Le passé de use, c'est used — mais dans used to, le s change tout

Vous faites une dictée sur un passage où quelqu'un parle de l'endroit où il a vécu. Le locuteur dit une phrase, vous notez « I use to work in Hanoi », vous relisez, la phrase sonne bien à l'oreille, vous ne doutez de rien. La phrase correcte est « I used to work in Hanoi », et le d que vous avez omis transforme la phrase d'une habitude actuelle en une habitude terminée. Réponse courte d'abord : use est un verbe régulier, le prétérit est used, et le participe passé est aussi used, prononcé /juːzd/, en un seul syllabe. La forme V-ing est using, la troisième personne du singulier est uses.

Si cette page s'arrêtait là, elle ne vous servirait à rien. La difficulté de use ne tient pas au tableau de conjugaison, mais à deux autres points. D'abord, used se prononce de deux façons et ces deux prononciations portent deux sens différents : /juːzd/ avec le son z quand c'est vraiment le passé de use, et /juːst/ avec le son s quand il fait partie de l'expression used to. Ensuite, l'expression used to elle-même se divise en deux usages très faciles à confondre, l'un parle d'une ancienne habitude abandonnée, l'autre parle du fait d'être habitué à quelque chose, et chaque usage exige une forme verbale différente après.

Cet article parcourt toute la chaîne : le tableau des formes de use, la règle de la terminaison -ed prononcée /t/, /d/ ou /ɪd/ et pourquoi used ne tombe jamais dans la case /ɪd/, la frontière entre used to, be used to et get used to, ce qui arrive à used quand il suit did, les expressions fréquentes, et la partie décisive pour l'entraînement à l'écoute : comment la chaîne used to résonne quand un locuteur natif parle à vitesse normale.

• Tableau des formes de use, et dans quelle case tombe la terminaison -ed
• Où se place used, et used to n'est pas le passé de use
• Entendre used et used to dans une vraie phrase parlée
• Expressions fréquentes avec use, used et used to
• Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec use
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de use, et dans quelle case tombe la terminaison -ed

Cinq formes, résumées dans un seul tableau. La colonne phonétique est notée à l'américain. use fait partie des rares verbes courants où l'anglais britannique et l'anglais américain ne divergent nulle part de façon notable, donc l'avertissement à placer se trouve ailleurs, juste sous le tableau.

Disons-le clairement pour que personne n'ait à deviner : use est un verbe régulier, il n'y a rien d'irrégulier ici. Il n'appartient pas au groupe à changement vocalique comme drink avec drank, ni au groupe invariant comme put avec put. Vous écrivez use puis vous ajoutez d, c'est tout, parce que le e est déjà à la fin. V2 et V3 sont identiques, comme pour tout autre verbe régulier.

Mais la terminaison -ed en anglais se prononce de trois façons, et ces trois façons ne sont pas aléatoires. Elles sont entièrement déterminées par le son final du radical, pas par la dernière lettre.

• Si le radical se termine par une consonne sourde, c'est-à-dire /p/, /k/, /f/, /s/, /ʃ/, /tʃ/ ou /θ/, la terminaison se prononce /t/ : stopped, worked, laughed, watched.
• Si le radical se termine par une consonne sonore ou une voyelle, la terminaison se prononce /d/ : used, played, cleaned, moved.
• Seulement quand le radical se termine par le son /t/ ou le son /d/ la terminaison se prononce /ɪd/ et la phrase gagne un syllabe : wanted, needed, started, decided.

use se termine par /z/, une consonne sonore, donc used tombe directement dans la deuxième case. Il se prononce /juːzd/, en un syllabe, pas /ˈjuːzɪd/ en deux syllabes. C'est un point où beaucoup de Vietnamiens se trompent parce qu'ils ont l'habitude de voir le e dans -ed et pensent que chaque lettre produit un son distinct. Ce e n'est que de l'orthographe, il est muet dans la plupart des cas.

Il y a encore un détail à l'intérieur même du mot use, et ce détail ouvre la voie à toute la partie difficile de la page. Le nom use se prononce /juːs/ avec un s final, tandis que le verbe use se prononce /juːz/ avec un z final. Même graphie, son final différent, catégorie grammaticale différente. L'anglais a tout un groupe de paires comme ça : house nom /haʊs/ avec house verbe /haʊz/, close adjectif /kloʊs/ avec close verbe /kloʊz/, abuse nom /əˈbjuːs/ avec abuse verbe /əˈbjuːz/, excuse se divise exactement pareil.

Pourquoi ce détail compte : quand le son final du radical passe de /z/ à /s/, la terminaison -ed doit passer de /d/ à /t/. La règle des trois cases ci-dessus n'autorise pas une consonne sourde avec une terminaison sonore. Et c'est exactement ce qui se passe à l'intérieur de l'expression used to, autour de laquelle tourne toute la suite de l'article.

use appartient au groupe le plus nombreux des verbes réguliers en anglais, donc son piège n'est pas un piège de forme mais un piège de prononciation. Quelques autres verbes réguliers ont aussi un piège exactement sur cette terminaison : le passé de need est le contre-exemple le plus net, parce que need se termine par /d/ donc needed se prononce vraiment /ˈniːdɪd/ en deux syllabes, dans la case où used n'a pas le droit d'entrer ; le passé de want est à la fois dans la case /ɪd/ et a l'expression want to qui se réduit en wanna selon le même mécanisme qui transforme used to en usta ; quant à le passé de like, il va dans l'autre sens, liked se prononce /laɪkt/ parce que k est une consonne sourde. Si vous révisez l'ensemble du système, l'article grammaire anglaise range les temps et les groupes de verbes à leur place.

Où se place used, et used to n'est pas le passé de use

used seul est le prétérit de use ; used comme participe a toujours have, has, had ou une forme de be devant ; used dans l'expression used to est une troisième chose, ce n'est le passé d'aucune action. Ces trois rôles s'écrivent exactement pareil, vos yeux ne peuvent pas les distinguer, seule la position dans la phrase vous dit quel rôle vous rencontrez.

Les deux dernières lignes du tableau sont tout le problème de cette page, et elles ne diffèrent que de deux mots : am. Avec be, ce qui suit est V-ing, sans be, ce qui suit est l'infinitif. Ce n'est pas un truc, ce sont deux structures distinctes qui coïncident par hasard à l'écrit. Le tableau ci-dessous les sépare clairement.

La quatrième ligne est la plus vicieuse et peu de livres en parlent. « This knife is used to cut bread » a be, a used, a to, tous les composants de be used to, mais ça ne veut pas dire que le couteau est habitué au pain. C'est la voix passive du verbe use plus une proposition de but. La seule façon de distinguer est de regarder le sujet : si le sujet est une personne ou une chose qui peut s'habituer, c'est be used to ; si le sujet est un outil qu'on utilise, c'est la voix passive.

La paire used to et was vaut aussi la peine qu'on s'y arrête. "He was a teacher" dit seulement qu'il a été professeur à un moment donné. "He used to be a teacher" ajoute une couche de plus : c'est fini, et aujourd'hui c'est tout autre. Quand un locuteur natif choisit used to, il veut volontairement créer une distance entre autrefois et maintenant, pas seulement raconter un fait passé.

La forme négative et la forme interrogative reviennent aux règles générales de l'anglais. Avec did, did porte déjà le passé, le verbe qui suit repasse à l'infinitif : "I didn't use to like coffee", "Did you use to play football?". La forme "didn't used to" est partout sur le web et vous entendrez aussi des locuteurs natifs la dire, mais aux examens et dans les textes professionnels, c'est "didn't use to" qui est considéré comme correct. L'anglais formel a aussi "used not to", un peu vieux et presque réservé à l'écrit britannique.

Entendre used et used to dans de vraies phrases

C'est la partie que vous ne trouverez dans aucun tableau de conjugaison, et c'est aussi celle qui décide si vous avez bien retranscrit la phrase ou non. Sur le papier, used to ce sont deux mots distincts. Dans le son, c'est un seul bloc où le -ed et le t se sont fondues depuis des centaines d'années.

used to au sens d'ancienne habitude se prononce avec le son s, pas z. La transcription phonétique est /ˈjuːstə/. La suite /zd/ plus /t/ ne peut pas sortir à vitesse de parole normale, donc elle se réduit en un seul groupe /st/. Conséquence directe : "used to" et "use to" sonnent exactement pareil, votre oreille ne peut pas les séparer, et c'est pour ça que les apprenants écrivent "use to" sans voir d'erreur dans la phrase.

Les deux t fusionnent en un seul. Dans "used to go", vous n'entendez pas deux fois le coup de langue. Ça sort "yoos-tuh-go", un seul t qui fait le pont entre les deux mots. Quand la phrase va encore plus vite, la voyelle schwa de to s'amincit et tout le groupe devient presque "yoosta".

be used to et get used to se prononcent pareil, aussi avec le son s. "I am used to it" devient "am yoos-tuh-wit", avec un petit /w/ inséré entre to et it pour lier les deux voyelles. L'apprenant entend le bloc "yoos-tuh" d'un trait, croit que c'est une ancienne habitude, écrit "I used to it" et sent que la phrase sonne coupée sans savoir où.

Quand used est le vrai passé de use, il garde le son z et la finale /d/ est souvent avalée. "I used your pen" devant your avec le son /j/, /d/ et /j/ se collent en un son /dʒ/, la phrase sonne presque "ai yoozh-yer pen". C'est le contraste le plus net avec used to : d'un côté /s/ sourd, de l'autre /z/ voisé qui se fixe au mot suivant.

usually n'est pas used to, même si les deux mots occupent la même place dans la phrase. usually se lit /ˈjuːʒuəli/ avec le /ʒ/ au milieu, et il parle d'une habitude actuelle. used to parle d'une habitude abandonnée. Confondre l'un et l'autre n'est pas une faute d'orthographe, ça change complètement le temps de la phrase.

À la forme négative, didn't se réduit jusqu'à un seul son nasal. "He didn't use to drink coffee" sort "hi din yoos-tuh drink coffee". Si vous ratez ce morceau, vous retranscrivez une phrase affirmative qui veut dire exactement le contraire.

Le tableau ci-dessous aligne trois choses : la phrase d'origine, le son réel quand le locuteur parle à vitesse normale, et ce que les apprenants écrivent le plus souvent à côté. La colonne du milieu, c'est le son du monde réel, pas la transcription standard.

La troisième colonne n'est pas aléatoire : chaque ligne casse d'une façon différente. Les lignes un et quatre, c'est l'erreur sur la finale : vous n'entendez pas le /d/ donc vous ne l'écrivez pas ; à la ligne un, vous perdez le temps ; à la ligne quatre, pareil, mais le d se cache dans le son /dʒ/. La ligne deux, c'est une substitution de mot : l'oreille attrape le bloc "yoo" du début puis complète avec un mot plus familier. La ligne trois, c'est une erreur de liaison : le /w/ inséré entre to et it est pris pour la consonne initiale d'un autre mot. La ligne cinq, c'est une erreur sur un mot grammatical non accentué : didn't se réduit à un seul son nasal, que l'oreille vietnamienne rate facilement. La ligne six, c'est une erreur de grammaire née de la leçon elle-même : vous venez de retenir qu'après be used to il faut V-ing, et vous l'appliquez à une phrase passive sans rapport.

Cette séquence se déroule étape par étape dans une séance de dictée à l'écoute sur WELE. Vous entendez une phrase, vous la retranscrivez telle quelle, et la correction cible exactement le mot qui dévie. Quand le mot barré est used et que vous avez écrit use, vous recevez une information qu'aucun tableau de conjugaison ne donne : votre oreille entend le bloc /juːst/ sans savoir qu'il contient une terminaison au passé. Vous réécoutiez la même phrase, cette fois en sachant précisément où prêter attention.

Le point crucial, c'est que used to ne s'entraîne presque pas en lisant des règles : la règle, vous la comprenez en trente secondes, mais l'oreille entend toujours "use to" comme avant. Ce n'est qu'après avoir raté une phrase et vu où vous avez raté que, la fois suivante, votre oreille a un repère. Après quelques dizaines de phrases comme ça, le bloc "yoos-tuh" se découpe tout seul en trois morceaux dans votre tête : used, to, et l'infinitif qui suit.

Si vous voulez comprendre pourquoi ces sons disparaissent plutôt que de penser que vous entendez mal, l'article sur la connected speech explique l'écrasement et la liaison sur toute la phrase, pas seulement used to. Et si vous voulez essayer tout de suite sur de vraies phrases, la bibliothèque podcast a des transcripts pour comparer après chaque dictée, et used to est l'un des groupes que vous retrouvez le plus souvent dans les conversations où on raconte sa vie.

Expressions fréquentes avec use, used et used to

use ne produit pas autant de phrasal verbs que go ou get, donc plutôt que d'allonger une liste artificielle, le tableau ci-dessous regroupe phrasal verbs et structures figées que vous croisez vraiment. Les exemples sont au passé pour que vous reconnaissiez la forme d'un coup d'œil.

La ligne "a used car" mérite qu'on s'y arrête : elle casse la règle qu'on vient d'apprendre. Là, used est un adjectif qui veut dire d'occasion, et il se lit /juːzd/ avec le son z, comme le passé du verbe use. Seuls used to et be used to passent à /juːst/. Autrement dit, le même mot used dans deux phrases d'affilée peut sortir avec deux sons différents : "I bought a used car" se lit z, "I am used to my car" se lit s.

L'expression "it is no use + V-ing" se casse aussi souvent à l'écrit. Après no use, c'est V-ing, pas to V, et use ici est un nom, donc /juːs/. La phrase complète la plus courante à l'oral est "There's no use worrying about it now", et à l'oral "there's no use" se réduit à peine plus de deux syllabes.

Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec use

Prononcer used en deux syllabes. Beaucoup de gens prononcent used /ˈjuːzɪd/ parce qu'ils voient le e dans -ed. La règle est claire : on n'ajoute une syllabe que si le radical se termine par /t/ ou /d/. use se termine par /z/, donc used ne fait qu'une syllabe. Ajouter une syllabe ici ne sonne pas seulement bizarre, ça fait aussi perdre un temps à l'auditeur pour deviner quel mot vous dites.

Did you used to, et Did you used. Après did, le verbe revient toujours à l'infinitif, parce que did porte déjà le passé. Les phrases correctes sont "Did you use to live here?" et "Did you use my account?". Avec "didn't used to", vous entendrez assez souvent des locuteurs natifs, même à la télé, mais entendre ne veut pas dire pouvoir écrire : à l'examen et dans un email professionnel, la forme notée correcte reste "didn't use to".

Oublier le d dans la phrase affirmative. C'est la conséquence directe de prononcer used to avec le son s. Vous n'entendez pas le d, alors vous écrivez "I use to go there every Sunday". À l'affirmative, la seule forme correcte est used to, sans exception. La règle pour s'auto-vérifier est simple : s'il y a did dans la phrase, écrivez use ; s'il n'y a pas did, écrivez used.

used to suivi de V-ing. La phrase "I used to going to the gym" mélange deux structures. used to seul va toujours avec l'infinitif : "I used to go to the gym". Ce n'est que s'il y a be ou get devant qu'on passe au V-ing.

be used to suivi de l'infinitif. La phrase "I am used to wake up early" est la même erreur vue de l'autre côté. Après be used to, c'est un nom ou un V-ing : "I am used to waking up early". Pour vérifier vite, essayez de remplacer par un nom : si "I am used to the noise" sonne bien, il faut un nom ou un V-ing qui fait office de nom.

Confondre used to et usually. Ces deux mots occupent la même place dans la phrase et se ressemblent un peu, mais ils relèvent de deux temps différents. usually parle d'une habitude actuelle encore en cours : "I usually walk to work". used to parle d'une habitude complètement arrêtée : "I used to walk to work". Se tromper n'est pas une faute de grammaire, ça fait juste comprendre à l'auditeur l'inverse de votre vie actuelle.

Exercice rapide

Huit phrases, complétez avec use ou used. Finissez tout d'abord ; ne comparez avec les réponses en bas qu'à la fin.

1. I ______ to live in Da Nang, but I moved in 2019.
2. Did you ______ my charger this morning?
3. She has ______ that excuse before.
4. I am not ______ to driving on the left yet.
5. He didn't ______ to like coffee at all.
6. This app is ______ to book train tickets.
7. We ______ up all the printer paper yesterday.
8. It took me a month to get ______ to the night shift.

Réponses : 1. used. 2. use. 3. used. 4. used. 5. use. 6. used. 7. used. 8. used.

Les phrases 2 et 5 méritent qu'on s'y arrête, et ce sont celles où l'on se trompe le plus. Les deux ont did ou didn't devant, donc le verbe doit revenir à l'infinitif use. Les apprenants se trompent ici parce qu'ils essaient de bien retenir que l'ancienne habitude s'écrit used to, puis écrivent used partout où il y a to. Si vous ratez ces deux phrases, relisez le tableau vrai/faux au milieu de l'article avant de continuer.

Questions fréquentes

Quel est le passé de use ?

use est un verbe régulier ; le prétérit et le participe passé sont tous deux used, prononcé /juːzd/ en une syllabe. Il n'y a pas d'autre forme, pas d'exception d'orthographe autre que d'ajouter un d parce que use a déjà un e à la fin.

Used to se prononce /juːzd/ ou /juːst/ ?

Ça dépend de son rôle dans la phrase. Quand used est le vrai passé du verbe use, on le prononce /juːzd/ avec le son z. Quand il fait partie de used to ou be used to, on le prononce /juːst/ avec le son s. Même graphie, deux sons, et seule la place dans la phrase vous dit lequel vous avez.

Quelle est la différence entre used to et be used to ?

used to seul parle d'une ancienne habitude abandonnée et est suivi de l'infinitif : "I used to smoke". be used to parle du fait d'être habitué à quelque chose et est suivi d'un nom ou d'un V-ing : "I am used to smoking around me". Ces deux phrases racontent deux choses complètement différentes.

Didn't use to ou didn't used to ?

À l'écrit standard et à l'examen, la forme correcte est "didn't use to", parce que did porte déjà le passé donc le verbe qui suit revient à l'infinitif. "Didn't used to" apparaît souvent dans la parole de locuteurs natifs, vous l'entendrez donc, mais ne l'utilisez pas dans un texte qui sera noté.

Pourquoi used ne se prononce pas /ˈjuːzɪd/ ?

Parce que la terminaison -ed n'ajoute une syllabe que si le radical se termine par /t/ ou /d/, comme wanted et needed. use se termine par /z/, donc la terminaison n'est qu'un son /d/ collé directement, sans voyelle entre les deux. La même règle explique pourquoi played se prononce /pleɪd/ et cleaned /kliːnd/, tous deux en une syllabe.

Combien de temps pour entendre used to dans une phrase rapide ?

La partie règles, vous la maîtrisez en une séance. La partie oreille dépend de votre niveau d'écoute actuel, et la façon la plus concrète de mesurer est de recopier quelques passages de conversation narrative puis de voir où il vous manque encore le d. Avant de vous entraîner, le test de niveau d'écoute vous donne un repère, et quelques semaines plus tard vous le refaites.

Le tableau des formes de use, vous le lisez en vingt secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — used qui passe du son z au son s dès qu'il entre dans used to — ne rentre vraiment dans l'oreille que quand vous le ratez en recopiant puis voyez où vous avez raté. Choisissez une série courte où quelqu'un raconte le passé et essayez la dictée à l'écoute sur un passage, puis revenez au tableau en haut de l'article pour voir s'il vous paraît encore évident.