Anglais comptable : vocabulaire, parcours et ressources pour apprendre seul

Lire des rapports financiers en anglais, ce n'est pas difficile. Balance sheet, income statement — ces expressions, vous les croisez tous les jours, vous lisez et vous comprenez. Mais quand vient l'heure de réunir avec des auditeurs étrangers, ou d'écouter un partenaire expliquer une provision ou un accrual, vous perdez le fil. Ce n'est pas parce que les concepts sont étrangers : la comptabilité vietnamienne a aussi des provisions, aussi des charges à payer. Le problème, c'est que votre oreille n'est pas habituée à la façon dont on prononce ces mots.

Le vocabulaire comptable n'est pas aussi vaste que dans les domaines techniques, mais il y a une couche de mots dont la traduction vietnamienne se ressemble beaucoup alors que le sens comptable est nettement distinct. Provision, accrual, reserve peuvent tous se traduire par « dự phòng » si vous cherchez vite, mais ces trois mots se trouvent sur trois lignes différentes du rapport financier.

Cet article part de cette couche de mots, puis aborde les endroits où l'oreille accroche mal à l'oral, avant d'en venir aux tableaux de vocabulaire anglais spécialisé en comptabilité par thème : rapports financiers, actifs et capitaux propres, revenus et charges, fiscalité et audit.

• Paires de mots faciles à confondre en anglais comptable
• Pourquoi on accroche mal à l'oral alors qu'on connaît les mots à l'écrit
• Vocabulaire des rapports financiers
• Vocabulaire des actifs et des capitaux propres
• Vocabulaire des revenus, charges et bénéfices
• Vocabulaire de la fiscalité et de l'audit
• Parcours pour les comptables
• Questions fréquentes

Paires de mots faciles à confondre en anglais comptable

Les paires de mots proches en sens posent plus de problèmes que les mots entièrement nouveaux, parce qu'une recherche rapide donne la même traduction vietnamienne. Scénario fréquent : vous écrivez un e-mail au patron étranger pour rapporter le chiffre d'affaires du mois, vous utilisez income alors que vous voulez dire revenue, le total des ventes avant déduction des charges. Le patron lit et croit que l'entreprise a gagné plus qu'en réalité.

Le premier tableau distingue rapidement quatre groupes souvent confondus, le second ajoute la phonétique et des exemples de phrases.

Il y a encore une paire peu mentionnée : credit et debit. En vietnamien, « nợ » a souvent une connotation négative, alors beaucoup supposent que debit est une dette à payer. En réalité debit n'est que la position à gauche d'une écriture, qui peut augmenter un actif ou diminuer une dette selon le type de compte. Se tromper ici, c'est mal comprendre le sens de toute une ligne de chiffres.

Pourquoi on accroche mal à l'oral alors qu'on connaît les mots à l'écrit

Beaucoup de termes comptables viennent du latin, familiers à l'œil parce que le vietnamien a des équivalents sino-vietnamiens, mais l'accent tonique ne se devine pas à l'écrit. En plus, l'anglais comptable aime les abréviations : EBITDA, VAT, COGS, chaque lettre se prononce différemment.

Prenez accrued expense comme exemple. Dit vite dans la phrase « we booked an accrued expense for December », le /d/ final de accrued se lie à expense, et l'oreille du débutant entend facilement « we booked a crude expense », en perdant le mot-clé le plus important. EBITDA, c'est l'inverse : à l'écrit on veut lire lettre par lettre, mais en réunion on dit le mot entier d'un trait, proche de « e-bit-da ». Mal transcrire puis comparer avec le texte, c'est le moment où le cerveau associe le bon son au bon mot.

C'est pour ça que apprendre le vocabulaire en contexte est plus efficace que les flashcards, et que la dictée à l'écoute convient mieux au vocabulaire spécialisé qu'apprendre une liste par cœur, selon 5 étapes pour une dictée à l'écoute efficace. La plupart des ratés viennent de la liaison, que l'article sur connected speech, le secret pour comprendre les locuteurs natifs explique en détail.

Fin de mois, clôture ; fin de trimestre, reporting : le temps pour apprendre en plus est quasi nul. Quinze minutes par jour suffisent pour une dictée courte si vous choisissez un contenu lié au travail, selon l'article pour les personnes occupées qui apprennent l'anglais 15 minutes par jour. Vous ne savez pas où en est votre vocabulaire ? Le test de vocabulaire gratuit donne un point de départ.

Vocabulaire des rapports financiers

Cette couche de mots apparaît dès la première page, des noms des types de rapports aux expressions qui accompagnent une période comptable.

Vocabulaire des actifs et des capitaux propres

Ce groupe couvre les deux côtés du bilan : les actifs que l'entreprise détient, et les capitaux propres qui indiquent d'où viennent ces actifs.

Vocabulaire des revenus, charges et bénéfices

Le vocabulaire des réunions de résultats, et l'endroit où cost et expense se mélangent souvent.

Vocabulaire de la fiscalité et de l'audit

Ce groupe s'utilise lors d'un audit externe ou quand on travaille avec des partenaires étrangers.

Parcours pour les comptables

Les comptables rencontrent l'anglais à quatre endroits : normes internationales, rapports et notes annexes, appels avec les auditeurs, e-mails avec les cabinets étrangers. Ces quatre endroits ne demandent pas la même compétence, alors les trois étapes ci-dessous suivent l'ordre dans lequel le travail vous oblige à progresser.

1. Étape un, lire les normes et les notes sans traduire. Chaque semaine, prenez une section de notes dans le rapport financier anglais d'une société cotée, lisez-la à voix haute une fois, puis soulignez cinq expressions récurrentes du type in accordance with, as at the reporting date, carrying amount. Le langage des rapports se répète beaucoup : apprenez une fois, réutilisez toute l'année.
2. Étape deux, comprendre un appel d'audit. Les questions des auditeurs sont courtes et tournent autour de ce que vous pouvez déjà répondre en vietnamien : sur quelle base ce poste est comptabilisé, d'où vient l'écart, y a-t-il les pièces justificatives. Chaque semaine un épisode de podcast comptable d'une dizaine de minutes, transcrivez les deux premières minutes, puis comparez avec le texte pour voir où vous avez accroché mal.
3. Étape trois, répondre avec vos propres mots. Chaque semaine, prenez une demande réelle que vous avez déjà reçue, réécrivez la réponse en anglais : ce que vous envoyez, où sont les chiffres, ce qui manque et quand ce sera prêt. Relisez une fois avant de considérer que c'est fini.

Les ressources d'autoformation doivent être ce que les professionnels consultent vraiment, en priorité là où il y a déjà une transcription.

• IFRS Foundation (ifrs.org) : site officiel des normes internationales, inscription gratuite pour accéder aux textes originaux, vous lisez exactement ce que les auditeurs citeront.
• ACCA (accaglobal.com) : rubrique technical articles ouverte gratuitement, classée par norme et par matière d'examen, rédigée en mode explication, pas en listes à puces.
• Accounting Best Practices (accountingtools.com) : podcast de Steve Bragg, sept à dix minutes par épisode, chaque épisode a une transcription complète sur le site.
• Journal of Accountancy Podcast (journalofaccountancy.com) : podcast de l'association comptable américaine, beaucoup d'épisodes avec transcription pour lire en parallèle, plus ancré dans le quotidien du métier que dans la théorie.

Les quatre sources ci-dessus sont gratuites, mais seules les deux dernières ont une transcription pour les podcasts — indispensable si vous comptez faire de la dictée à l'écoute.

Questions fréquentes

L'anglais comptable est-il plus difficile que l'anglais conversationnel ?

Le vocabulaire est bien plus restreint que dans beaucoup d'autres domaines, mais la précision exigée est plus élevée. Dire turnover au lieu de revenue en conversation courante, peu importe ; l'écrire mal dans un rapport envoyé aux auditeurs, c'est autre chose.

Faut-il un anglais comptable à part pour préparer l'ACCA ou le CPA ?

Oui. Les examens et les supports des deux certifications utilisent la terminologie anglaise d'origine, sans traduction vietnamienne. Maîtriser le vocabulaire de cet article pose les bases, mais le programme contient bien plus de termes.

Quelle est la différence la plus facile à retenir entre provision et accrual ?

Provision : montant pas encore connu. Accrual : pas encore de facture. Le tableau des paires confondables en tête d'article a un exemple de phrase pour chaque cas.

Faut-il apprendre la phonétique API pour prononcer correctement ces mots ?

Apprenez au minimum l'accent tonique. Mal placer l'accent sur amortisation ou depreciation, un natif comprend quand même, mais vous aurez du mal à reconnaître le mot quand il le prononce.

Combien de temps faut-il pour lire et comprendre un rapport financier en anglais ?

Ça dépend de si vous lisez des rapports financiers anglais régulièrement ou non. La compréhension à l'écrit vient plus tôt qu'à l'oral, parce que l'œil peut s'arrêter, l'oreille non.

En dehors des listes de vocabulaire, que faut-il apprendre pour travailler avec des partenaires ou auditeurs étrangers ?

Il faut comprendre les chiffres dits vite, par exemple quelqu'un qui lit « twelve point four million » en présentation — pas seulement reconnaître le vocabulaire dans un e-mail.

Les tableaux de cet article suffisent pour lire un rapport financier entier sans bloquer quand quelqu'un dit provision ou turnover en réunion. Le reste, ce sont les heures d'écoute, et le test de niveau d'écoute gratuit indique par où commencer.

Vous exercez dans un autre domaine ? L'article général sur l'anglais spécialisé propose des tableaux de vocabulaire de base par secteur.