Le passé de finish, c'est finished : le -ed se lit /t/, et quand ça sonne exactement comme finish it

Vous faites une dictée à l'écoute d'un extrait de conversation dans un groupe de travail. Le locuteur lâche une phrase, vous notez « I finish it already », puis le correcteur barre en rouge deux mots au milieu. La vraie phrase, c'est « I finished already ». Réponse courte d'abord : finish est un verbe régulier, le prétérit est finished, et le participe passé est aussi finished. Pas de finisht, pas de finishen, on ajoute seulement -ed.

Alors pourquoi vous ratez quand même. Parce que finish a deux pièges que les tableaux de conjugaison ne mentionnent pas. Premier piège : la terminaison -ed se prononce /t/ en liaison, donc finished n'a que deux syllabes, et le groupe /ʃt/ à la fin est très fin. Deuxième piège : quand on parle vite, « I finished » et « I finish it » sonnent presque pareil, parce que le /t/ enchaîné sonne exactement comme le début du mot it.

Cet article couvre toute la chaîne : le tableau des formes de finish, pourquoi la terminaison -ed tombe dans le groupe /t/ et pourquoi elle ne devient jamais une syllabe à part, l'obligation pour finish d'aller avec V-ing et non avec to, le couple finished avec le mot Finnish qui se prononcent pareil, et surtout pour qui s'entraîne à l'écoute — comment finished résonne quand la phrase file à vitesse normale.

• Tableau des formes de finish, et la terminaison -ed se prononce /t/
• Où se place finished, et finish va avec quelle structure
• Entendre finished dans une vraie phrase parlée
• Expressions fréquentes avec finished
• Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec finish
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de finish, et la terminaison -ed se prononce /t/

Cinq formes, condensées dans un seul tableau. La colonne de transcription phonétique est en accent américain ; pour ce mot, l'accent britannique ne s'en écarte presque pas.

Franchement : finish est un verbe régulier. Beaucoup de gens cherchent le passé de finish parce qu'ils voient sh à la fin et ne savent pas quoi ajouter. Rien à ajouter d'autre, -ed suffit, V2 et V3 sont tous les deux finished. Le fait que e et h soient côte à côte ne crée aucune exception.

Ce qui vaut la peine d'être appris, c'est comment se prononce cette terminaison. L'anglais a trois façons de lire -ed, et laquelle s'applique dépend de la dernière consonne du radical. Radical finissant par une consonne sourde comme /k/, /p/, /s/, /f/, /ʃ/ : -ed se lit /t/. Radical finissant par une voyelle ou une consonne sonore : -ed se lit /d/. Et -ed ne forme une syllabe à part /ɪd/ que lorsque le radical finit précisément par /t/ ou /d/, par exemple wanted, needed.

Finish finit par /ʃ/, c'est-à-dire le son sh, et c'est une consonne sourde. Donc finished tombe dans le premier groupe : terminaison lue /t/, en liaison, sans syllabe en plus. Finished, c'est FIN-isht, deux syllabes, pas FIN-ish-id en trois syllabes. Dans le même groupe : washed, pushed, wished, brushed, published, punished, established.

Ça engendre une confusion très tenace. Beaucoup ont appris qu'un verbe finissant par sh doit ajouter un son /ɪz/, et ils appliquent cette règle à la terminaison -ed. La règle /ɪz/ existe, mais elle ne vaut que pour -es à la troisième personne du singulier : finishes se lit /ˈfɪnɪʃɪz/ en trois syllabes. Deux terminaisons différentes, deux règles différentes, et finish est un mot rare qui vous montre les deux dans le même tableau.

Un détail de plus avant la partie écoute : l'infinitif finish se prononce exactement comme l'adjectif Finnish qui signifie finlandais. Les deux sont /ˈfɪnɪʃ/. Du coup la phrase « the Finnish team finished third » a deux mots qui sonnent presque pareil séparés par trois mots, et c'est l'une des meilleures phrases pour entraîner l'oreille sur ce mot.

Quelques autres verbes du même groupe de terminaison /t/ utiles pour comparer : le prétérit de watch finit aussi par une consonne sourde, donc watched n'a qu'une syllabe malgré l'orthographe longue ; le prétérit de ask tombe dans le même groupe /t/ mais pèse plus lourd parce qu'asked a jusqu'à trois consonnes finales d'affilée ; le prétérit de stop ajoute encore une couche avec la règle du doublement de consonne à l'écrit. Si vous révisez tout le système, l'article grammaire anglaise place les temps et les verbes à leur place.

Où se place finished, et finish va avec quelle structure

Principe le plus simple : finished est à la fois prétérit, participe passé et adjectif possible, donc son rôle est fixé par le mot devant, pas par sa forme. Seul, sans rien devant, c'est le prétérit. Avec have, has, had, c'est le participe passé. Avec am, is, are, il fait adjectif et décrit un état terminé.

Les deux dernières lignes sont là où les Vietnamiens ratent le plus, et ça mérite qu'on y revienne. En vietnamien on dit avoir fini de lire le fichier, et cette structure se traduit mot à mot en anglais par finish to read. L'anglais ne prend pas ce chemin. Finish va toujours avec V-ing : finished reading, finished writing, finished eating, finished cleaning.

Finish appartient à un groupe de verbes qui exigent toujours V-ing derrière, et apprendre tout le groupe d'un coup est plus facile que mot par mot : finish, enjoy, avoid, mind, suggest, practise, keep, consider. Aucun n'accepte to derrière, peu importe comment le vietnamien se traduit.

La deuxième partie utile, c'est la frontière entre finish et des mots qui sonnent comme des synonymes. Les six paires ci-dessous montrent où ils divergent, et c'est ce qui fait que votre anglais oral sonne naturel ou non.

La dernière ligne demande de la prudence. « I am finished » est une façon courante de dire j'ai fini, très répandue aux États-Unis. Mais « he is finished » à la troisième personne, dans un contexte de carrière, porte un sens lourd : il n'a plus d'avenir. Même structure, deux nuances, et seul le contexte les distingue.

Quand choisir finished plutôt que have finished ? Quand la phrase a un repère temporel fermé : yesterday, last night, at six, an hour ago. Avec un repère, on utilise finished. Sans repère, et vous annoncez un résultat encore valable maintenant, on utilise have finished : « I have finished » veut dire qu'à l'instant présent c'est fait et vous êtes libre.

Entendre finished dans une vraie phrase parlée

C'est la partie que vous ne trouverez pas dans un tableau de conjugaison, et avec finish elle a un piège propre qu'aucun autre verbe n'a. Le /t/ final de finished sonne exactement comme le /t/ initial de it, donc deux phrases très différentes en grammaire sortent presque identiques à l'oreille.

I finished et I finish it sont presque indiscernables. « I finished » se prononce /aɪ ˈfɪnɪʃt/. « I finish it » se prononce /aɪ ˈfɪnɪʃ ɪt/, et à l'oral rapide it perd sa voyelle, il ne reste qu'un /t/ collé à finish. Résultat : les deux phrases produisent le même son. C'est pour ça que la phrase d'ouverture de cet article a été mal retranscrite, et ça se répète très souvent dans les conversations de travail.

Le groupe /ʃt/ perd le /t/ devant une consonne. "I finished mine" devient "ai finish main". "She finished quickly" devient "shi finish kwikli". À ces endroits, finished et finish ne se distinguent pas à l'oreille, et vous devez vous appuyer sur les mots qui indiquent le temps dans la phrase.

Devant une voyelle, le /t/ revient et se rattache. "finished up" devient "finish-tup". "finished it" devient "finish-tit". "finished early" devient "finish-terli". C'est le seul endroit où vous pouvez être sûr que la phrase est au passé.

finish est identique à Finnish. Les deux sont /ˈfɪnɪʃ/, sans la moindre différence. Dans un bulletin sportif, "the Finnish runner finished first" place ces deux mots à deux mots d'écart, et l'auditeur doit s'appuyer entièrement sur la position dans la phrase pour les séparer.

finished est facilement confondu avec furnished. /ˈfɪnɪʃt/ et /ˈfɜːrnɪʃt/ ont le même rythme, la même terminaison, seuls la voyelle initiale et un son r diffèrent. Dans un contexte lié au logement, les deux sont plausibles, donc l'oreille n'a aucun indice du sens : "the flat was finished last year" et "the flat was furnished last year" sont tous deux des phrases normales.

Have et has devant finished se réduisent presque entièrement. "I have finished" devient "I've finished", il ne reste qu'un seul son /v/ collé au sujet. "He has finished" devient "he's finished", et cette phrase sonne aussi comme "he is finished" avec un sens un peu différent. Trois possibilités réunies en un seul son, c'est le niveau de difficulté maximal pour un mot.

Voici trois colonnes : la phrase telle qu'elle est écrite, la phrase à l'oreille, et ce que l'apprenant transcrit souvent à tort. La notation du dictionnaire n'est pas utilisée dans la colonne du milieu, qui simule les vrais sons quand on parle vite.

En regardant la troisième colonne, on voit que les erreurs se répartissent en trois types. Le premier et le plus fréquent est la perte du temps : transcrire finish au lieu de finished parce que le groupe /ʃt/ a perdu la consonne finale devant une autre consonne. Le deuxième type est la mauvaise frontière entre les mots : dans la deuxième phrase, on entend le /t/ mais on l'attribue au mot it au lieu de finished. Le troisième type est la confusion des auxiliaires : dans la dernière phrase, on transcrit has au lieu de is parce que les deux se réduisent en un seul son z collé au sujet.

Dans une séance de dictée sur WELE, cette chaîne de corrections est très précise. Vous écoutez la phrase, vous la transcrivez telle quelle, et la correction cible exactement le mot qui dévie. Quand toute la phrase est correcte mais que la partie barrée oppose finished à finish it, vous recevez une information que les tableaux de conjugaison ne vous donnent jamais : votre oreille a entendu tous les sons de la phrase, elle a seulement mal tracé la frontière entre deux mots. C'est une erreur d'un tout autre niveau que celle de ne pas se souvenir d'une règle.

La correction est tout aussi différente. Vous réécoutez la même phrase et vous prêtez attention au rythme : "I finished" a deux temps, "I finish it" en a trois même si le troisième est très léger. L'accent et le rythme sont ce qui reste quand les sons se sont fondus, et c'est précisément ce que les locuteurs natifs utilisent pour se comprendre. Après quelques dizaines de phrases, votre oreille commence à compter les temps plutôt que les sons.

Si vous voulez comprendre pourquoi les sons se collent les uns aux autres et non pas parce que vous entendez mal, l'article connected speech explique le mécanisme de liaison et d'élision pour toute la phrase, pas seulement finished. L'endroit où tester avec de vraies phrases est la bibliothèque podcast, avec la transcription pour comparer.

Expressions courantes avec finished

finish n'a que trois vrais verbes à particule : finish up, finish off et finish with. Le tableau ci-dessous va donc dans une autre direction : les combinaisons fixes où finished apparaît souvent dans le travail, les études et le sport. Treize lignes, au passé, pour que vous vous y habituiez tout de suite.

Les lignes finish up et finish off se confondent souvent parce que les deux signifient terminer pour en finir. Elles diffèrent sur ce qu'elles mettent en avant. finish up insiste sur l'achèvement d'un processus encore en cours, souvent pour le travail. finish off insiste sur le traitement de ce qui reste à la toute fin, souvent pour la nourriture, les boissons, ou pour clore quelque chose de façon nette.

La ligne finish with mérite l'attention parce qu'elle ne veut pas dire achever. "Are you finished with the projector" signifie que vous avez fini de l'utiliser pour que je le prenne, pas que vous avez réparé le projecteur. En anglais britannique, finish with s'emploie aussi pour une rupture : "she finished with him last month".

Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec finish

Lire finished en trois syllabes. FIN-ish-id est l'erreur de prononciation la plus courante pour ce mot, et elle vient souvent d'une confusion avec la règle des terminaisons en -es. La règle du temps est stricte : -ed ne forme une syllabe à part que lorsque le radical se termine par /t/ ou /d/. Finish se termine par /ʃ/, donc finished compte deux syllabes avec une terminaison prononcée /t/.

Finish to do au lieu de finish doing. "I finished to write the email" est une phrase incorrecte, et elle vient directement d'une façon de penser à la vietnamienne. Finish va toujours avec V-ing : "I finished writing the email". Dans le même groupe : enjoy, avoid, mind, suggest, practise, et aucun n'accepte to derrière.

Did you finished. Une phrase n'a besoin que d'un seul marqueur de passé. Did s'en charge déjà, donc le verbe qui suit reste à l'infinitif. "Did you finish the course?" est correct. Cette erreur apparaît souvent justement quand vous vous concentrez pour retenir que le passé de finish est finished, et que vous vous en souvenez un peu trop bien.

Employer finish quand la phrase exige le passé composé. Quand quelqu'un vous demande si vous avez terminé, la réponse naturelle est "I have finished" ou "I am finished", pas "I finish". Pour quelque chose qui vient de se terminer et dont le résultat est encore valable, le présent simple ne dit pas ce que vous voulez dire.

Écrire finished en finishd ou finised. C'est l'erreur de l'oreille qui entraîne l'erreur d'écriture : vous n'entendez aucune voyelle dans la terminaison -ed, alors la main supprime le e. L'orthographe anglaise garde le e dans tous les cas où l'on ajoute -ed, même quand il est totalement muet.

Confondre finish avec end et avec over. Ces trois mots sont proches mais ne s'échangent pas librement. finish a souvent une personne comme sujet ou un complément : "I finished the report". end décrit plutôt une chose qui se termine d'elle-même : "the film ended badly". over est un adjectif qui décrit un état : "the meeting is over". "The meeting is finished" est aussi correct, mais sonne plus sec que "the meeting is over".

Exercice rapide

Huit phrases. Complétez avec finish, finishes, finished ou finishing. Faites tout d'abord, la correction viendra après.

1. I ______ the report just before midnight.
2. Did you ______ the last exercise?
3. She has ______ every book on that shelf.
4. He ______ reading the file and then called me.
5. We were ______ up when the power went out.
6. The shop ______ at nine every night.
7. Are you ______ with the projector?
8. The Finnish runner ______ third that year.

Réponses : 1. finished. 2. finish. 3. finished. 4. finished. 5. finishing. 6. finishes. 7. finished. 8. finished.

Sur les huit phrases que vous venez de faire, les phrases 2 et 6 méritent un second regard. La phrase 2 a did devant, donc le verbe repasse à l'infinitif sans to, même si toute la phrase parle d'une action déjà terminée. La phrase 6 a every night : c'est une habitude au présent, et la terminaison doit être -es, prononcée /ɪz/ sur trois syllabes — la règle que l'on confond souvent avec la terminaison -ed. Si vous vous êtes trompé sur ces deux phrases, la première partie de l'article vaut la peine d'être relue une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de finish ?

Finish est un verbe régulier ; le prétérit simple et le participe passé sont tous deux finished. Il n'existe aucune forme irrégulière. Les deux s'écrivent exactement pareil, donc le rôle de finished dans la phrase dépend du mot qui le précède.

Finished se prononce en combien de syllabes ?

Deux syllabes, /ˈfɪnɪʃt/. La terminaison -ed ne forme une syllabe à part que lorsque le radical se termine par /t/ ou /d/, par exemple wanted ou needed. Finish se termine par le son ch sourd, donc la terminaison se prononce /t/ et se colle au son précédent.

Finish doing ou finish to do ?

Finish doing. Finish va toujours avec le V-ing et ne prend jamais to derrière. "I finished reading the file" est correct, "I finished to read the file" est faux. Dans le même groupe que finish : enjoy, avoid, mind, suggest et practise.

I finished ou I am finished ?

Les deux se disent, mais ce n'est pas la même chose. "I finished the report" est du prétérit simple, il raconte une action terminée. "I am finished" est un état au présent : j'ai fini et je suis disponible. Dans la conversation courante aux États-Unis, "I am finished" ou "I am done" est la réponse la plus naturelle.

Finish et Finnish se prononcent-ils pareil ?

Exactement pareil, les deux font /ˈfɪnɪʃ/. Finish est le verbe, Finnish l'adjectif qui renvoie à la Finlande. Seule leur place dans la phrase permet de les distinguer, et la phrase "the Finnish team finished third" est un excellent exercice d'oreille pour cette paire.

Vous n'arrivez toujours pas à distinguer I finished et I finish it à l'oreille ?

Ces deux phrases sonnent presque identiques ; les séparer en écoutant phonème par phonème ne marche pas. Ce qu'il faut entraîner, c'est l'écoute du rythme : "I finish it" ajoute une syllabe très légère à la fin. Le moyen le plus concret de mesurer vos progrès, c'est de transcrire quelques passages de conversation et de voir où vous dérapez, et le test de niveau d'écoute vous donne un repère pour comparer après quelques semaines.

Le fait que finish soit un verbe régulier, vous le saisissez en dix secondes — c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste, ce /t/ final qui disparaît souvent et qu'on confond avec le mot it, ne rentre vraiment dans l'oreille que lorsque vous le ratez à l'écoute puis voyez où vous vous êtes trompé en transcrivant. Choisissez un épisode court et essayez la dictée à l'écoute sur un passage avec finished, puis revenez au tableau en tête d'article pour voir s'il vous paraît encore évident.