Clean au passé : cleaned, et l'écart entre was clean et was cleaned

Vous faites une dictée sur une histoire de tâches ménagères. Le locuteur lâche une phrase, vous notez « The room was clean twice a week », puis la correction souligne clean en rouge. La vraie phrase est « The room was cleaned twice a week ». Ces deux phrases ne diffèrent que d'un d, et dans le son ce d ne s'entend pas. Réponse courte d'abord : le passé simple de clean est cleaned, et le participe passé aussi est cleaned. Clean est un verbe régulier, il suffit d'ajouter -ed.

Ce qui mérite une page à part avec clean, ce n'est pas la conjugaison, c'est was clean contre was cleaned. Une phrase dit que la chambre est propre, l'autre qu'on l'a nettoyée. Deux sens très différents, deux phrases grammaticalement correctes, et quand un natif parle vite elles sortent presque identiques. En plus, le /nd/ final de cleaned tombe devant une consonne comme pour tous les verbes en -ed.

Cet article couvre toute la chaîne : tableau des formes de clean, pourquoi -ed se prononce /d/ ici, où cleaned se place et en quoi clean diffère de clear et wipe, le duo was clean / was cleaned à l'écoute, les collocations courantes, et les erreurs les plus fréquentes.

• Tableau des formes de clean, et la terminaison ed qui se lit /d/
• Où cleaned se place, et en quoi clean diffère de clear et wipe
• Écouter cleaned dans une vraie phrase, et le duo was clean / was cleaned
• Collocations courantes avec clean et cleaned
• Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec clean
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de clean, et la terminaison ed qui se lit /d/

Cinq formes, toutes dans un tableau. La colonne phonétique est en accent américain ; l'accent britannique ne change presque rien pour ce mot.

Franchement : clean n'est pas un verbe irrégulier. V2 et V3 sont tous deux cleaned, on ajoute -ed, pas de double consonne, pas de changement de voyelle. Beaucoup cherchent « le passé de clean » parce qu'ils le voient souvent à côté de mots difficiles comme sweep qui devient swept ou ses voisins, et pensent que clean a aussi une forme bizarre. Non.

C'est la prononciation qui mérite qu'on s'y arrête. La terminaison -ed a trois possibilités, et ce qui décide c'est le son final du radical, pas la dernière lettre. Le radical clean finit par /n/, une sonore, donc la terminaison se lit /d/ : cleaned fait /kliːnd/, une seule syllabe. Même groupe : called, played, opened, moved, listened. La terminaison devient /ɪd/ et ajoute une syllabe entière seulement quand le radical finit par /t/ ou /d/, par exemple visited ou needed ; en dehors de ces deux sons, jamais.

Il y a une chose sur le ea de clean que peu de pages mentionnent, et elle explique quelques erreurs de prononciation pénibles. Clean se lit avec la voyelle longue /iː/. Mais les mots de la même famille changent de voyelle : cleanse fait /klenz/, cleanly au sens « proprement » fait /ˈklenli/, cleanliness fait /ˈklenlinəs/. Les trois ont la voyelle courte comme dans bed. Un apprenant qui lit cleanliness avec /iː/ à cause de l'orthographe force le natif à perdre un temps avant de deviner le mot.

Quelques verbes valent le coup de mettre à côté de clean parce que chacun illustre un autre morceau de la règle du -ed. Le passé de call est called, même groupe /d/ mais le groupe final est /ld/ et non /nd/. Le passé de work est worked avec la terminaison lue /t/, et mettre worked à côté de cleaned montre tout de suite pourquoi le même -ed se lit de trois façons. Le passé de sweep est swept, un verbe irrégulier du même thème ménager mais qui change complètement de voyelle. Si vous révisez tout le système, l'article sur la grammaire anglaise place les temps et les groupes de verbes au bon endroit.

Où cleaned se place, et en quoi clean diffère de clear et wipe

Comme V2 et V3 sont identiques, ce qui reste c'est de repérer ce que cette forme fait dans la phrase. Règle la plus simple : cleaned seul, c'est le passé simple ; cleaned après have, has, had ou après be, c'est le participe, et ce qui est devant décide de tout. Avec clean il y a une troisième possibilité : clean sans -ed est un adjectif, et il se place aussi après be.

Les deux dernières lignes du tableau, c'est ce qu'il faut graver. Les deux sont correctes, mais elles racontent deux choses différentes. « The room was clean » décrit un état : la chambre est propre, sans dire qui l'a rendue propre. « The room was cleaned » décrit une action : quelqu'un l'a nettoyée. Dans une réclamation d'hôtel ou un procès-verbal de remise, choisir la mauvaise phrase change complètement le contenu.

La deuxième partie qui embrouille, c'est le choix entre clean et les verbes voisins. Le vietnamien regroupe pas mal de choses dans « dọn » et « lau », l'anglais les sépare nettement. Six lignes ci-dessous, côte à côte pour comparer.

Le duo cleaned / cleared est celui qu'on confond le plus. Une table peut être cleared et rester sale, et cleaned et rester pleine de choses. Au restaurant, le serveur clears the table quand les clients partent, puis cleans it. Ces deux mots ne diffèrent que d'une consonne au milieu, donc à l'écoute aussi c'est facile de se tromper, et cet article reviendra là-dessus plus loin.

Écouter cleaned dans une vraie phrase, et le duo was clean / was cleaned

C'est la partie que le tableau de conjugaison ne vous dit pas, et c'est elle qui décide si vous notez le bon sens. Sur le papier, cleaned et clean se distinguent clairement. Dans une phrase parlée à vitesse normale, l'écart se réduit presque à rien.

Le /nd/ final de cleaned perd le d devant une consonne. Dans « cleaned the kitchen », « cleaned my desk », « cleaned before we left », le /d/ ne laisse aucune trace. La phrase sonne « clean thuh kitchen ». Le seul indice du passé, c'est le mot de temps dans la phrase, pas le verbe.

Devant une voyelle, le d revient et se lie au mot suivant. « She cleaned it up » devient « shi clean-dit up », « cleaned everything » devient « clean-devrything », « cleaned out » devient « clean-dout ». C'est la meilleure occasion d'entendre le -ed de clean, parce que le /d/ a une voyelle pour s'accrocher.

« Was clean » et « was cleaned » sortent presque identiques. C'est le point propre à ce mot. Avec la plupart des verbes, perdre le -ed vous fait juste noter le mauvais temps. Avec clean, perdre le -ed transforme une phrase passive en une phrase d'état, et les deux sont plausibles, donc vous ne pouvez pas détecter l'erreur en relisant votre transcription.

Cleaned et cleared ne diffèrent que d'une consonne au milieu. D'un côté la nasale /n/, de l'autre le /r/, et les deux sont coincés entre une voyelle longue et un groupe final avalé. Dans « she cleaned the table » et « she cleared the table », le début et la fin sont identiques, une seule voyelle au milieu décide du sens.

La partie have ou has devant cleaned se réduit à une syllabe. « They have cleaned the office » devient « they've cleaned », et le « 've » ne forme plus qu'une syllabe /v/ collée au sujet. Si vous n'entendez pas cette partie, vous notez « They cleaned the office » : grammaticalement correct, mais autre temps.

Cleaning à l'oral se réduit en -in. Cleaning devient « cleanin », et quand le d de cleaned est avalé, les deux formes ne se séparent plus que par une nasale très légère à la fin. « He was cleaning » et « he was cleaned » disent deux choses totalement différentes : l'une, il est en train de ranger ; l'autre, on dirait que quelqu'un l'a rangé.

Le tableau suivant : phrase originale, son rapide à l'oral, erreur de transcription courante. La colonne du milieu est écrite à l'oreille, et le tableau ci-dessus couvre déjà la phonétique standard.

En regardant la troisième colonne, on voit quatre types d'erreurs. Les lignes un et six sont les plus courantes : le groupe /nd/ perd son d devant une consonne, donc le marqueur du passé disparaît de la transcription. La ligne deux est une erreur de découpage : le d ne disparaît pas, il se colle au mot suivant et l'oreille de l'apprenant l'attribue au mot d'après. La ligne trois inverse deux verbes proches à l'oreille, et ce qui frappe, c'est que la transcription se lit quand même bien, donc la personne qui note ne s'en aperçoit pas. La ligne quatre, c'est la perte d'un mot fonctionnel. La ligne cinq est la plus grave, parce que la mauvaise transcription change non seulement le temps mais aussi le sens : de « quelqu'un a nettoyé la chambre » à « la chambre était propre ».

Une séance de dictée sur WELE déploie toute cette chaîne très clairement. Vous écoutez la phrase, vous la notez telle quelle, puis la correction cible exactement le mot qui dévie. Quand le mot barré est cleaned et que vous avez noté clean, vous recevez une information qu'aucun tableau de conjugaison ne vous donnera : votre oreille n'a pas perdu le mot, elle a seulement perdu une consonne finale dans le groupe.

Avec clean, cette information a une valeur particulière parce que votre mauvaise transcription reste une phrase valide. « The room was clean » n'a aucune faute de grammaire, se relit bien, donc sans quelqu'un pour le signaler, vous pouvez répéter cette erreur des centaines de fois sans le savoir. C'est le type d'erreur qui n'apparaît que quand votre transcription est comparée mot à mot au script, et c'est pour ça que la dictée corrigée n'a rien à voir avec écouter puis hocher la tête en pensant avoir compris.

Si vous voulez comprendre pourquoi les consonnes d'un groupe tombent plutôt que de conclure que vous entendez mal, l'article sur la connected speech explique l'élagage et la liaison sur toute la phrase. Pour vous entraîner sur de vraies voix, les podcast de la bibliothèque ont tous un transcript pour comparer.

Expressions courantes avec clean et cleaned

Clean a un petit groupe de phrasal verbs très utilisés, plus une série de collocations où clean est adjectif. Les treize lignes ci-dessous sont au passé ou au participe quand la structure le permet.

Les trois dernières lignes montrent que clean vit très bien au sens figuré, et dans la vraie conversation vous rencontrez le sens figuré au moins autant que le sens littéral. A clean record, a clean slate, a clean sweep, a clean break n'ont rien à voir avec le nettoyage. Quand vous écoutez un podcast d'actualités ou de sport, clean dans votre oreille appartient surtout à ce groupe.

Le couple clean up et clean out mérite aussi qu'on les sépare. Clean up, c'est remettre en ordre et propre après un fouillis. Clean out, c'est vider l'intérieur de quelque chose puis ranger, souvent pour un placard, un tiroir, un frigo, un entrepôt. « I cleaned up the fridge », c'est nettoyer le frigo ; « I cleaned out the fridge », c'est jeter tout le vieux contenu.

Erreurs fréquentes des locuteurs vietnamiens avec clean

Lire cleaned en deux syllabes. Beaucoup de gens le prononcent « clean-ịd » parce qu'ils pensent que tout suffixe -ed ajoute une syllabe. Ce n'est pas le cas. Le suffixe -ed ne devient /ɪd/ que quand le radical se termine par /t/ ou /d/. Clean se termine par /n/, donc le suffixe se lit /d/ et le mot reste une syllabe, /kliːnd/.

Écrire cleaned après did. « Did you cleaned the kitchen? » est incorrect. Did porte déjà le passé, donc le verbe qui suit repasse à l'infinitif : « Did you clean the kitchen? ». Cette erreur apparaît souvent justement quand vous vous concentrez sur la forme passée.

Écrire was clean quand vous voulez dire was cleaned. C'est l'erreur propre à ce mot et la plus difficile à repérer seul, parce que les deux phrases sont grammaticalement correctes. Si vous voulez dire que quelqu'un a nettoyé, il faut le -ed : « The room was cleaned every morning ». Si vous voulez dire que la chambre était propre, pas de -ed : « The room was clean when I checked in ».

Utiliser clean à la place de clear. « Please clean the table », vous demandez d'essuyer la table ; « Please clear the table », vous demandez d'enlever les objets de la table. Même logique pour clear your desk, clear the road, clear the screen : tout ça, c'est dégager, pas nettoyer.

Prononcer cleanliness avec une voyelle longue. Clean se lit /kliːn/, mais cleanse, cleanly et cleanliness passent tous à une voyelle courte comme dans bed. C'est l'un des endroits où l'orthographe anglaise trompe le plus lourdement l'apprenant, parce que quatre mots de la même famille partagent la voyelle en deux camps.

Associer clean au mauvais nom. En vietnamien, on dit « ranger la maison », « ranger la chambre », « ranger la table », « dresser la table » avec le même verbe. En anglais, clean the house, clean the room, clean the table passent tous, mais dresser la table, c'est set the table, et ranger après le repas, c'est clear the table ou do the dishes. Se tromper ici n'est pas une faute de grammaire, ça fait juste imaginer à l'auditeur une action différente de celle que vous avez faite.

Une dernière note pour l'usage. Les Britanniques disent « clean your teeth », les Américains « brush your teeth », et les deux sont corrects chez eux. Quelle que soit la forme entendue, ne concluez pas trop vite que c'est faux ; retenez seulement que brush your teeth est plus sûr quand vous écrivez pour un lectorat international.

Exercice rapide

Huit phrases : complétez avec clean, cleans, cleaned ou cleaning. Deux phrases demandent de choisir entre adjectif et participe. Faites tout avant de regarder les réponses.

1. I ______ the whole kitchen yesterday afternoon.
2. Did you ______ the windows before the guests came?
3. The room was ______ by housekeeping every morning.
4. The room was already ______ when we walked in.
5. She has ______ that office for six years.
6. He is ______ the storeroom right now.
7. My father ______ his tools every Sunday, without fail.
8. We ______ out the fridge and threw away half of it.

Réponses : 1. cleaned. 2. clean. 3. cleaned. 4. clean. 5. cleaned. 6. cleaning. 7. cleans. 8. cleaned.

Les phrases 3 et 4 méritent qu'on s'y arrête, et elles sont la raison d'être de cet exercice. La phrase 3 dit qu'il y a quelqu'un qui a nettoyé la chambre, donc il faut le participe passé cleaned. La phrase 4 décrit l'état de la chambre, donc on utilise l'adjectif clean, sans -ed. Les deux phrases ne diffèrent que d'un d et ne veulent pas dire la même chose. La phrase 7 teste autre chose : every Sunday signale une habitude, donc c'est le présent simple avec un sujet au singulier, cleans.

Questions fréquentes

Quel est le passé de clean ?

C'est cleaned, pour le prétérit simple et pour le participe passé. Clean est un verbe régulier : on ajoute seulement -ed, sans doubler aucune lettre, et il n'est pas dans la liste des verbes irréguliers.

Cleaned se prononce /t/, /d/ ou /ɪd/ ?

C'est /d/. Le mot entier se lit /kliːnd/ et n'a qu'une syllabe. La base clean se termine par /n/, une sonore, donc la terminaison prend /d/. La terminaison devient /ɪd/ seulement quand la base se termine par /t/ ou /d/, par exemple visited ou needed.

"The room was clean" et "The room was cleaned", quelle est la différence ?

La première phrase décrit un état : la chambre est propre, sans dire qui l'a rendue propre. La deuxième est passive : quelqu'un a nettoyé la chambre. Les deux sont grammaticalement correctes, et à l'oral rapide elles sonnent presque pareil, donc c'est là qu'on se trompe le plus facilement avec ce mot.

Clean et clear, quelle est la différence ?

Clean, c'est rendre propre. Clear, c'est dégager, enlever tout ce qu'il y a d'un endroit. Une table peut être clear tout en étant sale, et clean tout en étant pleine de choses. Au restaurant, on clear the table d'abord, puis on clean it.

Pourquoi cleaned sonne souvent comme clean ?

Parce que cleaned se termine par le groupe /nd/, et quand le mot qui suit commence par une consonne, le d ne se prononce pas. Ce n'est pas que tu entends mal : le son manque vraiment. Quand le mot suivant commence par une voyelle, le d revient sous forme de liaison.

Comment s'entraîner à repérer la terminaison -ed dans une phrase rapide ?

La méthode la plus efficace consiste à recopier la phrase puis à comparer mot à mot avec la transcription, parce que quand la terminaison disparaît, la phrase reste souvent lisible et tu ne t'en rends pas compte tout seul. Le test de niveau d'écoute te donne une référence pour savoir à quelle vitesse ton oreille tient le coup.

Le tableau des formes de clean, tu le lis en vingt secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — le groupe /nd/ qui disparaît devant une consonne et le fait que was clean ne dit pas la même chose que was cleaned — ne reste vraiment que quand tu te trompes en recopiant une phrase et que tu vois l'écart. Choisis un épisode court et essaie la dictée à l'écoute sur un passage avec cleaned, puis reviens au tableau en haut de l'article pour voir si tu le trouves encore évident.