Le passé de start, c'est started : quand -ed ajoute vraiment une syllabe de plus

Vous faites une dictée sur un dialogue sur la réparation de voiture. L'interlocuteur lâche une phrase, vous notez « I start it around six », alors que l'original dit « I started at around six ». Deux phrases à un mot près, mais à l'oreille la différence est quasi nulle. Réponse courte d'emblée : start est un verbe régulier, le prétérit est started, et le participe passé aussi est started. Pas de startted avec deux t, pas de staught, juste -ed.

Start pose problème à deux endroits que les tableaux de conjugaison ne couvrent pas. Premièrement, c'est l'un des rares verbes où la terminaison -ed ajoute vraiment une syllabe, et la plupart des apprenants appliquent cette règle au mauvais endroit : ils lisent walked et danced en deux syllabes mais started d'un seul coup en une. Deuxièmement, started et l'expression start it sonnent quasi identiques en anglais américain, donc même quand vous entendez bien les sons, vous pouvez quand même noter une phrase complètement différente.

Cet article parcourt toute la chaîne : le tableau des formes de start, la vraie règle qui décide quand -ed devient une syllabe à part, la frontière entre started to et started doing, les phrasal verbs associés, et surtout pour ceux qui travaillent l'écoute — comment started retentit quand un locuteur natif parle à vitesse normale.

• Tableau des formes de start, et la règle du -ed qui allonge d'une syllabe
• Où se place started, et en quoi started to diffère de started doing
• Entendre started dans la parole réelle
• Expressions courantes avec started
• Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec start
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de start, et la règle du -ed qui allonge d'une syllabe

Cinq formes, condensées dans un seul tableau. La phonétique suit l'anglais américain comme référence ; l'anglais britannique n'est noté que quand la différence est nette.

Disons-le franchement : start est un verbe régulier. Aucune forme bizarre ne se cache quelque part, et les deux cases V2 et V3 partagent le même mot started. Ce qui vaut la peine d'être appris avec start se trouve ailleurs, et c'est la règle de prononciation du -ed, une règle que beaucoup d'apprenants retiennent à l'envers.

L'anglais a trois façons de prononcer le -ed, et c'est le son final du radical qui décide laquelle s'applique. La règle stricte tient en une ligne : seulement quand le radical se termine par le son /t/ ou le son /d/, -ed devient une syllabe à part prononcée /ɪd/. Dans tous les autres cas, le -ed n'ajoute aucune syllabe : après une consonne sourde il se prononce /t/, après une consonne sonore ou une voyelle il se prononce /d/.

Start se termine par /t/, donc started a vraiment deux syllabes. C'est un groupe minoritaire en anglais, et ses membres méritent d'être mémorisés : wanted, needed, waited, ended, decided, added, counted, landed, painted, lasted, visited, invited, expected, suggested. Tous se terminent par t ou d dans le radical, sans autre exception.

Ce point mérite d'être développé parce que la règle est souvent mémorisée selon l'orthographe plutôt que selon le son. Le mot played se termine par la lettre d sur le papier, mais le radical play se termine par une voyelle, donc played n'a qu'une syllabe. Le mot watched semble avoir un t près de la fin, mais le radical watch se termine par /tʃ/ et non /t/, donc watched n'a qu'une syllabe aussi. Ce qui compte, c'est le son final du radical, pas la lettre que vous voyez.

Quelques autres verbes dans la même situation valent le coup pour comparer : le prétérit de want est le membre le plus courant de ce même groupe /ɪd/ et l'apprendre avec start fixe la règle très vite, le prétérit de need ajoute aussi une syllabe entière mais suit le son /d/ sonore donc sonne un peu différemment, le prétérit de visit appartient aussi à ce groupe mais c'est un mot de deux syllabes donc l'accent rend tout plus difficile, tandis que le prétérit de walk se trouve de l'autre côté de la règle et est le meilleur exemple du -ed qui n'ajoute pas de syllabe. Dans le tableau d'ensemble, l'article grammaire anglaise est l'endroit où les temps se relient à chaque groupe de verbes.

Où se place started, et en quoi started to diffère de started doing

Le principe le plus simple : started est à la fois prétérit et participe passé, donc son rôle est décidé par le mot qui le précède, pas par sa forme. Rien devant, c'est du prétérit. have, has ou had devant, c'est le participe passé dans un temps composé.

La suite qui embrouille, c'est ce qui vient après started : to ou V-ing. Les deux existent, la plupart du temps ils sont interchangeables, mais il y a des cas où une seule forme sonne naturelle. Voici six paires, assez pour voir la frontière.

Un détail qu'on oublie souvent : start et begin ne sont pas totalement interchangeables. Begin est plus formel et s'utilise rarement pour les machines. On dit « the car started », pas « the car began ». À l'inverse, dans un texte formel, « the report begins with » sonne plus soigné que « the report starts with ». Pour les magasins, les deux sont mal placés, parce qu'un magasin, c'est open.

Entendre started dans la parole réelle

C'est la partie que vous ne trouverez pas dans un tableau de conjugaison, et avec start il y a un piège que les autres verbes n'ont pas. Avec des mots comme walked ou danced, ce que vous perdez souvent, c'est le -ed. Avec started, le -ed s'entend très clairement, mais il fait que le mot entier se confond avec une autre expression de deux mots.

Started et start it sonnent quasi identiques en anglais américain. En anglais américain, le /t/ entre deux voyelles devient un contact de langue très léger qui sonne presque comme un d. Du coup started sort « star-did », et start it sort « star-dit ». Ces deux blocs sonores ne diffèrent que par la consonne finale, et la consonne finale, c'est ce qui tombe le plus souvent. C'est le couple qui fait le plus trébucher sur cette page.

Le groupe consonantique /st/ en début de mot n'a pas de voyelle intercalée. Le vietnamien n'autorise pas deux consonnes d'affilée en début de syllabe, donc les Vietnamiens ajoutent automatiquement un très court schwa entre les deux et disent « sờ-tart ». À l'écoute, votre oreille cherche aussi ce schwa, ne le trouve pas, et le mot file plus vite que vous ne pouvez l'attraper.

En anglais britannique, le r de started disparaît complètement. L'anglais standard ne prononce pas le r devant une consonne, donc started sort en « stah-tid » avec une voyelle ouverte longue. L'américain garde la couleur du r sur toute la voyelle. Un même mot, deux accents qui donnent à votre oreille deux formes différentes, et si vous n'êtes habitué qu'à un accent, l'autre vous fait rater.

La terminaison /ɪd/ contient une voyelle, donc elle survit dans tous les contextes. C'est la grande différence entre started et walked. Le /t/ seul à la fin de walked tombe dès qu'il rencontre une consonne, mais une syllabe entière /ɪd/ ne tombe pas. Ça veut dire qu'avec start, vous entendez presque toujours le marqueur du passé, à condition de savoir ce que vous attendez.

Starts et started, la longueur diffère nettement. Starts reste en une syllabe et se termine par un groupe consonantique sec. Started en a deux. C'est l'un des rares couples où le nombre de syllabes suffit à distinguer le présent du passé, donc à l'écoute, compter les temps est le moyen le plus rapide.

Have et has devant started se réduisent à un son très fin. « They have started » devient « they've started », et « he has started » devient « he's started » et sonne presque « hiz started ». Rater cette partie, c'est transcrire une phrase au prétérit au lieu du present perfect, et le sens de ce que dit la personne change.

Les trois colonnes ci-dessous : la phrase telle qu'écrite, telle qu'elle arrive à l'oreille, et telle que l'apprenant la transcrit souvent à tort. La colonne du milieu reconstruit les sons à l'oral rapide, pas en notation de dictionnaire.

Regardez la troisième colonne : les erreurs tombent dans trois catégories très différentes. La première, c'est l'erreur de découpage, quand started est séparé en start it, parce qu'il n'y a pas d'espace sonore entre les deux mots. La deuxième, c'est l'erreur de syllabes, quand started est transcrit en starts ou start, c'est-à-dire que votre oreille a perdu une syllabe entière. La troisième, c'est l'erreur d'auxiliaire avalé, quand has réduit à un /z/ collé au sujet. Ces trois types demandent trois corrections différentes, et savoir lequel vous faites, c'est déjà la moitié du chemin.

Dans une séance de dictée sur WELE, la différence apparaît tout de suite. Vous recopiez la phrase telle qu'entendue, la correction pointe exactement l'écart, et vous voyez votre start it à côté du started de l'original. C'est le genre d'erreur qu'un tableau de grammaire supplémentaire ne corrige pas, parce que vous n'avez enfreint aucune règle, vous avez juste mal découpé une chaîne sonore continue.

Au lieu de transcrire encore des passages au hasard, réécoutez les phrases qui contiennent started, puis la partie qui suit, parce que l'indice est là : si après ce bloc sonore vient une préposition ou un adverbe, c'est presque sûrement started ; si la phrase n'a clairement pas d'objet, là seulement il faut penser à start it. Lire à voix haute aussi, parce que l'oreille et la bouche partagent la même carte des sons.

Si vous voulez comprendre pourquoi ces sons se lient et que ce n'est pas vous qui entendez mal, l'article connected speech explique l'élagage et la liaison sur toute une phrase. Pour s'entraîner sur de vraies voix, allez sur les podcast de la bibliothèque, transcript de comparaison inclus.

Expressions fréquentes avec started

Start engendre un jeu compact de phrasal verbs très utilisés, plus quelques expressions figées que vous croisez dans presque chaque épisode de podcast sur le travail. Les treize lignes ci-dessous sont déjà au passé pour que vous vous habituiez à les reconnaître.

Un détail à noter pour start off et start out. Ces deux expressions sont très proches mais visent deux échelles de temps différentes. Start off parle du début d'une chose précise, souvent courte : une réunion, un discours, une soirée. Start out parle du début d'un long parcours, souvent une carrière ou un trajet : « he started out in sales » veut dire qu'autrefois il faisait de la vente.

Un autre détail sur start over. Cette expression penche vers l'américain et vous l'entendrez beaucoup dans les podcasts américains. Les Britanniques disent plutôt start again ou start from scratch. Les trois passent partout, mais savoir quelle expression va avec quel accent vous évite de perdre vos repères quand vous changez de source.

Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec start

Lire started en une syllabe. C'est l'inverse de l'erreur habituelle, et elle apparaît chez ceux qui ont bien retenu que la terminaison -ed n'ajoute pas de syllabe. Cette règle vaut pour la plupart des verbes, mais pas pour start. Le radical se termine par /t/, donc started a obligatoirement deux syllabes, prononcé /ˈstɑːrtɪd/. Avaler la deuxième syllabe fait comprendre start à l'interlocuteur.

Lire walked et danced en deux syllabes. C'est l'autre face de la même confusion. Après avoir mémorisé started, beaucoup appliquent cette prononciation à tous les verbes et sortent « walk-ed », « danc-ed », « help-ed ». La règle stricte tient en une ligne : seuls les radicaux finissant par /t/ ou /d/ ajoutent une syllabe. Walk finit par /k/, dance par /s/, donc les deux restent en une syllabe.

Did you started. Did porte déjà le passé, le verbe qui suit revient à l'infinitif. « Did the film start on time? » est correct. Cette erreur arrive souvent quand vous essayez de vous rappeler qu'il faut ajouter -ed, et que vous poussez un peu trop loin.

Utiliser start pour les heures d'ouverture. « The shop starts at eight » est une phrase qu'un natif ne dit pas. Magasins, bureaux, musées : on dit open. Start sert aux événements avec un début net : a meeting, a film, a match, a course. Au passé, « the shop opened at eight » et « the meeting started at eight » sont deux phrases différentes en sens comme en vocabulaire.

Utiliser start pour les appareils électriques. Vous start a car ou start an engine, mais vous turn on a TV, turn on the lights, turn on the air conditioner. La frontière : start pour ce qui a un moteur à faire démarrer, turn on pour ce qui n'a besoin que d'être branché. Pour un ordinateur, c'est start up ou boot up.

Associer started au present perfect avec une date précise. « I have started this job in 2019 » est faux parce qu'il y a une date passée précise. Le bon temps, c'est « I started this job in 2019 », ou si vous voulez insister sur le fait que vous y êtes toujours : « I have been in this job since 2019 ». Erreur fréquente dans les présentations en entretien.

Exercice rapide

Huit phrases, complétez avec start, starts, started ou starting. Comparez avec les réponses plus bas une fois que vous avez tout terminé.

1. The meeting ______ twenty minutes late because of the traffic.
2. Did the film ______ on time last night?
3. She has ______ three side projects since January.
4. The last session ______ at nine every Tuesday.
5. It was ______ to rain when we left the office.
6. He ______ out as an intern and stayed for eleven years.
7. We did not ______ on the report until Thursday.
8. The car ______ without any trouble that morning.

Réponses : 1. started. 2. start. 3. started. 4. starts. 5. starting. 6. started. 7. start. 8. started.

Prenez un peu plus de temps sur les phrases 2 et 7. Les deux ont did ou did not devant, donc le verbe revient à l'infinitif, même si toute la phrase parle du passé. Les apprenants mettent souvent started parce qu'ils pensent au temps et pas au mot juste devant. La phrase 5 mérite aussi un second regard : quand start est déjà en -ing, il faut to rain après, parce que deux terminaisons -ing d'affilée sonnent très lourd et les locuteurs natifs les évitent.

Questions fréquentes

Quel est le passé de start ?

Started. Start est un verbe régulier, donc le prétérit et le participe passé partagent la même forme started, prononcé /ˈstɑːrtɪd/, en deux syllabes.

Started se prononce en combien de syllabes ?

Deux syllabes, et c'est la plus grande différence entre started et walked ou danced. Comme le radical start se termine par le son /t/, la terminaison -ed doit devenir une syllabe à part, prononcée /ɪd/ — impossible de la coller directement.

Quand la terminaison -ed se prononce-t-elle /ɪd/ ?

Seulement quand le radical se termine par le son /t/ ou le son /d/. C'est toute la règle, aucun autre cas. Dans le même groupe que started : wanted, needed, waited, ended, decided, counted, visited. Tous les autres verbes n'ajoutent pas de syllabe ; la terminaison -ed se prononce seulement /t/ ou /d/, collée à la fin.

Started to ou started doing, lequel utiliser ?

Dans la plupart des cas, les deux conviennent et l'auditeur ne voit pas la différence. Deux endroits où il vaut mieux choisir la forme to : quand le verbe suivant désigne un état comme understand ou realise, et quand start lui-même est en starting, parce que deux terminaisons -ing d'affilée sonnent très lourd.

En quoi start et begin diffèrent-ils ?

Begin est plus formel et s'utilise rarement pour les machines. On dit "the car started", pas "the car began". Dans un registre écrit formel, begin sonne plus soigné. Pour un magasin, les deux sont faux : on dit open.

Pourquoi entend-on started ou écrire start it ?

Parce qu'en anglais américain, le /t/ entre deux voyelles devient un battement de langue proche d'un d, donc started donne "star-did" et start it donne "star-dit". Les deux blocs sonores ne diffèrent qu'à la consonne finale, qui tombe souvent. Le vrai indice est ce qui suit dans la phrase. Votre point de départ, c'est le test de niveau d'écoute, pour avoir une base à la prochaine mesure.

Le tableau des formes de start, vous le lisez en trente secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — le fait que started est l'un des rares verbes qui gagne vraiment une syllabe, et qu'il partage un bloc sonore avec l'expression start it — ne rentre vraiment dans l'oreille que quand vous l'entendez mal, puis voyez où vous avez mal transcrit. Choisissez un extrait court et essayez la dictée sur un passage avec started, puis revenez au tableau en haut de l'article pour voir s'il vous paraît encore sec.