Le passé de lay, c'est laid : l'autre moitié du casse-tête lie/lay
On this page
Vous copiez une phrase d'un podcast en écrivant "She lay the folder on his desk", la transcription indique "She laid the folder on his desk", et vous regardez les deux phrases en vous demandant où vous vous êtes trompé, parce que clairement lay est aussi une forme de passé qui existe. Ça existe, sauf que c'est le passé d'un autre verbe. Réponse courte d'abord : le prétérit de lay est laid, et le participe passé est aussi laid. La forme en -ing est laying, la troisième personne du singulier est lays. Il n'y a pas de layed en anglais.
Les deux points difficiles de cette page sont très spécifiques. Premier point : les quatre lettres l a y apparaissent dans deux cases différentes du système : à la fois l'infinitif du verbe dont on parle ici, et le passé de lie au sens « être couché ». Ça veut dire que quand vous voyez lay dans une phrase au passé, ça peut être correct ou incorrect, selon qu'il y a un complément d'objet direct après ou non. Deuxième point : dans la vraie parole, laid et lay se collent l'un à l'autre : le /d/ final de laid disparaît devant une consonne, donc "he laid down the box" et "he lay down" sonnent presque pareil.
Cette page couvre la moitié de lay, c'est-à-dire lay, laid, laid, la moitié avec complément d'objet direct. L'autre moitié, lie avec lay et lain, se trouve dans le passé de lie, et lire les deux pages d'affilée permet de tout démêler. Ici vous aurez : le tableau des formes de lay et le groupe de trois verbes qui changent -ay en -aid, le test du complément d'objet direct, les expressions très fréquentes de lay dans l'anglais de bureau, et la partie la plus importante pour qui travaille l'écoute — comment laid sonne quand un natif parle à vitesse normale.
- Tableau des formes de lay, et le groupe ay qui devient aid
- Où se place laid, et le test du complément d'objet direct
- Entendre laid dans une vraie phrase
- Expressions fréquentes avec laid
- Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec lay
- Exercice rapide
- Questions fréquentes
Tableau des formes de lay, et le groupe ay qui devient aid
Cinq formes, la colonne phonétique est en anglais américain. L'anglais britannique ne diverge pas sur ce verbe.
| Forme | Mot | Phonétique | Exemple court |
|---|---|---|---|
| Infinitif (V1) | lay | /leɪ/ | Lay the map on the floor. |
| Troisième personne du singulier | lays | /leɪz/ | She lays the table at six. |
| Prétérit (V2) | laid | /leɪd/ | He laid the keys down. |
| Participe passé (V3) | laid | /leɪd/ | The floor has been laid. |
| Participe présent | laying | /ˈleɪɪŋ/ | They are laying cable. |
Sur la forme, lay appartient à un groupe très petit et très compact : les verbes se terminant par -ay perdent le y et ajoutent -id. Ce groupe n'a que trois membres courants : lay devient laid, pay devient paid, say devient said. Trois mots, une règle d'orthographe, et c'est tout le groupe.
Il y a une exception dans ces trois mots que vous devez connaître avant d'écouter. laid et paid gardent la voyelle /eɪ/ de l'infinitif, prononcés /leɪd/ et /peɪd/. said casse net, prononcé /sed/ et non /seɪd/. Ça veut dire qu'à l'écrit les trois mots suivent le même moule, mais à l'oreille deux vont dans un sens et un va dans l'autre. Les apprenants lisent souvent said en /seɪd/ en déduisant depuis laid, et c'est une erreur qui dure très longtemps.
Sur le sens, lay n'est pas un verbe indépendant sorti de nulle part. Il est construit à partir de lie, avec le sens de faire en sorte que quelque chose s'allonge. L'anglais a quelques paires construites exactement sur ce modèle : sit avec set, rise avec raise, fall avec fell au sens « abattre un arbre ». Dans chaque paire, le mot devant n'a pas de complément d'objet direct et celui derrière doit en avoir un. Ce qui est malheureux avec la paire lie et lay, c'est que la forme causative coïncide exactement avec le passé du mot de base, et tout le fameux enchevêtrement de ces deux verbes est exactement là.
Quelques verbes à lire à la suite de cette page. Le passé de lie est l'autre moitié indispensable, parce que tant que vous n'avez pas maîtrisé lie, lay, lain, le mot lay dans une phrase reste flou. Le passé de pay est le jumeau orthographique qui garde exactement la même voyelle que laid. Le passé de say est du même groupe mais casse la voyelle, donc les lire côte à côte montre tout de suite l'écart. Le passé de sit est la paire causative du même type avec set, et comme sat ne coïncide pas avec set, c'est beaucoup plus facile à lire que la paire ici. Si vous voulez ranger tout le système, verbes et tout, à leur place, l'article grammaire anglaise fait ce travail.
Où se place laid, et le test du complément d'objet direct
La règle la plus courte : lay exige toujours quelque chose qui est posé juste après lui, et une fois que la phrase est au passé la forme correcte est toujours laid, jamais lay. laid sert à la fois de prétérit et de participe passé, donc après have, has, had ou be il garde la même forme.
| Phrase | Correct ou incorrect | Pourquoi |
|---|---|---|
| She laid the folder on his desk. | Correct | COD the folder, prétérit laid |
| She lay the folder on his desk. | Incorrect | Avec COD il faut laid, lay ici est au présent |
| The table had been laid before we arrived. | Correct | Passif exige le participe passé laid après been |
| The table had been lain before we arrived. | Incorrect | lain est le participe passé de lie, et lie n'a pas de COD |
| Did he lay the tiles himself? | Correct | Après did c'est l'infinitif lay |
| Forty staff were laid off in March. | Correct | Passif de lay off, le participe reste laid |
Faites attention à l'ordre de travail, parce que c'est là que les apprenants font souvent l'inverse. D'abord demandez si la phrase a un complément d'objet direct, c'est-à-dire s'il y a un objet posé. Si oui, votre chemin c'est lay, laid, laid. Si non, vous avez besoin de lie, lay, lain, et l'autre page s'occupe de ça. Ce n'est qu'après avoir choisi le verbe qu'arrive la conjugaison.
Le tableau ci-dessous sépare le sens propre à lay. Même graphie, changer de rôle change complètement l'histoire racontée.
| Phrase | Sens réel |
|---|---|
| He laid his phone on the table. | Il a posé son téléphone sur la table, passé de lay |
| He lay on the table. | Il était allongé sur la table, c'est le passé de lie |
| He was laid off in March. | Il a été licencié en mars, pas « posé par terre » |
| The hen laid three eggs. | La poule a pondu trois œufs, le sens « pondre » utilise toujours lay |
| They laid down some ground rules. | Ils ont fixé quelques règles de base, sens figuré |
| She laid out the plan in ten minutes. | Elle a présenté le plan clairement, sens figuré aussi |
La troisième ligne mérite qu'on s'y arrête parce que c'est l'usage que vous rencontrez le plus dans l'actualité économique. lay off n'a aucun sens littéral, c'est licencier pour des raisons de réduction des effectifs et non pour mauvaise conduite. La phrase passive "were laid off" apparaît très souvent, et comme le were est souvent réduit à l'oral vous n'entendez parfois que les deux derniers mots et vous comprenez toute la phrase de travers.
Entendre laid dans une vraie phrase
C'est la partie qu'on ne trouve pas dans un tableau de conjugaison, et pour lay elle explique pourquoi l'enchevêtrement lie et lay survit si longtemps. La raison est très concrète : dans la parole à vitesse normale, laid et lay sonnent souvent pareil. Les natifs écrivent correctement mais à l'oral les deux formes se confondent presque, donc votre oreille n'a pas de modèle propre pour apprendre.
Le /d/ final de laid disparaît quand le mot suivant commence par une consonne. "He laid down the box" devient "he lay-down thuh box". "She laid the keys there" devient "she lay thuh keez there". C'est la consonne porteuse de sens qui tombe en premier, et ce qui reste sonne exactement comme lay.
Devant une voyelle le /d/ revient, et en anglais américain ça devient une touche de langue. "He laid it out" devient "hee lay-di-dout", un bloc sans espace. Cette règle est très utile pour la transcription : si le mot juste après commence par une voyelle vous entendez la terminaison du passé, si c'est une consonne il faut déduire depuis la grammaire.
laid et late ne diffèrent que par la sonorité ou l'aspiration de la consonne finale, et le vrai indice est dans la voyelle. Devant /d/ la voyelle est plus longue, devant /t/ elle est coupée plus court. Ça veut dire que vous distinguez "laid off" de "late off" non pas par la lettre finale mais par la longueur du /eɪ/ devant. C'est un truc d'écoute utilisable pour toute une série d'autres paires comme bed et bet, hard et heart.
laid off sonne comme un mot de deux syllabes. Le /d/ glisse vers l'espace avant off, ça donne "lay-doff". Les débutants entendent souvent "late off" ou ne captent que "off" et ignorent le début.
laid back se regroupe en un seul bloc. Le /d/ placé avant /b/ est attiré vers les lèvres et disparaît presque entièrement ; l'ensemble sonne « layb-back ». C'est un adjectif très fréquent pour décrire un tempérament, et il apparaît bien plus dans la conversation que sous forme verbale.
L'auxiliaire devant laid devient presque invisible. « The table has already been laid » à l'oral devient « the table's already been laid », et la partie has se réduit à un simple /z/ collé au sujet. Si vous n'entendez pas cette partie, vous recopiez une phrase sans auxiliaire, et sans lui laid perd tout appui.
Le tableau ci-dessous comporte trois colonnes : la phrase à l'écrit, la phrase entendue, et la phrase recopiée par erreur. La colonne du milieu note ce que l'oreille capte, pas une transcription phonétique standard.
| Phrase à l'écrit | Entendu comme | Ce que l'apprenant recopie souvent |
|---|---|---|
| She laid the keys on the counter. | shee lay thuh keez on thuh counter | She lay the keys on the counter. |
| He laid it out very clearly. | hee lay-di-dout very clearly | He late it out very clearly. |
| Forty people were laid off. | forty peepl wer lay-doff | Forty people were late off. |
| The table's already been laid. | thuh table-z olreddy bin layd | The table already been laid. |
| They laid down some ground rules. | thay lay-down sum ground rools | They lay down some ground rules. |
| He's a very laid-back manager. | heez uh very layb-back manager | He's a very lay back manager. |
En regardant la troisième colonne, on voit trois types d'erreurs très différents. Les deux lignes recopiées avec lay sont des erreurs de consonne finale manquante, et le piège, c'est que ce que vous recopiez est un vrai mot, voire le vrai passé d'un autre verbe, donc votre correcteur ne signale rien. Les deux lignes recopiées avec late sont des erreurs voisée/sourde, et la correction consiste à écouter la durée de la voyelle, pas à forcer l'écoute de la lettre finale. La ligne « The table already been laid » est une erreur de mot fonctionnel réduit.
Sur WELE, une séance de dictée à l'écoute vous montre cette chaîne étape par étape. Vous recopiez la phrase telle qu'entendue, puis le correcteur cible précisément le mot décalé. Quand le mot barré est laid et que vous avez recopié lay, l'information que vous recevez est très spécifique à cette paire de verbes : votre oreille n'a pas manqué un mot, elle a manqué une consonne, et cette consonne est la seule chose qui distingue les deux verbes superposés. Vous relancez la phrase, cette fois en sachant où prêter attention.
C'est aussi le point où lire une page de grammaire de plus ne sert plus à rien. Vous pouvez connaître par cœur le test du complément d'objet et quand même mal recopier, parce qu'en recopiant vous ne résolvez pas un exercice, vous suivez la phrase. La seule façon de faire de ce test un réflexe, c'est de le retrouver dans le son assez souvent. Si vous voulez comprendre pourquoi les consonnes finales disparaissent ainsi, l'article sur la connected speech explique le mécanisme d'élision et de liaison sur toute la phrase. Et si vous voulez essayer tout de suite sur de vraies phrases, la bibliothèque podcast propose des transcripts pour comparer après chaque dictée.
Expressions fréquentes avec laid
lay a une poignée de phrasal verbs très courants, plus beaucoup de collocations formelles que vous lirez dans les contrats et les actualités. Les treize lignes ci-dessous sont toutes au passé ou au participe passé, pour vous familiariser avec leur forme.
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| lay something down | Poser, ou établir des règles | They laid down clear rules for the trial. |
| lay off | Licencier pour raisons économiques | The firm laid off nine people in March. |
| lay out | Exposer, présenter clairement | She laid out the budget in three slides. |
| lay the table | Mettre la table | He had laid the table before they arrived. |
| lay eggs | Pondre des œufs | The hens laid fewer eggs in winter. |
| lay the foundation | Poser les fondations, au sens propre et figuré | That meeting laid the foundation for the deal. |
| lay claim to | Revendiquer quelque chose | Two teams laid claim to the same result. |
| lay the blame on | Imputer la faute à quelqu'un | The report laid the blame on poor planning. |
| lay bare | Mettre à nu | The audit laid bare a string of errors. |
| lay aside | Mettre de côté, réserver | They laid aside the idea until spring. |
| lay into someone | Réprimander vivement quelqu'un | The coach laid into the team at half time. |
| lay to rest | Mettre fin à une rumeur | The statement laid the rumours to rest. |
| laid-back | Détendu, sans stress, utilisé comme adjectif | The office has a laid-back feel. |
Un détail à retenir sur la ligne lay off. À la forme nominale, ça se colle en layoff ou avec un trait d'union en lay-off, et il n'y a pas de d : « There were nine layoffs », pas « nine laid offs ». Se tromper ici est très fréquent dans les e-mails professionnels, parce que votre oreille retient le /d/ de la voix passive et le reporte sur le nom.
La ligne laid-back vaut aussi le coup de la mémoriser, car c'est un adjectif à part entière, plus un verbe. Vous ne dites pas « he laid back » pour décrire un tempérament, vous dites « he is laid-back ». C'est un usage très fréquent dans la conversation quotidienne et dans les descriptions de culture d'entreprise.
Erreurs que les locuteurs vietnamiens commettent souvent avec lay
layed. C'est l'erreur du réflexe qui ajoute -ed à tous les verbes, et elle apparaît si souvent que beaucoup de gens croient qu'elle existe. Il n'y a pas de layed en anglais standard, dans aucun contexte. Il n'y a que laid, et dans la même famille paid, pas payed.
Did he laid. Après did, le verbe repasse à l'infinitif sans to, parce que did porte déjà le passé. « Did he lay the tiles himself? » est correct. Ici lay après did est parfaitement valide, et ça fait croire à beaucoup de gens que la phrase est fausse.
Utiliser lay au lieu de laid quand la phrase a un complément d'objet. C'est l'erreur la plus courante de tout le groupe. « She lay the report on my desk » est ce qu'un apprenant écrit quand il se souvient vaguement que lay est aussi une forme de passé. C'en est bien une, mais de lie, et lie n'a pas de complément d'objet. Avec un complément d'objet, c'est toujours laid. Si ce point reste flou, la page sur le passé de lie règle l'autre moitié.
I laid down for a nap. Cette phrase est incorrecte selon la norme, parce qu'il n'y a pas de complément d'objet ; la forme correcte est « I lay down for a nap ». Ce qui vaut la peine de noter, c'est que vous entendrez des locuteurs natifs dire « I laid down » presque tous les jours, en anglais britannique comme américain. L'entendre dans la vie réelle ne suffit pas pour en faire une phrase utilisable. À l'examen, dans un e-mail professionnel, dans tout texte corrigé, « I laid down » reste compté comme faux.
Écrire laid offs au lieu de layoffs. Le verbe et le nom suivent deux chemins. À la voix passive verbale, c'est « were laid off » ; à la forme nominale, c'est « layoffs » ou « lay-offs », sans d. Peu de gens signalent cette erreur, mais elle saute aux yeux dans un texte professionnel.
Lire laid comme /laɪd/. Beaucoup se trompent parce qu'ils ont encore lie en tête avec la voyelle /aɪ/. laid se lit /leɪd/, en rime avec made et paid. Se tromper ici entraîne des conséquences à l'écoute, parce que vous attendez une voyelle qui n'arrivera jamais, et vous manquerez laid même quand il est prononcé très clairement.
Exercice rapide
Huit phrases : complétez avec lay, laid, lie, lay au sens de s'allonger, ou lain. Demandez-vous d'abord s'il y a un complément d'objet après le blanc. Tant que vous n'avez pas tout fait, ne regardez pas les réponses en bas.
- She ______ the documents on the desk and left.
- The dog ______ in the sun all afternoon yesterday.
- Did they ______ the new floor last week?
- The report has ______ bare a lot of problems.
- Twelve staff were ______ off after the merger.
- The keys have ______ on that shelf since Friday.
- He ______ down the rules on the first day.
- I ______ down for twenty minutes and felt better.
Réponses : 1. laid. 2. lay. 3. lay. 4. laid. 5. laid. 6. lain. 7. laid. 8. lay.
Les phrases 6 et 8 méritent qu'on s'y arrête. La phrase 6 n'a pas de complément d'objet et suit have, donc il faut lain, une forme à laquelle l'apprenant ne pense presque jamais. La phrase 8 n'a pas non plus de complément d'objet, donc la réponse est lay — la bonne forme de la phrase que locuteurs natifs et apprenants disent souvent à tort avec laid. Si vous vous trompez sur ces deux phrases, le test du complément d'objet n'est pas encore un réflexe, et lire la page sur lie ira plus vite que relire celle-ci.
Questions fréquentes
Quel est le passé de lay ?
Le prétérit et le participe passé de lay sont tous deux laid, prononcé /leɪd/. Une seule forme pour les deux, donc après have, has, had ou be, elle reste la même.
Lay ou laid, lequel utiliser ?
Regardez si juste après le verbe, quelque chose est posé. Avec un objet complément et une phrase au passé, c'est toujours laid. Sans objet complément, vous avez besoin d'un autre verbe : lie, dont le passé est lay et le participe passé est lain.
Layed est-il une forme de lay ?
Non. Ce mot n'existe pas en anglais standard. Les trois verbes en -ay les plus courants perdent le y puis prennent -id : lay devient laid, pay devient paid, say devient said.
I lay down hay I laid down?
Si vous vous allongez, sans poser quoi que ce soit, la phrase correcte est "I lay down". "I laid down" n'est correct que s'il y a un objet complément, par exemple "I laid down my bag". Les locuteurs natifs disent "I laid down" très souvent au quotidien, mais aux examens et dans un registre formel, c'est considéré comme incorrect.
Que signifie laid off ?
C'est être licencié pour raisons économiques, pas renvoyé pour faute. "He was laid off" signifie qu'il a perdu son emploi dans le cadre d'une réorganisation. Au nom, on écrit layoff ou lay-off, sans d.
Pourquoi entend-on laid et le confond-on avec lay ?
Parce que le /d/ final est avalé quand le mot suivant commence par une consonne, et lay est un mot réel, donc l'oreille trouve la phrase plausible. La correction n'est pas de réapprendre la règle, mais de réécouter ces phrases plusieurs fois, et le test de niveau d'écoute vous donne un repère pour comparer après quelques semaines.
Le tableau des formes de lay est si court que vous le lisez en vingt secondes, et c'est la partie la plus facile de la page. Le reste — laid qui perd son d puis tombe dans la case d'un autre verbe — ne rentre vraiment dans l'oreille que quand vous le ratez en dictée et voyez où vous vous êtes trompé. Choisissez un extrait court où quelqu'un pose un objet ou parle de licenciements, puis essayez la dictée à l'écoute sur ce passage, puis lisez la page sur lie pour boucler la boucle.
