K muet, le -ed se prononce : le passé de knit, c'est knitted

Vous faites de la dictée à l'écoute sur un passage où quelqu'un parle de sa grand-mère. Le locuteur lâche une phrase, vous notez « She nitted a scarf for me last winter », puis la correction trace un trait rouge sur exactement une lettre — et c'est une lettre que vous n'avez jamais entendue de tout le passage. La phrase correcte est « She knitted a scarf for me last winter ». Réponse courte d'abord : le prétérit de knit est knitted, et le participe passé est aussi knitted. Par ailleurs knit a une deuxième forme invariante, aussi écrite knit, et cette forme vit dans des emplois particuliers dont on parlera en détail plus bas. Le -ing est knitting, la troisième personne du singulier est knits.

Voilà la partie facile. La partie difficile de knit tient à trois points, et aucun n'a à voir avec apprendre un tableau de conjugaison par cœur. Premièrement, le k initial est complètement muet, donc l'orthographe et le son divergent dès la première lettre. Deuxièmement, knit est l'un des rares verbes où la terminaison -ed forme vraiment une syllabe à part, et les locuteurs vietnamiens, habitués à avaler le -ed, perdent alors le marqueur de temps. Troisièmement, les deux formes du passé knitted et knit ne se répartissent pas par région mais par sens, donc il faut savoir quelle forme choisir selon le contexte.

Cet article parcourt toute la chaîne : le tableau des formes de knit, le k muet et toute une famille de homonymes nés de là, la frontière entre knitted et knit, la règle de la terminaison -ed prononcée /ɪd/ dont knit est un cas exemplaire, les collocations fréquentes dont close-knit que vous rencontrerez plus souvent que le simple fait de tricoter, et — pour celui qui s'entraîne à l'écoute — comment ces deux formes sonnent dans une phrase au rythme réel.

• Tableau des formes de knit, et le k muet au début
• Knitted : quand l'employer, knit : quand l'employer
• Entendre knit et knitted dans la parole réelle
• Collocations fréquentes avec knit et knitted
• Erreurs fréquentes des locuteurs vietnamiens avec knit
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de knit, et le k muet au début

Cinq formes, condensées dans un tableau. La colonne transcription suit l'anglais américain ; britannique et américain coïncident pour ce mot au niveau des voyelles, la seule différence notable étant le t entre deux voyelles dans knitted, traité à part dans la section écoute.

La colonne transcription commence par /n/, pas /kn/. Le k dans knit est complètement muet, et il l'est dans toutes les formes : knit, knits, knitted, knitting. Ce n'est pas l'affaire d'un seul mot, c'est l'affaire de tout le groupe kn- en début de mot en anglais : know, knew, known, knee, knife, knock, knot, knuckle, knight, kneel, knead, knit. Aucun mot de cette liste ne prononce le k.

La raison est réelle et assez simple. Jusqu'aux environs du XVIIe siècle, les locuteurs anglais prononçaient les deux consonnes, le groupe /kn/ se entendait en deux sons. En une centaine d'années environ, ce groupe a perdu le k à l'oral. Mais l'imprimerie est née avant que la chute soit terminée, et l'orthographe s'est figée sur papier. Résultat : la graphie conserve un caractère que plus personne ne prononce.

Cela laisse à l'anglais une série de paires homonymes que vous croisez sans cesse : knit = nit, knight = night, knot = not, knew = new, know = no, knead = need. Toute cette liste vient d'un seul son mort. En dictée, vous n'avez aucun indice phonétique pour choisir entre les deux mots de chaque paire, seulement le contexte et la mémoire de la graphie.

Sur le plan de la forme, knit occupe une position étrange. La forme knitted se conjugue tout à fait régulièrement, -ed ajouté et t doublé selon la règle. Mais knit a aussi une forme invariante, c'est-à-dire V1, V2 et V3 identiques, comme put, cut, hit, let, set, shut, cost, hurt, split, quit, spread. knit n'est qu'un membre à mi-temps de ce groupe : il y entre pour certains sens et en sort pour d'autres, et la suite de l'article précisera la frontière.

Il faut aussi verrouiller un point tout de suite, parce qu'il gouverne toute la partie écoute. La terminaison -ed en anglais ne forme une syllabe à part que lorsque le radical se termine par /t/ ou /d/. knit se termine par /t/, donc knitted a vraiment deux syllabes, /ˈnɪtɪd/, pas une. C'est un cas rare, car pour la plupart des autres verbes le -ed n'est qu'une consonne accrochée, comme worked /wɜːrkt/ ou played /pleɪd/, tous deux sur une syllabe.

Trois pages ci-dessous complètent directement celle-ci : le prétérit de know partage le k muet et la même famille d'homonymes, mais il est vraiment irrégulier avec knew et known ; le prétérit de cut est le cas invariant pur, pour voir à quoi ressemble le groupe dont knit ne participe qu'à moitié quand il est complet ; quant au prétérit de quit, il se termine aussi par /t/ et coexiste en deux formes, donc le piège du choix de forme y ressemble beaucoup à celui d'ici. Pour qui reprend tout le système, l'article grammaire anglaise replace temps et groupes de verbes à leur place.

Knitted : quand l'employer, knit : quand l'employer

knitted seul est le prétérit, et c'est aussi lui qui sert de participe passé quand have, has, had ou be le précède ; la forme invariante knit ne vit que dans certains emplois figés, surtout le sens figuré et le rôle d'adjectif composé. En d'autres termes, dès qu'on parle de tricoter pour de vrai, choisissez knitted, et vous serez correct dans presque toutes les phrases.

Les deux dernières lignes sont là où la frontière apparaît le plus clairement. Plus on s'éloigne du sens tricoter, plus la forme invariante knit prend le dessus, et quand elle devient adjectif composé elle règne seule. Le tableau ci-dessous classe six emplois du sens propre au sens figuré pour montrer le glissement.

Les deux dernières lignes du tableau se font face et valent la peine d'être retenues comme une paire, car ce sont toutes deux des adjectifs composés mais avec deux formes différentes. close-knit ne devient jamais close-knitted, et hand-knitted ne devient jamais hand-knit dans l'écrit standard. Aucune règle ne permet de déduire cela, c'est un usage figé de l'anglais, et la seule voie est de mémoriser ces deux collocations en bloc.

Le dictionnaire reconnaît knitted et knit en V2 et V3 pour la plupart des sens, donc vous croiserez les deux et aucune forme n'est considérée comme totalement fausse. Mais quand il faut choisir, la règle pratique est simple : sens propre → knitted, sens figuré et adjectif composé → knit. En choisissant ainsi, vous n'écrirez jamais une phrase qui force le lecteur à s'arrêter.

Entendre knit et knitted dans la parole réelle

Voici la partie sur les tableaux de conjugaison qu'on ne touche pas, et avec knit, ça commence par quelque chose qui se produit avant même la phrase. Si dans votre tête ce mot commence par un k, chaque fois que vous le rencontrez dans une phrase, votre cerveau ne fera pas la correspondance et ira chercher un autre mot pour combler le vide.

Le k ne se prononce jamais. knit se lit /nɪt/, identique à nit. Si vous lisez en silence « k-nit », votre mémoire sonore enregistre mal ce mot, et toutes les séances d'écoute qui suivent partent de travers.

knitted est l'un des rares verbes où la terminaison -ed forme vraiment une syllabe à part. Comme le radical se termine par /t/, la terminaison se prononce /ɪd/. knitted a deux syllabes entières. Pour les Vietnamiens qui ont l'habitude d'avaler la terminaison -ed, c'est le point le plus dangereux de toute la page : avaler la terminaison dans worked, l'auditeur devine encore ; avaler la terminaison dans knitted, vous prononcez le mot knit et la phrase change de temps.

En anglais américain, le t entre deux voyelles devient un battement de langue. knitted sort « nid-id », ça sonne plus comme un d que comme un t. Autrement dit, la consonne que vous essayez de repérer pour reconnaître le mot n'est pas là sous la forme que vous attendez. L'anglais britannique garde le t plus net, donc le même mot sonne très différemment entre les deux accents.

knitted et needed se rapprochent de très près. Les deux ont deux syllabes, se terminent par /ɪd/, commencent par /n/, et en anglais américain la consonne du milieu des deux devient un battement de langue. La seule différence qui reste, c'est la voyelle courte /ɪ/ contre la voyelle longue /iː/, exactement la paire où l'oreille vietnamienne est la plus faible. C'est le piège central de cette page.

knit et neat ne diffèrent aussi que sur cette paire de voyelles. /nɪt/ contre /niːt/. Les phrases « a knit top » et « a neat top » sont toutes les deux naturelles, toutes les deux parlent de vêtements, donc le contexte ne vous sauve pas ici.

Dans close-knit, les deux t se rencontrent et fusionnent. L'expression « close-knit team » sort en un seul bloc « close-nit-team » avec un seul battement de langue au milieu. L'apprenant qui sépare les lettres perd la trace, parce qu'il n'y a aucun blanc dans le son.

Le tableau ci-dessous aligne trois choses : la phrase d'origine, ce qui résonne à vitesse réelle, et ce que l'apprenant transcrit souvent à côté. La colonne du milieu réécrit le son tel qu'il arrive à votre oreille, sans s'accrocher aux symboles phonétiques.

La troisième colonne casse selon trois schémas. Les lignes un, trois, cinq et six, c'est la même erreur répétée quatre fois : voyelle courte entendue comme voyelle longue, knitted devient needed. C'est une erreur systémique, pas un problème de vocabulaire, et ce qui fait peur, c'est que trois des quatre phrases sonnent encore passablement à la lecture, donc vous n'avez aucun signal pour douter de vous. La ligne deux, c'est une erreur de découpage plus une erreur de voyelle, l'expression composée est fendue en deux mots séparés plus familiers. La ligne quatre, c'est une erreur de consonne initiale, le k muet laisse un mot de trois sons et le cerveau le remplace par un autre mot de trois sons qu'il croise plus souvent.

Dans une séance de dictée à l'écoute sur WELE, cette série est très précise. Vous entendez une phrase, vous la transcrivez telle quelle, et la correction cible exactement le mot décalé. Quand le mot barré est knitted et que vous avez écrit needed, vous savez tout de suite que l'erreur est dans la voyelle, pas dans le fait que vous ne connaissiez pas le mot. Ces deux choses demandent deux corrections totalement différentes, et vous ne les distinguez que quand vous voyez le mot que vous venez d'écrire.

Le point crucial avec ce verbe, c'est que vous ne pouvez pas détecter l'erreur seul en réécoutant. Si votre oreille entend knitted comme needed, la cinquième écoute donnera encore needed, parce que vous écoutez avec le même filtre qui a faussé la première fois. Ce n'est que quand il y a une transcription à comparer et un surlignage rouge qui pointe exactement le mot que le filtre est forcé de se recalibrer. Après quelques dizaines de phrases comme ça, la paire voyelle courte-longue commence à se séparer dans votre tête, et elle se sépare pour d'autres mots aussi, pas seulement knit.

Si vous voulez comprendre pourquoi les consonnes du milieu se déforment et que ce n'est pas parce que vous entendez mal, l'article sur la connected speech explique le mécanisme de liaison et de battement de langue pour toute la phrase. L'endroit pour essayer tout de suite, c'est la bibliothèque podcast, où chaque épisode a une transcription pour revoir phrase par phrase.

Expressions fréquentes avec knit et knitted

knit n'a presque aucun phrasal verb, donc le tableau ci-dessous recense des collocations, c'est-à-dire des combinaisons que les locuteurs natifs associent toujours et que vous devriez mémoriser en bloc. Les exemples sont au passé ou au participe pour que vous vous habituiez à la forme tout de suite.

En pratique, l'endroit où vous croisez le plus ce verbe n'est pas dans un podcast sur le tricot, c'est dans l'expression close-knit. Elle apparaît dans les infos, dans les interviews, dans les films, chaque fois que quelqu'un parle d'une famille ou d'un quartier où tout le monde se connaît. Si vous n'apprenez knit qu'au sens de tricoter de la laine, cette expression vous filera entre les oreilles même si vous avez largement la capacité d'entendre chaque son.

L'expression knit one's brow vaut aussi le coup de la mémoriser parce qu'elle revient souvent dans la narration. L'image d'origine colle au sens littéral : deux sourcils qui se rapprochent comme deux mailles qui s'entrecroisent. Dans cette expression, la forme knitted domine, « he knitted his brow », même si le sens est déjà figuré, donc c'est une petite exception à la règle pratique du début.

Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec knit

Prononcer le k à voix haute. C'est l'erreur numéro un et elle entraîne toutes les erreurs d'écoute qui suivent. knit se lit /nɪt/, il n'y a aucun k qui sort. La même règle vaut pour know, knee, knife, knock, knot, knight. Si vous corrigez un mot, vous corrigez tout le groupe.

Did she knitted all of them. Après did, le verbe revient à l'infinitif parce que did porte déjà le passé. La phrase correcte est « Did she knit all of them? ». Cette erreur apparaît souvent juste au moment où vous venez de bien retenir que le passé de knit, c'est knitted.

Avaler la terminaison -ed de knitted. C'est l'erreur la plus lourde de conséquences. knit se termine par /t/, donc knitted doit avoir deux syllabes. Avaler la terminaison sur la plupart des autres verbes, l'auditeur devine encore grâce au contexte ; avaler la terminaison ici, vous produisez le mot knit, une forme qui existe aussi, et l'auditeur n'a aucun moyen de savoir quel temps vous vouliez dire.

Utiliser knit comme passé simple pour le tricot. La phrase « She knit a scarf » n'est pas inventée, vous l'entendrez surtout en anglais américain, et les dictionnaires le reconnaissent. Mais au sens littéral, knitted est nettement plus courant et c'est le choix sûr dans tout texte noté. Entendre quelque chose ne veut pas dire qu'il faut l'écrire.

Écrire close-knitted. Ce composé adjectival n’a qu’une seule forme : close-knit, on n’ajoute jamais -ed. À l’inverse, hand-knitted a toujours -ed et ne se réduit jamais en hand-knit dans l’écrit standard. Les deux expressions ne suivent pas la même voie ; il faut les retenir telles quelles, on ne peut pas les déduire.

Confondre knit avec neat, ou écrire nit. knit et neat ne diffèrent que par la paire voyelle courte/voyelle longue ; knit et nit sont des homophones parfaits. La première paire se corrige à l’oreille, la seconde à l’œil. Savoir laquelle vous piège, c’est ce qui vous permet de choisir la bonne méthode d’entraînement.

Exercice rapide

Huit phrases. Complétez avec knit, knitted ou knitting. Faites-les toutes d’abord ; les réponses sont plus bas, à consulter ensuite.

1. My aunt ______ this jumper for me two winters ago.
2. Did your grandmother ______ all of these herself?
3. She has ______ three hats since October.
4. She was ______ quietly in the corner all evening.
5. They grew up in a close-______ village.
6. He ______ his brow and read the line again.
7. All of these scarves were ______ by hand.
8. I want to learn to ______ this year.

Réponses : 1. knitted. 2. knit. 3. knitted. 4. knitting. 5. knit. 6. knitted. 7. knitted. 8. knit.

Les phrases 2 et 5 sont celles où l’on se trompe le plus. À la phrase 2, did est devant, donc le verbe revient à l’infinitif ; ceux qui se trompent ici le font souvent parce qu’ils se concentrent sur la forme knitted. À la phrase 5, il faut la forme inchangée, car c’est le composé adjectival fixe close-knit ; ceux qui n’ont jamais vu cette expression remplissent knitted par réflexe. Si vous vous trompez sur ces deux phrases, le tableau des six usages au milieu de l’article vaut la peine d’être relu une fois.

Questions fréquentes

Quel est le passé de knit ?

Le prétérit et le participe passé de knit sont tous deux knitted, prononcé /ˈnɪtɪd/ en deux syllabes. Il existe aussi une forme inchangée, knit, surtout au sens figuré et dans les composés adjectivaux comme close-knit.

Knitted ou knit, lequel choisir ?

La règle pratique est simple : pour parler de tricot réel, choisissez knitted ; pour le sens de cohésion ou dans un composé adjectival, choisissez knit. Ainsi vous serez correct dans presque toutes les phrases, et vous n’écrirez jamais close-knitted.

La lettre k de knit se prononce-t-elle ?

Non. knit se prononce /nɪt/, exactement comme nit. Le groupe kn- en début de mot en anglais rend toujours le k muet : know, knee, knife, knock, knot et knight. Jusqu’au XVIIe siècle environ, on prononçait les deux consonnes, mais ce son a disparu tandis que l’orthographe s’est figée à l’imprimerie.

Pourquoi knitted se lit en deux syllabes et worked en une seule ?

Parce que la terminaison -ed ne forme une syllabe à part que lorsque le radical se termine par /t/ ou /d/. knit finit par /t/, donc knitted se lit /ˈnɪtɪd/. work finit par /k/, une consonne sourde, donc worked ne se lit qu’en /wɜːrkt/, une seule syllabe.

Que signifie close-knit ?

Cela signifie soudé, uni, serré ; on l’emploie pour une famille, une communauté ou un groupe de personnes qui se connaissent bien. C’est là que vous rencontrerez le plus souvent ce verbe dans l’actualité et au cinéma, bien plus que dans le sens tricot, et il s’écrit toujours close-knit, jamais close-knitted.

Combien de temps faut-il pour distinguer knitted de needed à l’écoute ?

Pour la règle seule, une séance suffit. L’oreille dépend de votre niveau d’écoute actuel, et le point important est que vous ne détectez pas cette erreur en réécoutant seul : il faut un transcript pour comparer. Mesurez une première fois avec le test de niveau d’écoute avant de vous entraîner, puis remesurez après quelques semaines.

Le tableau des formes de knit se lit en vingt secondes, et c’est la partie la plus facile de cette page. Le reste — une lettre muette au début et une terminaison -ed qui doit sonner à la fin — ne entre vraiment dans l’oreille que lorsque vous avez raté une dictée et que vous voyez où vous avez raté. Choisissez un épisode court et essayez la dictée à l’écoute sur un passage avec knitted ou close-knit, puis revenez au tableau en tête d’article pour voir s’il vous paraît encore évident.