Passé de tear : tore, torn, et deux « tear » qui ne se prononcent pas pareil

Vous faites de l'écoute-dictée sur un extrait narratif. Le locuteur lâche une phrase de sept mots, vous notez « I turn the page by accident », puis la correction souligne le deuxième mot en rouge. La vraie phrase, c'est « I tore the page by accident ». Réponse courte d'abord : le prétérit de tear, c'est tore, et le participe passé de tear, c'est torn. La forme en -ing, c'est tearing ; la troisième personne du singulier, c'est tears.

Mais tear est un verbe avec deux niveaux de difficulté superposés, et c'est pour ça que cette page dépasse une simple table de conjugaison. Le premier niveau est dans l'écriture : les mêmes quatre lettres t-e-a-r, prononcées /ter/, ça veut dire déchirer ; prononcées /tɪr/, ça veut dire larme. Deux mots totalement différents, conjugués différemment, et seul le contexte vous sauve. Le deuxième niveau est à l'oreille : torn et turn ne diffèrent que d'une voyelle, et c'est justement la voyelle que les Vietnamiens confondent le plus.

Cet article parcourt toute la chaîne : la table des formes de tear et les trois verbes qui suivent le même modèle, quand utiliser tore et quand utiliser torn, l'éventail de sens que torn prend quand il cesse d'être verbe et devient émotion, et surtout pour l'entraînement à l'écoute — comment tore, torn et les deux mots tear se prononcent quand un locuteur natif parle à vitesse normale.

• Table des formes de tear, et les deux mots tear se prononcent différemment
• Quand utiliser tore, quand utiliser torn
• Entendre tore et torn dans de vraies phrases
• Expressions courantes avec tore et torn
• Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec tear
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Table des formes de tear, et les deux mots tear se prononcent différemment

Cinq formes, condensées dans une seule table. La colonne transcription phonétique suit l'accent américain ; là où l'accent britannique diffère nettement, c'est indiqué en plus.

Avant d'aborder le passé, il faut traiter le piège qui se trouve dès la forme à l'infinitif. En anglais, il y a deux mots écrits exactement pareil : tear, et ils n'ont aucun rapport entre eux. Le premier est le verbe déchirer, prononcé /ter/, en rime avec bear et avec le mot air. Le second est le nom larme, prononcé /tɪr/, en rime avec beer et avec le mot ear. Ce phénomène s'appelle un homographe hétérophonique ; l'anglais n'en a pas beaucoup, et tear est le cas le plus souvent posé en question.

La conséquence est très concrète. Dans « She burst into tears », tears se prononce /tɪrz/ parce que ce sont des larmes. Dans « This fabric tears easily », tears se prononce /terz/ parce que c'est le verbe déchirer. Mêmes cinq lettres, deux sons différents, et aucun truc d'orthographe ne vous prévient. Seul le contexte décide, donc à l'oral vous devez comprendre la phrase avant de pouvoir prononcer.

Revenons à l'irrégularité. tear suit un modèle très compact : la voyelle /er/ à l'infinitif devient /ɔːr/ au prétérit, puis on ajoute la terminaison -n pour le participe passé. Même modèle pour wear → wore → worn, swear → swore → sworn, bear → bore → borne. Ces quatre verbes se conjuguent exactement pareil : en apprendre un, c'est en apprendre quatre, et c'est l'un des rares groupes irréguliers dont la règle est assez claire pour qu'on puisse la déduire.

Un petit détail à retenir pour le participe passé. Pour tear, wear et swear, le participe n'a qu'une seule forme. Seul bear se scinde : borne pour le sens porter, supporter, et born pour le sens naître. Si vous apprenez tout le groupe d'un coup, il suffit de marquer cet écart ; le reste suit une seule formule.

Les trois verbes du même modèle valent la peine d'être lus ensemble, chacun avec son piège ailleurs : le passé de wear a wore qui sonne comme war et se transcrit très souvent à tort, le passé de swear porte deux sens éloignés — jurer et prêter serment — donc une même phrase peut aller dans deux directions, et le passé de bear est le seul du groupe à avoir deux participes passés à distinguer. Si vous révisez tout le système et pas un seul verbe, ouvrez d'abord l'article grammaire anglaise.

Quand utiliser tore, quand utiliser torn

La règle la plus simple : tore se tient seul, torn ne se tient jamais seul. tore est le prétérit, il fait office de verbe principal tout seul. torn est le participe passé, il a toujours besoin de have, has ou had devant, ou d'une forme de be devant quand la phrase est au passif, ou il bascule carrément en adjectif.

Ce qu'il y a vraiment à apprendre avec tear ne se trouve pas dans ce tableau correct/incorrect, mais dans le fait que torn a une deuxième vie. Quand torn cesse d'être verbe et devient adjectif, il ne parle plus de papier déchiré : il parle d'une personne prise entre deux choix. Les six paires ci-dessous séparent clairement les niveaux de sens de tear que les dictionnaires regroupent souvent.

La cinquième ligne est celle où il faut s'arrêter le plus longtemps, parce qu'elle casse tout ce que vous venez d'apprendre au-dessus. Quand tear veut dire larme et devient verbe dans l'expression tear up, c'est un verbe régulier : le passé, c'est teared, pas tore. « Her eyes teared up when she read it » est la phrase correcte. « He tore up the letter » utilise tore parce que c'est tear déchirer. Même deux mots tear up, deux conjugaisons, et le seul moyen de choisir juste, c'est de savoir ce que fait le sujet.

Un point qu'on oublie souvent. torn peut aussi se placer devant un nom comme adjectif ordinaire : a torn page, torn jeans, a torn ligament. Personne ne dit a tore page. Quand un mot est juste devant un nom et le décrit, la forme à utiliser est toujours le participe passé.

Et quand choisir tore plutôt que have torn ? Quand la phrase a un repère temporel clos : yesterday, last week, on Monday, two years ago. Repère fermé, on utilise tore. Pas de repère, et vous parlez d'un état qui continue jusqu'à maintenant, alors have torn : « I have torn this jacket twice already » veut dire que la veste est encore déchirée en ce moment.

Entendre tore et torn dans de vraies phrases

C'est la partie que vous ne trouverez pas dans une table de conjugaison, et c'est aussi celle qui décide si vous transcrivez la phrase correctement. Sur le papier, tore et torn sont très clairs. Dans une phrase parlée à vitesse normale, les deux se retrouvent collés à des mots déjà familiers dans votre tête, et l'oreille choisit celui qu'elle connaît le mieux.

torn entre en collision directe avec turn. C'est la paire qui glisse le plus souvent avec tear. torn, c'est /tɔːrn/, voyelle arrondie, langue reculée. turn, c'est /tɜːrn/, voyelle au centre de la bouche, lèvres non arrondies. Les Vietnamiens lisent souvent les deux avec un son proche de ơn, donc à l'écoute ils ne les distinguent pas. « The page is torn » et « the page is turned » sont deux phrases très différentes en sens, mais une oreille non entraînée les entend comme une seule.

tore entre en collision avec tour et avec door. tore, c'est /tɔːr/, même rime que more et door. tour, c'est /tʊr/, voyelle plus courte et plus haute. Quand la phrase file vite, « I tore my ticket » se transcrit très facilement en « I tour my ticket », parce que tour est le mot que l'apprenant rencontre le plus.

devant une voyelle, tore se colle et le r enchaîne. "tore it open" n'a pas trois espaces, ça devient un bloc "tor-rit open". "tore up" devient "tor-rup". L'apprenant qui sépare les mots pour écouter perd la trace, parce que dans le son il n'y a pas de frontière entre les mots.

devant une consonne, torn entraîne le n vers la consonne suivante. "torn pages" sonne presque comme "torm pages", parce que /n/ est aspiré vers la position labiale de /p/. "torn between", le /n/ et le /b/ fusionnent, ça donne "torm-bitween".

L'anglais britannique supprime le r, l'américain le garde. En anglais britannique standard, tore se prononce /tɔː/, ça sonne comme taw, et torn /tɔːn/. Si vous êtes habitué à l'anglais américain et que vous passez à un podcast britannique, tore sonnera beaucoup plus creux que ce dont vous vous souvenez.

tear larmes et tear déchirer se distinguent par une seule voyelle. /tɪr/ et /ter/. La phrase "he tears up easily" peut vouloir dire qu'il pleure facilement ou qu'il déchire souvent des choses, et les locuteurs natifs se basent sur la voyelle pour savoir, pas sur la grammaire.

Dans le tableau suivant, chaque phrase apparaît trois fois : à l'écrit, à l'oreille, et mal transcrite. Ce que la colonne du milieu note, c'est ce qui arrive à l'oreille, pas une transcription de manuel.

En regardant la troisième colonne, on voit que les erreurs ne sont pas du tout aléatoires, elles se répartissent en trois types. Le premier type, ce sont les erreurs de voyelle pure : tore devient tour, torn devient turn, teared devient tired. Le deuxième type, ce sont les erreurs de frontière entre les mots : tore up est entendu comme tore of parce que le r enchaîné efface le repère qui sépare les mots. Le troisième type, ce sont les erreurs de grammaire qui suivent l'erreur d'écoute : on transcrit torn en turned parce que l'oreille a déjà décidé que c'était un verbe régulier avant de continuer à écouter.

Sur WELE, une séance de dictée vous montre cette boucle de correction pas à pas. Vous écoutez la phrase, vous la transcrivez telle quelle, et la correction cible les mots qui dévient. Quand le mot barré est torn et que vous avez transcrit turned, vous recevez une information qu'aucun tableau de conjugaison ne vous donnera jamais : votre oreille a bien capté la consonne initiale et la consonne finale, mais la voyelle du milieu a glissé. C'est une erreur très différente de ne pas savoir que tear est un verbe irrégulier.

Ensuite vous réécoutez exactement cette phrase, cette fois en sachant où porter l'attention. Après quelques passages comme ça sur des phrases différentes, la voyelle /ɔːr/ commence à se séparer de /ɜːr/ dans votre tête, et vous n'avez plus à deviner. La mémoire se forme au moment précis où vous voyez où vous avez mal transcrit, pas au moment où vous avez fini de lire une règle.

Si vous voulez comprendre pourquoi ces sons se collent entre eux et que ce n'est pas vous qui entendez mal, l'article connected speech explique le mécanisme de liaison et d'élision pour toute la phrase, pas seulement tore. Les phrases réelles viennent de la bibliothèque podcast, chaque épisode a une transcription pour la comparaison.

Expressions courantes avec tore et torn

tear engendre toute une série de verbes à particule dont le sens couvre un large spectre, de déchirer du papier à démolir une maison à courir à toute vitesse. Les treize lignes ci-dessous regroupent les expressions les plus courantes, toutes au passé ou au participe passé pour que vous vous y habituiez.

Les deux lignes tear down et tear up se confondent souvent, et l'écart entre elles est assez grand. tear down s'attache toujours à une structure debout : maison, mur, statue, et au sens figuré abattre quelqu'un. tear up s'attache à un objet fin, plat, qu'on peut déchirer à la main : papier, contrat, ticket. "They tore down the building" et "they tore up the contract" ne sont pas interchangeables.

La dernière ligne, wear and tear, est une expression figée et elle reste à l'infinitif, jamais conjuguée. Vous la rencontrerez dans les contrats de location, les polices d'assurance, les clauses de garantie. Son sens, c'est le niveau d'usure normale que le propriétaire ou l'assureur accepte, bien distinct des dégâts dus à la négligence.

Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec tear

teared pour le sens déchirer. Votre main ajoute -ed par réflexe, comme pour tout verbe. Pour le sens déchirer, tear ne se conjugue jamais régulièrement : seulement tore et torn. Ce qui rend cette erreur tenace, c'est que teared existe vraiment en anglais, mais seulement pour tear larmes dans l'expression tear up. "I teared the paper" est faux, "my eyes teared up" est correct.

Did you tore. Une phrase n'a besoin que d'un seul marqueur de passé, did en est un, donc le verbe qui suit ne change pas de forme. "Did you tear the page out?" est correct. Cette erreur apparaît souvent exactement quand vous vous concentrez pour vous rappeler que le passé de tear est tore, et que vous vous en souvenez un peu trop bien.

I have tore. Cette phrase est incorrecte selon la norme, et vous l'entendrez quand même de certains locuteurs natifs dans un registre décontracté, comme have went. L'entendre, c'est une chose ; l'utiliser soi-même, c'en est une autre. À l'examen, dans un email professionnel, dans tout texte écrit, après have il faut torn.

Lire tear à voix haute à tort. Beaucoup de gens lisent "tears rolled down her face" avec le son /terz/, ce qui produit une phrase sur la déchirure. La règle pour s'auto-vérifier est simple : si tear est un nom et va avec eyes, cry, roll down, lisez /tɪr/. Si c'est un verbe avec un objet comme du papier, du tissu, du corps, lisez /ter/.

Placer le complément au mauvais endroit dans le verbe à particule. Avec tear up, tear off, tear down, si le complément est un pronom, il doit se glisser au milieu : "I tore it up", pas "I tore up it". Si le complément est un nom ordinaire, les deux placements passent : "I tore up the letter" et "I tore the letter up" sont tous les deux corrects.

Utiliser torn quand la phrase demande tore. Beaucoup écrivent "The wind torn the flag" parce que torn leur paraît plus familier. Dans cette phrase il n'y a ni have, ni has, ni had, ni be, donc le verbe principal doit être au prétérit : "The wind tore the flag". Regardez ce qui se tient devant comme auxiliaire ; s'il n'y en a pas, utilisez tore.

Exercice rapide

Huit phrases, complétez avec tear, tore, torn ou teared. Ouvrez les réponses à la fin une fois que vous avez terminé tout l'exercice.

1. Yesterday I ______ my jacket on a nail.
2. The page has been ______ out of the book.
3. Did you ______ up the old receipts?
4. She was ______ between two job offers.
5. His eyes ______ up when he heard the news.
6. They ______ down the factory three years ago.
7. I have never ______ a muscle before.
8. The wind ______ at the roof for hours.

Réponses : 1. tore. 2. torn. 3. tear. 4. torn. 5. teared. 6. tore. 7. torn. 8. tore.

Les phrases 3 et 5 méritent d'être examinées de plus près. La phrase 3 a did devant, donc le verbe reste à l'infinitif tear, même si toute la phrase parle de quelque chose qui s'est déjà passé. La phrase 5, c'est tear au sens larme, et c'est le seul endroit dans tout l'article où teared est correct, parce que l'expression tear up avec les yeux comme sujet se conjugue selon une règle. Si vous vous trompez sur ces deux phrases, le tableau des sens au milieu de l'article vaut la peine d'être relu une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de tear ?

Le prétérit de tear est tore, le participe passé est torn. Les deux formes ne sont pas interchangeables : tore est le verbe principal dans les phrases au passé simple, tandis que torn vient toujours après have, has, had ou une forme de be.

Teared est-il une forme de tear ?

Oui, mais pour un seul sens. Pour tear au sens de déchirer, il n'y a jamais teared, seulement tore et torn. Pour tear au sens de larme dans l'expression tear up, le passé est teared : "her eyes teared up". Ce sont deux mots différents écrits pareils par hasard.

Tear se prononce /ter/ ou /tɪr/ ?

Ça dépend du sens. Le verbe déchirer se prononce /ter/, comme air et bear. Le nom larme se prononce /tɪr/, comme ear et beer. Il n'y a aucun indice sur l'orthographe, il faut comprendre la phrase avant de pouvoir bien prononcer.

En quoi torn et turn diffèrent-ils ?

Ils diffèrent par la voyelle et par la catégorie grammaticale. torn se prononce /tɔːrn/, voyelle arrondie, et c'est le participe de tear. turn se prononce /tɜːrn/, voyelle non arrondie, et c'est un verbe à part avec un passé régulier turned. Les locuteurs vietnamiens confondent souvent ces deux voyelles en une seule, donc ils les confondent aussi à l'oreille.

Que signifie torn between ?

Ça signifie hésiter, être pris entre deux choix sans pouvoir trancher. Ici torn est devenu un adjectif et n'a plus rien à voir avec déchirer. "I am torn between the two offers" signifie que vous avez du mal à choisir entre deux offres d'emploi.

Si on n'arrive toujours pas à distinguer tore de tour à l'oreille, que faire ?

C'est un problème d'oreille, pas de règles, donc lire encore des règles n'aidera pas. La méthode la plus concrète est de recopier quelques extraits de dialogue qui contiennent cette paire de sons, puis de voir où vous accrochez encore. Le test de niveau d'écoute vous laisse un repère pour comparer après quelques semaines d'entraînement.

Le tableau des formes de tear, vous le lisez en trente secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — torn qui ne diffère de turn que d'une voyelle, et les mêmes quatre lettres tear qui se lisent de deux façons — n'entre vraiment dans l'oreille que quand vous le manquez à l'écoute, puis que vous voyez où vous avez mal recopié. Choisissez un épisode court et essayez la dictée à l'écoute sur un passage avec tore ou torn, puis revenez au tableau du début de l'article pour voir s'il vous paraît encore sec.