Inglés para contabilidad: vocabulario, ruta de aprendizaje y recursos autodidactas
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- Pares de palabras fáciles de confundir en inglés contable
- Por qué pierdes el hilo aunque conozcas la palabra escrita
- Vocabulario de informes financieros
- Vocabulario de activos y patrimonio
- Vocabulario de ingresos, gastos y beneficios
- Vocabulario de impuestos y auditoría
- Ruta de aprendizaje para contables
- Preguntas frecuentes
Leer informes financieros en inglés no es difícil. Balance sheet, income statement: ves estas frases a diario, las lees y las entiendes. Pero cuando llega la reunión con auditores extranjeros, o cuando escuchas a un socio explicar una provision o un accrual, pierdes el hilo. No es porque el concepto sea extraño: la contabilidad vietnamita también tiene provisiones y gastos acumulados. El problema es que tu oído aún no está acostumbrado a cómo la gente dice esas palabras.
El vocabulario contable no es tan amplio como en las ramas técnicas, pero hay una capa de palabras cuya traducción al español se parece mucho mientras que el significado contable queda claramente separado. Provision, accrual, reserve pueden traducirse como «provisión» si consultas rápido, pero las tres palabras están en tres líneas distintas del informe financiero.
Este artículo empieza por esa capa de palabras, luego pasa a dónde falla el oído al escuchar, y después llega a las tablas de vocabulario en inglés contable por grupos: informes financieros, activos y patrimonio, ingresos y gastos, impuestos y auditoría.
- Pares de palabras fáciles de confundir en inglés contable
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Pares de palabras fáciles de confundir en inglés contable
Los pares de palabras de significado cercano causan más problemas que las palabras totalmente nuevas, porque una consulta rápida devuelve la misma traducción al español. Escenario habitual: escribes un email al jefe extranjero con el informe de ingresos del mes, usas income cuando en realidad quieres decir revenue, el total de ventas antes de restar gastos. El jefe lo lee y cree que la empresa ganó más de lo que realmente ganó.
La primera tabla distingue rápido cuatro grupos que se confunden con frecuencia; la segunda incluye pronunciación y oraciones de ejemplo.
| Par de palabras | Trampa común | Cómo distinguirlos rápido |
|---|---|---|
| provision, accrual, reserve | Todos pueden traducirse como «provisión, reserva» | provision es una obligación casi segura pero con importe aún no definido, accrual es un gasto ya devengado pero sin factura, reserve es un fondo dentro del patrimonio neto |
| revenue, income, turnover | Todos pueden traducirse como «ingresos, renta» | revenue es el total de ventas, income es lo que queda después de los gastos, turnover en el Reino Unido significa ingresos pero también puede significar rotación |
| cost, expense | Ambos se traducen como «gasto, coste» | cost va ligado a la creación del producto, expense va ligado a la operación del negocio |
| depreciation, amortisation | Ambos se traducen como «amortización» | depreciation se usa para activos tangibles, amortisation se usa para activos intangibles o para la distribución de un préstamo |
| Palabra / frase | Pronunciación | Significado | Ejemplo en oración |
|---|---|---|---|
| provision | /prəˈvɪʒn/ | obligación casi segura de ocurrir pero con importe aún no definido | We booked a provision for the lawsuit, we don't know the payout yet. |
| accrual | /əˈkruːəl/ | gasto o ingreso ya devengado pero sin factura | This is an accrual, the electricity bill just hasn't arrived. |
| reserve | /rɪˈzɜːv/ | fondo tomado de los beneficios, dentro del patrimonio neto, no es deuda | The reserve fund sits in equity, not a liability like the provision. |
| revenue | /ˈrevənjuː/ | total de ventas, sin restar gastos | Revenue was two million dollars, income after everything was two hundred thousand. |
| income | /ˈɪnkʌm/ | lo que queda después de restar gastos | Don't confuse revenue with income, income is what's left. |
| turnover | /ˈtɜːnəʊvə(r)/ | ingresos (forma de decirlo en el Reino Unido), también puede significar rotación | Annual turnover in the UK just means revenue, not staff turnover. |
| cost | /kɒst/ | coste de ventas, gasto directo de crear el producto | The cost of that batch includes materials and direct labour only. |
| expense | /ɪkˈspens/ | gasto de operación del negocio | Office rent is an expense, not part of the product cost. |
| depreciation | /dɪˌpriːʃiˈeɪʃn/ | amortización de activos tangibles | We depreciate the delivery trucks over five years. |
| amortisation | /əˌmɔːtaɪˈzeɪʃn/ | amortización de activos intangibles, o distribución de un préstamo | You amortise a patent, you depreciate a machine, don't mix them up. |
| recognise | /ˈrekəɡnaɪz/ | registrar ingresos en los libros, no significa reconocer | You can't recognise the revenue until the service is delivered. |
| realise | /ˈrɪəlaɪz/ | convertir en realidad mediante una transacción, se usa para ganancias y pérdidas | That's an unrealised gain, we haven't sold the shares. |
Hay otro par que se menciona poco: credit y debit. En español, «deuda» suele sonar negativo, así que mucha gente asume que debit es una cuenta por pagar. En realidad debit es solo el lado izquierdo de un asiento, y puede aumentar activos o disminuir pasivos según el tipo de cuenta. Confundir esto es entender mal la dirección de subida y bajada de toda una línea de cifras.
Por qué pierdes el hilo aunque conozcas la palabra escrita
Muchos términos contables tienen raíz latina, te resultan familiares porque el español también tiene equivalentes, pero el acento no se adivina por la forma escrita. Además, el inglés contable usa muchas abreviaturas: EBITDA, VAT, COGS, cada letra se pronuncia de un modo distinto.
Tomemos accrued expense como ejemplo. Dicho rápido en la frase "we booked an accrued expense for December", la /d/ final de accrued se une a expense, y quien empieza a escuchar puede captar "we booked a crude expense", perdiendo la palabra clave. EBITDA es al revés: al leerlo quieres deletrear letra por letra, pero en una reunión lo dicen como una sola palabra, casi como «i-bid-da». Escribir mal y luego comparar con la transcripción es cuando el cerebro conecta el sonido correcto con la palabra correcta.
Por eso aprender vocabulario en contexto es más eficaz que con flashcards, y la dictación auditiva encaja mejor con vocabulario especializado que memorizar listas, según los 5 pasos para una dictación auditiva eficaz. Gran parte de lo que se pierde al escuchar se debe al encadenamiento de sonidos, algo que el artículo sobre connected speech, el truco para entender a hablantes nativos explica con más detalle.
A fin de mes estás ocupado con el cierre, a fin de trimestre con los informes, casi no queda tiempo para estudiar más. Quince minutos al día bastan para una dictación corta si eliges contenido relacionado con tu trabajo, según el artículo para personas ocupadas que aprenden inglés 15 minutos al día. Si no sabes dónde estás con tu vocabulario, el test de vocabulario gratuito te da un punto de partida.
Vocabulario de informes financieros
Esta capa de palabras aparece en la primera página, desde los nombres de los informes hasta las frases que acompañan cuando se habla del periodo contable.
| Palabra / frase | Pronunciación | Significado | Ejemplo en oración |
|---|---|---|---|
| financial statement | /fəˈnænʃəl ˈsteɪtmənt/ | informe financiero | The financial statements are due to the board by month end. |
| balance sheet | /ˈbæləns ʃiːt/ | balance de situación | Check the balance sheet before you sign off on the quarter. |
| income statement | /ˈɪnkʌm ˈsteɪtmənt/ | cuenta de resultados | The income statement shows a loss for the second quarter. |
| cash flow statement | /kæʃ fləʊ ˈsteɪtmənt/ | estado de flujos de efectivo | Investors always ask for the cash flow statement first. |
| general ledger | /ˈdʒenrəl ˈledʒə(r)/ | libro mayor | Post the entry to the general ledger before you close the period. |
| trial balance | /ˈtraɪəl ˈbæləns/ | balance de comprobación | Run the trial balance again, the debits and credits don't match. |
| fiscal year | /ˈfɪskl jɪə(r)/ | ejercicio fiscal | Our fiscal year runs from April to March, not January. |
| consolidated financial statements | /kənˈsɒlɪdeɪtɪd fəˈnænʃəl ˈsteɪtmənts/ | informes financieros consolidados | Head office wants the consolidated statements from all subsidiaries. |
| closing entry | /ˈkləʊzɪŋ ˈentri/ | asiento de cierre | Don't forget the closing entries before you lock the period. |
| accounting period | /əˈkaʊntɪŋ ˈpɪəriəd/ | periodo contable | Revenue is recognised in the period it was earned, not when cash arrives. |
| year-end | /ˌjɪər ˈend/ | cierre de ejercicio, cierre anual | Year-end is always chaos, the auditors want everything by Friday. |
| footnote | /ˈfʊtnəʊt/ | nota al pie, nota explicativa | Read the footnote on related-party transactions before you approve this. |
Vocabulario de activos y patrimonio
Este grupo cubre los dos lados del balance: los activos que tiene la empresa y el patrimonio que indica de dónde salieron esos activos.
| Palabra / frase | Pronunciación | Significado | Ejemplo en oración |
|---|---|---|---|
| asset | /ˈæset/ | activo | That server is a capital asset, not an operating expense. |
| liability | /ˌlaɪəˈbɪləti/ | pasivo, deuda | Total liabilities grew faster than revenue this year. |
| equity | /ˈekwəti/ | patrimonio neto | The founders diluted their equity in the last funding round. |
| current asset | /ˈkʌrənt ˈæset/ | activo corriente | Cash and receivables are current assets, the building is not. |
| fixed asset | /fɪkst ˈæset/ | activo fijo | We capitalised the new machinery as a fixed asset. |
| current liability | /ˈkʌrənt ˌlaɪəˈbɪləti/ | pasivo corriente | That supplier invoice is a current liability, due in thirty days. |
| accounts receivable | /əˈkaʊnts rɪˈsiːvəbl/ | cuentas por cobrar | Accounts receivable jumped because two clients haven't paid in months. |
| accounts payable | /əˈkaʊnts ˈpeɪəbl/ | cuentas por pagar | Hold off on accounts payable until next week, cash is tight. |
| inventory | /ˈɪnvəntri/ | inventario | Inventory sat on the shelf for six months, that's dead stock. |
| retained earnings | /rɪˈteɪnd ˈɜːnɪŋz/ | beneficios retenidos | Retained earnings cover the dividend, we don't need new financing. |
| intangible asset | /ɪnˈtændʒəbl ˈæset/ | activo intangible | The brand isn't an intangible asset unless it was acquired. |
| tangible asset | /ˈtændʒəbl ˈæset/ | activo tangible | Machinery and land are tangible assets, patents are not. |
Vocabulario de ingresos, gastos y beneficios
Palabras de las reuniones de resultados, y donde cost y expense se mezclan con frecuencia.
| Palabra / frase | Pronunciación | Significado | Ejemplo en oración |
|---|---|---|---|
| revenue | /ˈrevənjuː/ | ingresos | Revenue grew twenty percent but margin didn't move at all. |
| net income | /net ˈɪnkʌm/ | beneficio neto | Net income is what's left after tax and interest. |
| gross profit | /ɡrəʊs ˈprɒfɪt/ | beneficio bruto | Gross profit looks fine, the problem is in operating expense. |
| operating expense | /ˈɒpəreɪtɪŋ ɪkˈspens/ | gasto operativo | Operating expense includes rent, salaries and marketing, not product cost. |
| cost of goods sold (COGS) | /kɒst əv ɡʊdz səʊld/ | coste de ventas | Cost of goods sold went up when the supplier raised prices. |
| gross margin | /ɡrəʊs ˈmɑːdʒɪn/ | margen bruto | Gross margin sits around forty percent for this product line. |
| EBITDA | /ɪˈbɪtdɑː/ | beneficio antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización | The investor deck leads with EBITDA, not net income. |
| depreciation | /dɪˌpriːʃiˈeɪʃn/ | amortización de activos tangibles | Depreciation on the equipment runs for seven years. |
| amortisation | /əˌmɔːtaɪˈzeɪʃn/ | amortización de activos intangibles, distribución | The software licence is amortised over three years, not depreciated. |
| accrued expense | /əˈkruːd ɪkˈspens/ | gasto devengado | We booked an accrued expense for December though no invoice arrived. |
| bad debt | /bæd det/ | deuda incobrable | Write it off as bad debt, we've chased that invoice a year. |
| write-down | /ˈraɪt daʊn/ | ajuste a la baja del valor de un activo | The inventory write-down hit gross profit hard this quarter. |
Vocabulario de impuestos y auditoría
Palabras de uso cuando hay auditoría externa o cuando trabajas con socios extranjeros.
| Palabra / frase | Pronunciación | Significado | Ejemplo en oración |
|---|---|---|---|
| tax | /tæks/ | impuesto | Tax is due on the twentieth of next month. |
| value-added tax (VAT) | /ˈvæljuː ˈædɪd tæks/ | impuesto sobre el valor añadido, abreviatura pronunciada como una palabra /væt/ | VAT on that invoice was calculated at the wrong rate. |
| corporate income tax | /ˈkɔːpərət ˈɪnkʌm tæks/ | impuesto sobre la renta de sociedades | Corporate income tax is filed annually but paid quarterly. |
| personal income tax | /ˈpɜːsənl ˈɪnkʌm tæks/ | impuesto sobre la renta de las personas físicas | Personal income tax on the bonus was withheld before payout. |
| withholding tax | /wɪðˈhəʊldɪŋ tæks/ | retención en la fuente | The foreign contractor's fee is subject to withholding tax. |
| tax return | /tæks rɪˈtɜːn/ | declaración de impuestos, expediente de liquidación | The tax return has to go in before the deadline this year. |
| tax compliance | /tæks kəmˈplaɪəns/ | cumplimiento fiscal | Tax compliance is the finance team's job, not legal's. |
| auditor | /ˈɔːdɪtə(r)/ | auditor | The auditor flagged three invoices with no supporting documents. |
| internal audit | /ɪnˈtɜːnl ˈɔːdɪt/ | auditoría interna | Internal audit reviews the expense process every quarter. |
| external audit | /ɪkˈstɜːnl ˈɔːdɪt/ | auditoría externa | The external audit starts Monday, get the asset register ready. |
| audit opinion | /ˈɔːdɪt əˈpɪnjən/ | informe de auditoría, opinión del auditor | We got a qualified audit opinion over the inventory valuation. |
| material misstatement | /məˈtɪəriəl ˌmɪsˈsteɪtmənt/ | error material | A one-dollar error isn't a material misstatement, a missing zero is. |
Ruta de aprendizaje para contables
Los contables suelen encontrar inglés en cuatro sitios: normas internacionales, informes y notas explicativas, llamadas con auditores, y emails con auditores extranjeros. Esos cuatro sitios no exigen la misma habilidad, así que las tres etapas siguientes siguen el orden en que el trabajo te obliga a ser bueno.
- Etapa uno: leer normas y notas explicativas sin traducir. Cada semana toma una sección de notas de un informe financiero en inglés de una empresa cotizada, léela en voz alta una vez, y subraya cinco frases recurrentes como in accordance with, as at the reporting date, carrying amount. El lenguaje de los informes se repite mucho; lo aprendes una vez y lo usas todo el año.
- Etapa dos: entender una llamada de auditoría. Las preguntas del auditor suelen ser cortas y giran en torno a cosas que puedes responder en español: en qué base se registró esta partida, de dónde viene la diferencia, si hay documentación original. Cada semana un podcast contable de unos diez minutos, transcribe los dos primeros minutos, y luego abre la transcripción para ver dónde perdiste el hilo.
- Etapa tres: responder con tus propias palabras. Cada semana toma una solicitud real que hayas recibido y reescribe la respuesta en inglés: qué envías, dónde están las cifras, qué falta y cuándo lo tendrás. Léela una vez antes de darla por terminada.
Las fuentes de autoaprendizaje deben ser cosas que la gente del sector consulta de verdad, priorizando sitios con transcripción disponible.
- IFRS Foundation (ifrs.org): sitio oficial del conjunto de normas internacionales; con registro gratuito puedes ver el texto original, así lees exactamente lo que citará el auditor.
- ACCA (accaglobal.com): sección de technical articles abierta gratis, organizada por norma y asignatura de examen, escrita con tono explicativo, no en viñetas.
- Accounting Best Practices (accountingtools.com): podcast de Steve Bragg, cada episodio de siete a diez minutos, y todos tienen transcripción completa en la web.
- Journal of Accountancy Podcast (journalofaccountancy.com): podcast de la asociación contable estadounidense, muchos episodios con transcripción para leer en paralelo, y más pegado al día a día profesional que a la teoría.
Las cuatro fuentes son de lectura gratuita, pero solo las dos últimas tienen transcripción para los podcasts, lo que necesitas si vas a hacer dictados.
Preguntas frecuentes
¿El inglés contable es más difícil que el inglés conversacional?
El vocabulario es menor que en muchas otras ramas, pero la precisión exigida es mayor. Decir turnover cuando quieres decir revenue en una conversación normal no pasa nada; escribirlo mal en un informe para el auditor es otra cosa.
¿Hacer ACCA o CPA requiere inglés contable aparte?
Sí. Los exámenes y materiales de ambas certificaciones usan terminología en inglés original, sin traducir al español. Dominar las palabras de este artículo es la base, pero el syllabus tiene un volumen de términos mucho mayor.
¿Cuál es la forma más fácil de recordar la diferencia entre provision y accrual?
Provision es una partida con importe aún no definido; accrual es una partida sin factura. La tabla de pares confusos al inicio del artículo tiene oraciones de ejemplo para cada caso.
¿Hay que aprender la transcripción IPA para pronunciar bien estas palabras?
Conviene aprender al menos el acento. Si pronuncias mal amortisation o depreciation, un hablante nativo te entiende, pero te costará más reconocer la palabra cuando te la digan.
¿Cuánto tarda uno en aprender vocabulario contable en inglés para leer informes financieros?
Depende de si lees informes financieros en inglés con regularidad. Entender al leer llega antes que entender al escuchar, porque el ojo puede detenerse y el oído no.
Además de listas de vocabulario, ¿qué más hace falta para trabajar con socios o auditores extranjeros?
Hace falta entender cifras dichas rápido, por ejemplo cuando alguien dice "twelve point four million" en una presentación, no solo reconocer vocabulario al leer un email.
Las tablas de este artículo bastan para leer un informe financiero completo y no quedarte bloqueado cuando alguien dice provision o turnover en una reunión. Lo demás son horas de escucha, y el test de nivel de comprensión auditiva gratuito indica por dónde empezar.
Si trabajas en otra rama, el artículo general de inglés especializado tiene tablas de vocabulario central para cada sector.