Shrank o shrunk: el pasado de shrink y la invasión en curso

Estás haciendo dictado auditivo de un diálogo sobre ropa. El hablante suelta una frase, tú la escribes como "My jumper shrink in the wash", y entonces la tercera palabra se subraya en rojo. La frase correcta es "My jumper shrank in the wash". Oyes bien el número de sílabas, las consonantes iniciales, los grupos consonánticos finales, y fallas en una vocal corta del medio. Respuesta corta primero: el pretérito simple de shrink es shrank, y el participio pasado es shrunk. Además hay una tercera forma, shrunken, y no puede sustituir a shrunk.

Esa es la respuesta correcta, y también donde se detienen todas las demás páginas. Lo difícil está en dos cosas que la tabla de conjugación no dice. Primero, la frontera entre shrank y shrunk se está difuminando en el inglés real: oirás a muchísimos hablantes nativos decir "it shrunk" donde debería ir shrank, y una película famosa de 1989 tomó esa frase como título. Segundo, las tres formas shrink, shrank, shrunk solo difieren en una vocal corta enclavada entre dos bloques consonánticos muy difíciles de oír.

Este artículo recorre toda esa cadena: la tabla de formas de shrink, la serie de cambio vocálico i a u a la que pertenece junto con sing y sink, cuándo va shrank y cuándo shrunk y dónde encaja shrunken, la parte de escucha con las tres formas una al lado de la otra, las colocaciones habituales en pasado, y los errores que más se repiten.

• Tabla de formas de shrink, y la serie de cambio vocálico i a u
• Shrank, shrunk, shrunken: tres formas, tres posiciones
• Oír shrank y shrunk en frases reales
• Colocaciones frecuentes con shrank y shrunk
• Errores que suelen cometer los vietnamitas con shrink
• Ejercicio rápido
• Preguntas frecuentes

Tabla de formas de shrink, y la serie de cambio vocálico i a u

Cinco formas principales. La columna de transcripción usa el acento americano, y con este verbo el acento británico no difiere de forma notable.

Mirando la columna de transcripción se ve toda la historia en una sola letra. La consonante inicial /ʃr/ se mantiene en las tres formas. El grupo consonántico final /ŋk/ también se mantiene en las tres formas. Lo único que cambia es la vocal del medio: /ɪ/ pasa a /æ/ pasa a /ʌ/. Estas tres vocales son cortas, están enclavadas entre dos bloques consonánticos difíciles, y por eso la parte de escucha de este artículo es mucho más difícil que la parte de reglas.

shrink no está solo. Forma parte de una serie de verbos fuertes antiguos que cambian la vocal en el orden i, a, u: sing con sang y sung, ring con rang y rung, drink con drank y drunk, swim con swam y swum, begin con began y begun, sink con sank y sunk, spring con sprang y sprung, stink con stank y stunk, y shrink con shrank y shrunk. Es una serie real, no un truco mnemotécnico inventado por alguien, y conocer un miembro permite adivinar los demás.

Pero esta serie se resquebraja. En el inglés hablado hoy, algunos miembros ven cómo la tercera forma invade el lugar de la segunda. Lo más claro es sink: la frase "the boat sunk" se oye por todas partes, incluso en las noticias, aunque lo correcto por escrito sigue siendo "the boat sank". shrink va por el mismo camino y quizá incluso más lejos: "my shirt shrunk" es tan común que muchos hablantes nativos no lo ven raro en absoluto. sprang con sprung y stank con stunk también. En el otro extremo de la serie, sing y drink casi no se ven invadidos: "I drunk it" sigue sonando mal al instante.

Qué significa eso para ti. Significa que shrank sigue siendo la forma que escribes en exámenes, en correos, en cualquier texto que se corrige, mientras que shrunk en la posición de pretérito simple es algo que tienes que reconocer al oír, no algo que debes imitar. Es una situación muy concreta del aprendizaje auditivo: el oído tiene que ser más amplio que el bolígrafo.

Los artículos de la misma serie te ahorrarán tiempo porque cada uno pone una trampa distinta. El pasado de sink es el caso paralelo más cercano, sank invadido por sunk con el mismo mecanismo que shrank invadido por shrunk. El pasado de drink es el otro extremo de la serie, donde usar la tercera forma como pretérito simple sigue considerándose claramente incorrecto, así que te muestra dónde está la línea. El pasado de sing tiene el mismo cambio vocálico pero sin el grupo /ŋk/ al final, así que comparar los dos artículos muestra exactamente qué parte del grupo consonántico cuesta al oído. Y el artículo de gramática inglesa es donde ver dónde encaja toda esta serie en el sistema de tiempos.

Shrank, shrunk, shrunken: tres formas, tres posiciones

La regla más breve: shrank va solo, shrunk nunca va solo, y shrunken nunca va después de have. shrank es pretérito simple, funciona como verbo principal por sí solo. shrunk es participio, necesita have, has, had o be delante. shrunken es adjetivo, va delante del sustantivo.

La cuarta fila es la que merece detenerse más, porque no es incorrecta de la forma habitual. "The budget shrunk last year" es una frase que leerás en periódicos, oirás en podcasts y verás en mensajes de hablantes nativos. Se marca como incorrecta en exámenes y en la corrección de textos formales, pero no hace que nadie entienda mal. Es el tipo de error que tienes que conocer para reconocer, no para evitar oír.

shrunken hace algo muy distinto. Es adjetivo, describe un estado ya encogido que permanece así, a menudo con un matiz negativo de deterioro o mengua. Las seis filas de abajo separan los significados y las formas de shrink, porque este verbo tiene más sentidos de los que crees.

Las dos filas shrank from y shrank back se pasan por alto con facilidad porque no tienen nada que ver con ropa ni con tallas. shrink from something significa evitar, no atreverse a enfrentar, y aparece mucho en escritura formal: "The report does not shrink from naming names". shrink back implica movimiento real, la persona se repliega hacia atrás. Ambas se conjugan igual: shrank en pretérito simple, shrunk después de have.

La última fila de la tabla es un sustantivo coloquial bastante común en inglés americano, y no tiene nada que ver con encoger de tamaño. Lo encontrarás en películas y podcasts cotidianos, así que conviene conocerlo de antemano para no quedarte adivinando a mitad de frase.

Oír shrank y shrunk en frases reales

Esta es la parte que la tabla de conjugación no toca, y la que decide si escribes bien o fallas. Sobre el papel, shrink, shrank, shrunk son tres palabras claramente distintas. En el habla a velocidad normal, solo difieren en una vocal corta enclavada entre dos bloques consonánticos, y ambos bloques son difíciles de oír.

El grupo final /ŋk/ pierde la explosión cuando va delante de una consonante. En "shrank back", el sonido /k/ no se suelta, solo queda un corte nasalísimo, y la frase suena "shrang-back". En "shrunk to nothing", el /k/ se funde con la /t/ siguiente, y sale "shrung-tuh nothing". Quien busque un /k/ claro no lo encontrará.

Tres formas solo se diferencian en una vocal breve que no se alarga. /ɪ/ en shrink está alta y adelante, /æ/ en shrank está baja y adelante, /ʌ/ en shrunk está en el centro y atrás. En una frase lenta, esas tres vocales quedan separadas. En una frase rápida, la vocal se comprime entre /ʃr/ y /ŋk/ y pierde casi toda su duración, así que la distancia entre ellas se reduce mucho.

La consonante inicial /ʃr/ no tiene equivalente en vietnamita. Es un fricativo que se desliza hacia un sonido con r retrofleja, y el oído vietnamita suele clasificarlo como s o tr. Cuando el inicio de la palabra ya está difuso, el oído ya no tiene referencia para situar la vocal que va justo detrás, y toda la palabra se vuelve resbaladiza.

has y have antes de shrunk casi desaparecen, y peor aún. "It has shrunk" en el habla real es "it's shrunk", y el /s/ de 's encaja directamente con el /ʃ/ de shrunk. Esos dos sonidos están tan cerca que se fusionan en uno, y lo que oyes es "it shrunk". Ahí es donde la invasión del apartado anterior tiene en parte una causa fonética: el oyente no distingue el /s/, así que asimila shrunk como una forma de pretérito simple.

shrunk rima de cerca con drunk y sunk. Cuando la consonante inicial se difumina porque la palabra anterior termina en consonante, esas tres palabras solo conservan una rima idéntica. "The market has shrunk again" y una frase con drunk pasan por el oído con casi la misma forma, y el contexto es lo único que las separa.

shrinking suele acortar ing a in. "a shrinking market" en el habla relajada se convierte en "a shrinkin market", y cuando la terminación se acorta, shrinking pierde un marcador de reconocimiento importante y solo queda el inicio, que ya estaba difuso.

Abajo hay tres columnas: la frase escrita, la frase que llega al oído y la frase que el alumno suele transcribir mal. En la columna del medio no se usan símbolos de diccionario; ahí se simula el sonido real al hablar rápido.

Si miras la tercera columna, verás cuatro tipos de error distintos, no uno solo. La fila uno y la fila seis son errores de vocal: el oído capta el marco de consonantes pero devuelve la forma base porque es la más familiar. La fila dos es un error de límite de palabra: el /s/ de 's lo absorbe el /ʃ/, y el resultado es una frase que muchos nativos también escriben. La fila tres y la fila cuatro son errores de consonante inicial: /ʃr/ se difumina y el oído rellena con una palabra de rima más familiar. La fila cinco no es un error de oído sino de regla: quien transcribe oye bien shrank pero escribe la forma que ve más a menudo.

Al hacer dictados en WELE, ves este patrón repetirse en cada frase. Terminas una frase y ves al instante qué palabra tuya no coincide con la transcripción. Cuando la palabra tachada es shrank y tú escribiste shrink, recibes una información que la tabla de conjugación nunca da: tu oído captó bien los dos bloques de consonantes y se deslizó en la vocal central. Es un diagnóstico muy concreto, y lo concreto se puede entrenar, porque sabes exactamente qué parte de la frase volver a escuchar.

Con shrink, este ciclo añade una cosa más. Como shrunk en posición de pretérito simple aparece de verdad en el habla nativa, habrá momentos en que la transcripción dice shrunk y tú escribes shrank, o al revés. Ese no es el momento de enfadarse; es el momento de registrar un dato sobre el inglés real: la norma escrita y el hábito oral no coinciden en este verbo. Para entender por qué los sonidos se pegan y no porque oigas mal, el artículo connected speech explica el mecanismo de enlace y elision en toda la frase. Y la biblioteca de podcast incluye transcripción, suficiente para repasar frase por frase lo que acabas de escribir.

Expresiones frecuentes con shrank y shrunk

shrink tiene varios phrasal verbs reales y un conjunto de combinaciones fijas bastante cerradas, sobre todo en noticias económicas y en temas de ropa. Las trece filas de abajo son bloques que oirás como unidad, no palabra por palabra, escritos en pretérito o participio para que te familiarices con ellos de inmediato.

Las dos últimas filas de la tabla son expresiones fijas y ninguna admite otra forma. Nadie dice "a shrunk head", tampoco nadie dice "a shrank violet". Cuando una expresión está cristalizada, mantiene la misma forma sin importar el contexto, y la única forma de usarla bien es aprenderla entera.

Hay un detalle que conviene notar en la fila the economy shrank. Cambiar de forma cambia también la sensación temporal. "The economy shrank last quarter" sitúa el hecho en un punto ya cerrado, como un informe. "The economy has shrunk" habla de una situación que sigue hasta ahora, y la frase suena a advertencia, no a estadística. Al escuchar, la señal que separa las dos frases es justo la parte has acortada al inicio, es decir, la parte más fácil de perder en el habla rápida, y con shrink además la absorbe la consonante inicial de shrunk.

Errores que suelen cometer los vietnamitas con shrink

shrinked. Es el error del reflejo de añadir ed a todo verbo. shrink nunca se conjuga por la regla general. Solo existen shrank y shrunk; no hay shrinked, no hay shranked, no hay shrunked.

Usar pretérito después de did. "Did the sweater shrank?" es incorrecto, aunque encaje con quien acaba de memorizar la tabla. did ya lleva el pasado, así que el verbo vuelve al infinitivo: "Did the sweater shrink?" Este error suele aparecer justo cuando te concentras en recordar que el pasado de shrink es shrank.

has shrank. Es el error opuesto al más común de abajo. Después de have, has, had siempre va shrunk. "The list has shrank" está mal, "The list has shrunk" está bien. Si sueles equivocarte en este sentido, recuerda una frase corta como referencia: donde hay has, hay u.

has shrunken. shrunken es adjetivo; no va después de have, has, had. "The town has shrunken" está mal, "The town has shrunk" está bien, y "a shrunken town" sí está bien y añade un matiz de desolación. Esta confusión suele venir de comparar con drink y drunk, pero shrunken no es una cuarta forma del verbo.

Entender shrink from al pie de la letra. "He shrank from the task" no dice que se hizo más pequeño. Significa que evitó esa tarea. Es una expresión muy frecuente en escritura formal y en textos académicos, y si la entiendes en sentido físico, toda la frase se desvía.

Usa shrink para todo tipo de reducción. shrink es encoger en tamaño o escala. Si baja el precio, usa fall o drop; si baja la cantidad, decrease o go down; si baja el volumen, turn down. "The price shrank" suena muy raro; "The price fell" es lo que la gente dice. shrink encaja con cosas que tienen forma o escala: ropa, mercado, población, presupuesto, distancia.

Una cosa más del tipo que se oye pero no se usa. "It shrunk" en pasado simple aparece a montones en el inglés hablado, en titulares y en el nombre de una película famosa de 1989 que muchos vietnamitas han visto. Que se oiga no significa que se pueda usar. En exámenes, en emails de trabajo, en cualquier texto que alguien revise, la forma de pasado simple que cuenta como correcta es shrank.

Ejercicio rápido

Ocho frases: rellena con shrink, shrinks, shrank, shrunk, shrunken o shrinking. Las respuestas están abajo, pero míralas solo cuando hayas terminado.

1. My favourite shirt ______ in the dryer last week.
2. Did the wool ______ when you washed it?
3. The company has ______ by half since 2019.
4. He ______ back when the dog barked.
5. She was wearing a ______ old cardigan.
6. The list of candidates is ______ every week.
7. Her savings had ______ to almost nothing.
8. She never ______ from a difficult conversation.

Respuestas: 1. shrank. 2. shrink. 3. shrunk. 4. shrank. 5. shrunken. 6. shrinking. 7. shrunk. 8. shrank.

Las frases 2 y 5 son dos en las que merece la pena pararse. En la 2, did va delante, así que el verbo vuelve a la forma base, y es la que más se falla porque viene justo después de una que pide shrank. La 5 comprueba otra cosa distinta: shrunken es un adjetivo delante del sustantivo, y si pones shrunk ahí la frase suena claramente mal para un nativo. Si fallas estas dos, merece la pena releer la segunda parte del artículo.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el pasado de shrink?

El pasado simple de shrink es shrank; el participio pasado es shrunk. shrank solo funciona como verbo principal; shrunk siempre va detrás de have, has, had o be.

¿Shrank o shrunk, cuál se usa?

Mira si hay un verbo auxiliar delante. Con have, has o had, usa shrunk. Si no hay nada delante, usa shrank. "It shrank yesterday" es correcto, "It has shrunk" es correcto, "It has shrank" es incorrecto.

¿Por qué mucha gente dice "it shrunk"?

Porque en el grupo de verbos i a u, algunos miembros están cediendo el participio al pasado simple, y shrink junto con sink son los dos casos que han ido más lejos. Hay otra razón fonética: "it's shrunk" dicho rápido traga la /s/ de 's con la /ʃ/, y quien escucha lo recibe como shrunk en forma independiente. En escritura formal, shrank sigue siendo la forma estándar.

¿Qué es shrunken y cuándo se usa?

shrunken es un adjetivo delante del sustantivo; describe algo que ya se encogió y sigue en ese estado, a menudo con un matiz de deterioro: a shrunken jacket, a shrunken city, a shrunken head. Nunca va detrás de have, has o had.

¿Por qué al oír shrank a veces se confunde con shrink?

Porque ambos comparten la misma consonante inicial /ʃr/ y el mismo grupo final /ŋk/; solo difieren en una vocal corta comprimida entre esos dos bloques. En frases rápidas la vocal pierde casi toda su duración, así que la distancia entre ellos se reduce. La forma de corregirlo es volver a escuchar el par shrink y shrank muchas veces en frases reales, no repasar la regla.

¿Cuánto tarda en oírse el grupo de verbos i a u?

La parte de reglas la dominas en una sesión, porque toda la serie sigue un solo patrón. La parte del oído depende de tu base auditiva actual, y la forma más práctica de medirlo es transcribir unos fragmentos de conversación y ver en qué vocal sigues fallando. Si compruebas tu nivel de comprensión auditiva ahora, dentro de unas semanas tendrás algo con qué comparar.

La tabla de formas de shrink la lees en treinta segundos, y es la parte más fácil de esta página. Lo demás — que tres formas solo difieren en una vocal corta y que shrunk está invadiendo el lugar de shrank en el inglés que escuchas a diario — solo entra de verdad en el oído cuando transcribes mal y ves dónde te equivocaste. Elige un episodio corto y prueba a hacer dictado con un fragmento que tenga shrank o shrunk; luego vuelve a la tabla del inicio y mira si la columna de transcripción fonética sigue pareciendo seca.