases à tester sont dans la bibliothèque podcast, avec transcription pour comparer.

Expressions courantes avec close et closed

Close a de vrais phrasal verbs, et il a aussi toute une série d'expressions figées avec close à l'adjectif. Le tableau ci-dessous mélange les deux, parce qu'en conversation tu les croises mêlés et le dur c'est de repérer quelle prononciation tu entends. La plupart sont au passé pour que tu t'habitues à la forme.

Regarde comment la prononciation court le long du tableau. Les cinq premières lignes et les trois suivantes utilisent close au verbe, toutes se lisent /kloʊz/. Les quatre lignes près de la fin utilisent close à l'adjectif, toutes se lisent /kloʊs/. La dernière ligne repasse au /z/ parce que closed doors est un participe employé comme adjectif, issu du verbe. Si tu lis tout le tableau à voix haute d'un trait, tu entends la frontière entre les deux prononciations plus clairement qu'en lisant n'importe quelle explication.

Le duo close et close down vaut aussi la peine d'être distingué. "The shop closed at nine" veut dire que ce soir-là le magasin a fermé à neuf heures et rouvrira demain. "The shop closed down" veut dire que le magasin a fermé pour de bon, il ne rouvrira plus. Ajouter un seul down et l'histoire passe d'une soirée ordinaire à une mauvaise nouvelle.

Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec close

Closeed et closd. Deux fautes d'orthographe qui vont en sens inverse. Le radical close se termine déjà par un e muet, donc tu n'ajoutes qu'un d, pas tout le groupe -ed, et tu ne supprimes pas le e. Seulement closed. Même règle pour loved, moved, used, danced.

Did you closed the window. Après did, le verbe revient à l'infinitif parce que did porte déjà le temps. La phrase correcte est "Did you close the window?". Cette erreur apparaît souvent juste après avoir appris que le passé de close c'est closed et en s'en souvenant un peu trop bien.

Lire closed en deux syllabes. Le suffixe -ed n'ajoute une syllabe que quand le radical se termine par /t/ ou /d/. Le radical close se termine par /z/, donc le suffixe n'est qu'un /d/ collé, et le mot reste en une syllabe. Attention à ne pas confondre avec closes, qui ajoute vraiment une syllabe parce que le -s après /z/ devient /ɪz/.

Lire close au sens proche en /kloʊz/. C'est l'erreur qui change le sens le plus lourdement. "The bank is close" lu avec un /z/ final, l'auditeur comprend que la banque est fermée, alors que tu voulais dire que la banque est tout près. La règle à retenir : quand close est adjectif ou adverbe, tu lis /s/ ; quand c'est un verbe, tu lis /z/.

Closed friend au lieu de close friend. Un ami proche, c'est a close friend avec le /s/, sans d. Dans le même groupe d'erreurs : "closed to my house" au lieu de "close to my house", et "very closed" au lieu de "very close" dans une phrase du type on a failli tout rater. Si very ou so est devant, c'est presque sûrement l'adjectif close, sans -d.

Utilisez closed quand l'idée est closed down. "The restaurant closed" ne dit que qu'il a fermé ce jour-là. Pour dire que le restaurant a fermé définitivement, il faut "the restaurant closed down" ou "has closed down". Il faut aussi savoir ceci : en anglais britannique courant, on dit "the shop shuts at six" presque aussi souvent que "closes at six". Cette façon de parler est très courante et tout à fait naturelle à l'oral, mais dans les annonces officielles ou sur les panneaux, c'est toujours close qui est choisi.

Exercice rapide

Huit phrases, complétez avec close, closes, closed ou closing. Les réponses sont à la fin, pour quand vous aurez terminé tout l'exercice.

1. The pharmacy ______ at nine last night.
2. Did you ______ the window before you left?
3. The road has been ______ since Monday.
4. The office ______ at six every Friday.
5. We were very ______ friends at school.
6. They are ______ the gate now.
7. The factory ______ down two years ago.
8. The meeting took place behind ______ doors.

Réponses : 1. closed. 2. close. 3. closed. 4. closes. 5. close. 6. closing. 7. closed. 8. closed.

Les phrases 4 et 5 sont celles où les gens se trompent le plus. La phrase 4 parle d'une action qui se répète chaque semaine, donc c'est le présent simple avec un sujet singulier, la réponse est closes et non closed, même si votre oreille entend une syllabe de trop à la fin. La phrase 5 n'a rien à voir avec le verbe : close ici est un adjectif qui signifie proche, se prononce avec le son /s/, et n'a jamais de d. Si vous vous trompez sur ces deux phrases, le tableau des parties du discours ci-dessus vaut la peine d'être relu une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de close ?

Le prétérit de close est closed, et le participe passé aussi est closed. Close est un verbe régulier, et comme la base se termine déjà par un e muet, vous n'ajoutez qu'un d et non le suffixe -ed entier.

Close se prononce /kloʊs/ ou /kloʊz/ ?

Ça dépend de la catégorie grammaticale. Quand close est un verbe qui signifie fermer, on le prononce /kloʊz/ avec un /z/ final. Quand close est un adjectif ou un adverbe qui signifie proche, intime, serré, on le prononce /kloʊs/ avec un /s/ final. C'est un vrai schéma en anglais, du même type que use, house, excuse.

Closed se prononce en une ou deux syllabes ?

Une syllabe, /kloʊzd/. Le suffixe -ed n'ajoute une syllabe que lorsque la base se termine par /t/ ou /d/. Mais la forme closes a deux syllabes, /ˈkloʊzɪz/, parce qu'après le son /z/, le suffixe -s devient obligatoirement /ɪz/.

En quoi was closed diffère-t-il de was close ?

"The shop was closed" signifie que le magasin est fermé. "The shop was close" signifie que le magasin est tout près. Les deux phrases sont grammaticalement correctes, et à l'écoute elles ne diffèrent que dans le groupe final, d'un côté /zd/ voisé et de l'autre /s/ sourd.

Pourquoi clothes est-il souvent entendu comme close ?

Parce qu'à l'oral courant, le /ð/ au milieu de clothes disparaît complètement et le mot devient exactement /kloʊz/, identique au close verbal. Ce n'est pas un défaut d'élocution, c'est une prononciation courante chez les locuteurs natifs. Il faut s'appuyer sur le sens de toute la phrase pour choisir.

Comment savoir si votre oreille distingue la consonne finale voisée ?

Transcrivez quelques passages de dialogue puis examinez séparément les mots qui se terminent par -ed et -s. Si vous les perdez souvent, le problème est dans la consonne finale et non dans la grammaire, et c'est là qu'il vaut la peine de s'entraîner en premier. Avant de commencer, faites une fois un test de niveau d'écoute pour avoir un repère par la suite.

Le tableau des formes de close se lit en vingt secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — le fait qu'un même mot close a deux prononciations et que was closed ne diffère de was close que d'un groupe de consonnes finales — ne rentre vraiment dans l'oreille que quand vous l'avez manqué à l'écoute puis repéré l'endroit où vous avez mal transcrit. Choisissez un extrait court et essayez une dictée à l'écoute sur un passage avec closed, puis revenez au tableau en tête d'article pour voir s'il vous paraît encore évident.