Le passé de keep : kept, comme sleep et sweep qui raccourcissent la voyelle

Vous écoutez un extrait d'interview, le locuteur parle d'une période d'attente pour trouver un emploi, et vous notez « She keep going for another month ». La transcription indique « She kept going for another month ». Vous rembobinez trois fois et les deux phrases vous semblent identiques, parce que ce qui vous manque n'est qu'une voyelle un peu plus courte. Réponse courte d'abord : le prétérit de keep est kept, et le participe passé est aussi kept. Il n'existe pas de forme keeped.

Les deux difficultés de keep se situent à deux niveaux différents. Niveau sonore : kept se termine par le groupe consonantique /pt/, et dans la parole réelle le /t/ disparaît presque entièrement quand le mot suivant commence par une consonne, donc tout le marqueur du passé se concentre sur la voyelle /iː/ longue qui se réduit en /e/ court. Niveau sens : le vietnamien regroupe keep, hold, save, store sous un seul mot « giữ », tandis que l'anglais vous oblige à choisir le bon parmi les quatre.

Cet article parcourt toute la chaîne : le tableau des formes de keep, le groupe de verbes qui raccourcit la voyelle puis ajoute un t dont keep est un membre typique, la place de kept dans la phrase, en quoi keep diffère de hold et de save, les expressions fréquentes, et surtout pour qui s'entraîne à l'écoute — comment le groupe /pt/ final de kept se prononce à vitesse de parole normale.

• Tableau des formes de keep, et le groupe raccourcissement de voyelle + t
• Où se place kept dans la phrase, et en quoi keep diffère de hold et de save
• Entendre kept dans la parole réelle
• Treize expressions avec keep que vous croisez au quotidien
• Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec keep
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de keep, et le groupe raccourcissement de voyelle + t

Cinq formes, condensées dans un seul tableau. La colonne phonétique suit l'accent américain ; là où l'accent britannique diffère, c'est indiqué en plus.

Forme	Mot	Phonétique	Exemple court
Infinitif (V1)	keep	/kiːp/	I keep a spare key here.
Troisième personne du singulier	keeps	/kiːps/	She keeps her notes online.
Prétérit (V2)	kept	/kept/	I kept the receipt.
Participe passé (V3)	kept	/kept/	We have kept in touch.
Participe présent	keeping	/ˈkiːpɪŋ/	He is keeping the door open.

Le point le plus remarquable du tableau se trouve aux lignes trois et quatre. La voyelle ne change pas au hasard, elle se raccourcit : le /iː/ long de keep descend en /e/ court dans kept, la même voyelle que dans bed. Puis, au lieu d'ajouter la terminaison -ed, le mot reçoit un /t/ collé au /p/.

keep n'est pas seul dans ce cas. Tout un groupe de verbes fait pareil : sleep devient slept, sweep devient swept, creep devient crept, weep devient wept, feel devient felt, deal devient dealt, mean devient meant, kneel devient knelt, leave devient left, lose devient lost. En regardant le groupe entier, la formule apparaît clairement : voyelle longue raccourcie, et la terminaison est un /t/, pas une nouvelle syllabe.

Ce détail n'est pas de l'irrégularité à la manière de go avec went. À l'origine, ce sont des verbes réguliers qui recevaient la terminaison dentale que tous les verbes réguliers reçoivent. Ensuite, la voyelle initiale s'est raccourcie devant deux consonnes consécutives, et la terminaison /d/ s'est dévoisée en /t/ parce que le /p/ qui la précède est aussi sourd. Résultat : une forme qui paraît irrégulière mais qui est en réalité la conséquence de deux lois phonétiques très régulières.

L'intérêt pratique de connaître cela : vous n'avez pas à apprendre kept comme un cas isolé. Vous apprenez un modèle, puis vous l'appliquez à une dizaine d'autres verbes du même groupe, et vous comprenez aussi pourquoi leur terminaison est toujours /t/ et jamais /ɪd/.

Quelques verbes du même groupe valent la peine d'être lus ensemble. Le passé de sleep est la copie la plus proche de keep : slept raccourcit la voyelle de la même façon et utilise la même forme pour V2 et V3. Le passé de sweep suit le même modèle, mais le groupe /sw/ en tête rend le mot plus difficile à saisir à l'écoute. Le passé de feel raccourcit aussi la voyelle, mais la consonne finale est /l/, donc felt sonne très différemment de kept malgré le même mécanisme. Si vous voulez classer l'ensemble du système — verbes et tout — au bon endroit, l'article sur la grammaire anglaise fait ce travail.

Où se place kept dans la phrase, et en quoi keep diffère de hold et de save

kept peut se tenir seul comme verbe principal au prétérit, ou suivre have, has, had comme participe, parce que V2 et V3 de keep sont identiques. Vous n'avez pas à choisir entre deux graphies comme avec hide ou take ; vous choisissez seulement le temps, et après did le verbe revient à l'infinitif keep.

Phrase	Correct ou incorrect	Pourquoi
I kept the receipt in my wallet.	Correct	Prétérit, kept est seul verbe principal
We have kept in touch since school.	Correct	kept suit have, fonctionne comme participe
We have keep in touch since school.	Incorrect	Après have, il faut le participe kept
Did you kept the old files?	Incorrect	Après did, c'est l'infinitif keep
She kept telling me the same thing.	Correct	keep s'emploie avec V-ing, pas avec to V
She kept to tell me the same thing.	Incorrect	Après keep, on n'utilise pas to V

Ce qui embrouille vraiment avec keep, ce n'est pas la conjugaison, parce que kept n'a qu'une seule forme. C'est que le vietnamien a un mot « giữ » pour trop de situations, tandis que l'anglais en sépare quatre qui vont chacun dans une direction différente. Le tableau ci-dessous aligne ces quatre mots au passé.

Phrase	Sens réel
I kept the receipt.	J'ai gardé le reçu, je ne l'ai pas jeté, il m'appartient depuis
I held the receipt.	J'ai tenu le reçu dans ma main, c'est l'affaire d'un instant
I saved the receipt.	J'ai conservé le reçu pour plus tard, en général en le rangeant quelque part
I stored the receipt.	J'ai rangé le reçu dans un endroit de stockage, l'accent est mis sur l'endroit
She kept me waiting.	Elle m'a laissé attendre, keep provoque un état qui dure
She kept me from sleeping.	Elle m'a empêché de dormir, keep somebody from V-ing signifie empêcher

Les quatre premières lignes montrent l'axe de distinction : keep parle de continuer à posséder ou de maintenir un état, hold parle de tenir dans la main à un instant donné, save parle de mettre de côté pour l'avenir, store parle de l'endroit où l'on range. Quand vous voulez traduire « giữ » en anglais, la question à trancher est : possession, main, avenir ou lieu de rangement ?

Les deux dernières lignes forment une structure à part, à apprendre comme bloc entier. keep somebody doing something signifie laisser quelqu'un continuer dans un état. keep somebody from doing something signifie empêcher quelqu'un de faire quelque chose. Un seul mot from de différence, et le sens s'inverse complètement — c'est là que les apprenants se trompent le plus souvent.

Et quand choisir kept plutôt que have kept ? Toujours la règle générale des temps. Un repère temporel clos → prétérit : « I kept it for three years, then threw it out ». Une action qui continue jusqu'à maintenant → passé composé : « I have kept it for three years », c'est-à-dire que c'est encore là.

Entendre kept dans la parole réelle

C'est la partie que vous ne trouverez pas dans un tableau de conjugaison, et c'est aussi celle qui décide si vous notez kept correctement ou non. Sur le papier, kept se distingue clairement de keep. Dans le son, la différence disparaît souvent — précisément là où vous la cherchez.

Le groupe /pt/ final de kept n'est presque jamais relâché deux fois. Les lèvres se ferment pour /p/, puis la langue doit toucher les dents pour /t/, et dans la parole rapide les locuteurs natifs suppriment la relâche d'air du /p/. Ce que vous entendez, c'est une micro-pause, puis le son suivant.

Devant une consonne, le /t/ disparaît complètement. « kept going » devient « kep-going », « kept quiet » devient « kep-quiet », « kept moving » devient « kep-moving ». À ce moment-là, la seule différence entre keep going et kept going est la longueur de la voyelle — tout le temps repose sur une voyelle.

Devant une voyelle, le /t/ se lie au mot suivant en un seul contact de langue. « kept it » devient « kep-tit », parfois si compact que ça sonne « keppit ». « kept up » devient « kep-tup ». « kept an eye on it » devient un bloc continu « kep-tan-ai-on-it ».

Avant une consonne nasale, le /t/ est avalé et le mot entier sonne tronqué. "kept me waiting" devient "kep-mi weiting". "kept them out" devient "kep-thəm-out", parfois seulement "kep-'em out". L'apprenant qui attend d'entendre un /t/ net n'a rien à saisir.

have et has devant kept se réduisent à une seule consonne. "I have kept it" à l'oral, c'est "I've kept it", et le 've n'est qu'un /v/ collé au sujet. Rater cette partie, et vous notez "I kept it", une phrase grammaticalement correcte mais fausse par rapport à l'originale.

En fin de phrase, kept se entend très clairement. "That is the only one I kept" fait ressortir le /t/ parce qu'aucun mot ne vient l'avaler derrière. C'est pour ça que vous entendez kept dans cette phrase et le ratez au milieu d'une autre — pas parce que votre oreille est capricieuse.

Le tableau suivant met côte à côte trois choses : la phrase d'origine, ce qui sort quand un locuteur natif parle à vitesse normale, et ce que l'apprenant note souvent à la place. La colonne du milieu transcrit la phrase telle qu'on l'entend dans la vie réelle, pas la phonétique standard.

Phrase réelle	Entendu comme	L'apprenant note souvent
She kept going for another month.	shi kep-going fər ənathər manth	She keep going for another month.
He kept it in his back pocket.	hi kep-tit in iz bæk pokit	He keep it in his back pocket.
They kept me waiting for an hour.	they kep-mi weiting fər ən aur	They keep me waiting for an hour.
We've kept in touch since 2018.	wiv kep-tin tach sins...	We kept in touch since 2018.
She kept quiet about the whole thing.	shi kep-kwaiət əbaut...	She keeps quiet about the whole thing.
That is the only file I kept.	thæts thi ounli fail ai kept	That is the only file I keep.

La troisième colonne distingue trois types d'erreurs. Les lignes 1, 2, 3 et 5 sont des erreurs de voyelle : le /t/ a disparu, l'oreille n'a plus que /iː/ et /e/ pour distinguer, et le présent est le réflexe par défaut dans la tête de l'apprenant, donc il l'emporte. La ligne 4 est une erreur de mot grammatical : le 've atone est ignoré et la phrase passe du present perfect au prétérit simple. La ligne 6, c'est l'inverse : le /t/ se entend très net parce qu'il est en fin de phrase, mais l'apprenant note quand même le présent parce que la phrase entière ne contient aucun repère temporel.

Pendant la dictée à l'écoute sur WELE, vous voyez ce schéma se répéter à chaque phrase. Vous entendez une phrase, la recopiez telle quelle, puis la correction cible le mot qui dévie. Quand le mot barré est kept et que vous avez écrit keep, le retour est bien plus précis qu'un rappel de relire le tableau de conjugaison : votre oreille a ignoré la longueur de voyelle, et pour tout le groupe sleep, sweep, creep, feel, c'est la longueur de voyelle qui porte le temps.

Corriger une fois sur keep profite à tout le groupe, parce qu'ils partagent le même mécanisme. Dix minutes après avoir lu le tableau en tête d'article, vous vous souvenez encore que le passé de keep est kept, mais votre oreille n'a rien changé. Si vous voulez comprendre pourquoi le /t/ disparaît plutôt que de croire que vous entendez mal, l'article connected speech explique l'élagage et la liaison pour toute la phrase. La bibliothèque podcast est l'endroit pour essayer tout de suite — chaque épisode a une transcription pour repasser phrase par phrase ce que vous avez noté.

Treize expressions avec keep que vous croisez au quotidien

keep engendre énormément d'expressions, et dans une vraie conversation vous croisez ces expressions plus souvent que keep seul. Les treize lignes ci-dessous sont au passé pour que vous preniez l'habitude de kept.

Expression	Sens	Exemple
keep up	Maintenir, garder le rythme	She kept up the same routine all winter.
keep up with	Rattraper quelqu'un ou quelque chose	I could not keep up with the reading last term.
keep on	Continuer, souvent avec une nuance d'acharnement	He kept on asking until I answered.
keep off	Éviter, ne pas toucher	She kept off sugar for two months.
keep out	Ne pas laisser entrer	The fence kept the dogs out.
keep away from	Tenir à distance de	We kept away from that part of town.
keep back	Retenir, ne pas tout divulguer	He kept back the worst of the news.
keep down	Maintenir bas, contenir	They kept costs down all quarter.
keep to	S'en tenir à, suivre	We kept to the original plan.
keep at it	Persévérer	She kept at it until the code compiled.
keep in touch	Rester en contact	We kept in touch by email for years.
keep an eye on	Garder un œil sur	I kept an eye on the clock the whole time.
keep track of	Suivre, ne pas perdre trace de	He kept track of every expense.

Un détail à noter à la ligne keep up. Même expression, changer de temps change tout le ressenti. "She kept up the routine all winter" raconte un hiver passé, sans rien dire du présent. "She has kept up the routine all winter" dit qu'à l'heure qu'il est elle maintient encore la routine. Le signe distinctif, encore une fois, c'est le has raccourci devant — exactement la partie la plus facile à rater à l'écoute.

Un autre détail de structure. keep on et keep at it veulent tous deux dire continuer, mais keep on porte souvent une nuance d'acharnement jusqu'à l'agacement, tandis que keep at it veut dire persévérer et sonne généralement comme un compliment. "He kept on asking" sonne comme s'il posait des questions au point d'être pénible. "He kept at it" sonne comme s'il tenait bon.

Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec keep

keeped. Réflexe d'ajouter -ed à tous les verbes. keep ne se conjugue jamais selon la règle, et kept n'a besoin de rien de plus. Il n'y a que kept, pas keeped, pas kepted.

Prononcer kept en /kiːpt/. C'est une erreur de prononciation qui mène directement à une erreur d'écoute. Si dans votre tête kept garde la voyelle longue de keep, quand un locuteur natif dit /kept/ avec une voyelle courte, votre oreille n'a aucun modèle pour correspondre. La voyelle de kept est identique à celle de bed et de kept dans slept, swept.

Did you kept. Did porte déjà le passé, donc le verbe qui suit revient à l'infinitif. La phrase correcte est "Did you keep the old files?". Cette erreur apparaît souvent justement quand vous vous rappelez très bien que le passé de keep est kept.

keep + to V. Après keep vient V-ing, pas to V. "He kept telling me" est correct, "He kept to tell me" est faux. Attention : keep to est une expression tout à fait différente, qui veut dire s'en tenir à : "We kept to the plan". Les deux s'écrivent presque pareil, donc on les confond facilement.

keep somebody to do something. La structure de blocage est keep somebody from doing something. "The noise kept me from sleeping" est correct. "The noise kept me to sleep" ne veut rien dire en anglais. Si vous supprimez from, le sens s'inverse : "The noise kept me sleeping" veut dire que le bruit vous aide à continuer de dormir.

Utiliser keep pour tous les sens de « garder ». "Please keep the door" est une phrase que les Vietnamiens écrivent souvent quand ils veulent dire tenir la porte pour moi, et un locuteur natif ne comprendra pas. Il faut dire "Please hold the door". À l'inverse, "I held the receipt for three years" sonne comme si vous le teniez en main pendant trois ans ; la phrase correcte est "I kept the receipt for three years".

Exercice rapide

Huit phrases : complétez avec keep, keeps, kept ou keeping. Descendez aux réponses seulement après avoir tout rempli.

1. She ______ going even after the others stopped.
2. We have ______ in touch since we graduated.
3. Did you ______ the old contract?
4. The noise ______ me from sleeping last night.
5. He ______ on asking until someone answered him.
6. That is the only photo I ______ from that trip.
7. They are ______ the costs down this quarter.
8. My brother ______ a spare key in his car, he still does.

Réponses : 1. kept. 2. kept. 3. keep. 4. kept. 5. kept. 6. kept. 7. keeping. 8. keeps.

Les phrases 3 et 8 méritent qu'on s'y arrête. La phrase 3 a did devant, donc le verbe revient à l'infinitif, et beaucoup de gens mettent kept parce qu'ils pensent au passé. La phrase 8 a la proposition "he still does" à la fin qui ramène toute la phrase au présent, donc la réponse est keeps et non kept, même si la phrase a l'air de raconter du passé. Si vous ratez ces deux phrases, le tableau vrai/faux plus haut vaut la peine d'être relu une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de keep ?

Le prétérit et le participe passé de keep sont tous les deux kept, prononcé /kept/ avec une voyelle courte comme dans le mot bed. Il n'existe pas de forme keeped en anglais.

Pourquoi keep devient kept et non keeped ?

keep appartient au groupe de verbes qui se conjuguent selon la règle mais dont la voyelle se raccourcit devant deux consonnes consécutives, et la finale /d/ devient /t/ car le /p/ qui la précède est sourd. Même groupe : sleep, sweep, creep, weep, feel, deal, mean.

Après keep, on utilise V-ing ou to V ?

On utilise V-ing. "He kept talking", "She kept walking". La structure keep to est autre chose : elle signifie suivre un plan ou une voie, et ce qui suit to est un nom, pas un verbe à l'infinitif.

En quoi keep et hold diffèrent-ils ?

keep parle de continuer à posséder ou de maintenir un état, souvent sur la durée. hold parle de saisir ou de tenir en place à un instant donné. "I kept the ticket" signifie que j'ai encore le billet, "I held the ticket" signifie que je le tenais en main.

Que signifie keep somebody from doing something ?

Ça signifie empêcher quelqu'un de faire quelque chose. "The rain kept us from leaving" signifie que la pluie nous a empêchés de partir. Omettre from inverse le sens : laisser quelqu'un continuer à faire cette action. from ici n'est pas un détail.

Pourquoi, en entendant kept, on transcrit keep ?

Parce que le /t/ final disparaît quand le mot suivant commence par une consonne, et la seule piste qui reste alors, c'est la longueur de la voyelle. La solution n'est pas de réapprendre la règle, mais de réécouter le bon couple keep et kept plusieurs fois jusqu'à ce que l'oreille distingue /iː/ et /e/. Avant de s'entraîner, le test de niveau en écoute vous donne un repère, et quelques semaines plus tard vous le refaites.

Le tableau des formes de keep se lit en trente secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — le cluster /pt/ qui disparaît au milieu d'une phrase et tout le temps qui se résume en une voyelle courte — n'entre vraiment dans l'oreille que quand vous l'entendez manquer puis voyez où vous avez mal transcrit. Choisissez un court dialogue avec kept et essayez une fois la dictée à l'écoute, puis revenez au tableau en tête d'article pour voir s'il vous paraît encore sec.