El pasado de clean es cleaned, y la diferencia entre was clean y was cleaned

Estás haciendo dictado de un pasaje sobre las tareas del hogar. El hablante suelta una frase, la escribes como "The room was clean twice a week", y entonces el corrector subraya clean en rojo. La frase correcta es "The room was cleaned twice a week". Estas dos frases solo difieren en una d, y en el audio esa d no se pronuncia. Respuesta corta primero: el pasado simple de clean es cleaned, y el participio pasado también es cleaned. Clean es un verbo regular, solo se añade -ed.

Lo que hace especial a clean merece una página propia, no por la conjugación, sino por was clean frente a was cleaned. Una frase dice que la habitación está limpia, la otra dice que alguien la limpió. Son significados muy distintos, ambas gramaticalmente correctas, y cuando un nativo habla rápido suenan casi idénticas. Además, el grupo /nd/ al final de cleaned desaparece antes de una consonante igual que en todos los demás verbos terminados en -ed.

Este artículo recorre todo eso: la tabla de formas de clean y por qué aquí la terminación -ed se lee /d/, dónde va cleaned en la oración y en qué se diferencian clean, clear y wipe, el par was clean con was cleaned al escuchar, las colocaciones habituales, y los errores más frecuentes.

• Tabla de formas de clean, y la terminación ed se lee /d/
• Dónde va cleaned, y en qué se diferencian clean, clear y wipe
• Escuchar cleaned en frases reales, y el par was clean con was cleaned
• Colocaciones habituales con clean y cleaned
• Errores que suelen cometer los vietnamitas con clean
• Ejercicio rápido
• Preguntas frecuentes

Tabla de formas de clean, y la terminación ed se lee /d/

Cinco formas, en una sola tabla. La columna de transcripción usa el acento americano; en el acento británico la diferencia en esta palabra no es relevante.

Directo: clean no es un verbo irregular. V2 y V3 son cleaned, se añade -ed tal cual, sin duplicar letras ni cambiar la vocal. Mucha gente busca "pasado de clean" porque lo ve junto a palabras difíciles como sweep, que pasa a swept, o sus vecinos, y piensa que clean también tiene una forma rara. No la tiene.

Lo que sí merece pararse es la pronunciación. La terminación -ed tiene tres posibilidades, y lo que decide es el sonido final de la raíz, no la letra final. La raíz clean termina en /n/, una consonante sonora, así que la terminación se lee /d/: cleaned es /kliːnd/, en una sola sílaba. En el mismo grupo están called, played, opened, moved, listened. La terminación pasa a /ɪd/ y suma una sílaba entera solo cuando la raíz termina en /t/ o /d/, por ejemplo visited o needed; fuera de esos dos sonidos, nunca.

Hay algo sobre la ea de clean que pocas páginas mencionan, y explica algunos errores de pronunciación molestos. Clean se lee con vocal larga /iː/. Pero las palabras de la misma familia cambian la vocal: cleanse es /klenz/, cleanly en el sentido de limpio es /ˈklenli/, cleanliness es /ˈklenlinəs/. Las tres usan vocal corta como en bed. Si el estudiante lee cleanliness con /iː/ siguiendo la letra, el nativo pierde un instante antes de adivinar la palabra.

Varios verbos conviene poner junto a clean porque cada uno es un trozo distinto de la regla de la terminación -ed. El pasado de call es called, mismo grupo /d/ pero el grupo final es /ld/, no /nd/. El pasado de work es worked con terminación /t/, y poner worked junto a cleaned muestra al instante por qué la misma -ed se lee de tres maneras distintas. El pasado de sweep es swept, un verbo irregular del mismo tema de limpieza pero con cambio total de vocal. Si repasas todo el sistema, el artículo de gramática inglesa coloca los tiempos y los grupos de verbos en su sitio.

Dónde va cleaned, y en qué se diferencian clean, clear y wipe

Como V2 y V3 coinciden, lo que queda es reconocer qué función cumple esa forma. Regla más simple: cleaned solo es pasado simple; cleaned después de have, has, had o después de be es participio, y lo que va delante lo decide todo. Con clean hay además una tercera posibilidad: clean sin -ed es un adjetivo, y también va después de be.

Las dos últimas filas de la tabla son las que conviene grabar en la memoria. Ambas son correctas, pero dicen cosas distintas. "The room was clean" describe un estado: la habitación está limpia, no dice quién la dejó limpia. "The room was cleaned" describe una acción: alguien la limpió. En una queja de hotel o un acta de entrega, elegir mal esta oración cambia por completo el contenido.

La segunda parte que suele confundir es elegir entre clean y los verbos vecinos. El vietnamita agrupa bastantes cosas en dọn y lau, mientras el inglés las separa con cuidado. Las seis filas de abajo están juntas para comparar fácilmente.

El par cleaned con cleared es el que más se mezcla. Una mesa puede estar cleared y seguir sucia, y puede estar cleaned y seguir llena de cosas. En un restaurante, el camarero clears the table cuando se van los clientes, y luego cleans it. Estas dos palabras también difieren solo en una consonante en el medio, así que al escuchar también se confunden fácilmente, y este artículo vuelve a eso más adelante.

Escuchar cleaned en frases reales, y el par was clean con was cleaned

Esta es la parte que la tabla de conjugación no te dice, y también la que decide si escribes el significado correcto. En papel, cleaned y clean se distinguen con claridad. En el habla a velocidad normal, esa distancia casi desaparece.

El grupo /nd/ final de cleaned pierde la d antes de una consonante. En "cleaned the kitchen", "cleaned my desk", "cleaned before we left", esa /d/ no deja rastro. La frase suena "clean thuh kitchen". Entonces la única señal del pasado está en la palabra de tiempo de la oración, no en el verbo.

Ante una vocal, la d revive y se enlaza con la palabra siguiente. "She cleaned it up" sale "shi clean-dit up", "cleaned everything" pasa a "clean-devrything", "cleaned out" a "clean-dout". Es la mejor oportunidad para oír la terminación -ed de clean, porque la /d/ tiene una vocal a la que agarrarse.

"Was clean" y "was cleaned" suenan casi idénticos. Este es el punto propio de esta palabra. Con la mayoría de verbos, perder la terminación -ed solo te hace escribir mal el tiempo. Con clean, perder la terminación -ed convierte una oración pasiva en una que describe un estado, y ambas tienen sentido, así que no puedes detectar el error releyendo lo que escribiste.

Cleaned y cleared solo difieren en una consonante en el medio. Un lado es la nasal /n/, el otro es /r/, y ambas están entre una vocal larga y un grupo final que se traga. En "she cleaned the table" y "she cleared the table", el principio y el final son iguales; solo un sonido en el medio decide el significado.

La parte have o has delante de cleaned se reduce a una sílaba. "They have cleaned the office" pasa a "they've cleaned", y el 've queda en un solo /v/ pegado al sujeto. Si no oyes esa parte, transcribes "They cleaned the office", gramaticalmente correcto pero distinto tiempo verbal.

En el habla relajada, cleaning acorta la terminación -ing a -in. Cleaning suena "cleanin", y cuando la d de cleaned ya se ha tragado, las dos formas solo se separan por una nasal muy leve al final. "He was cleaning" y "he was cleaned" cuentan dos cosas totalmente distintas: una es que él estaba limpiando, la otra suena como si alguien lo hubiera limpiado a él.

La tabla siguiente: frase original, sonido en habla rápida, error de transcripción habitual. La columna del medio está escrita como suena al oído, y la tabla de formas de arriba ya cubrió la transcripción estándar.

Al mirar la tercera columna se ven cuatro tipos de error. Las filas uno y seis son el tipo más habitual: el grupo /nd/ pierde la d delante de una consonante, así que la marca de pasado desaparece de la transcripción. La fila dos es un error de corte de palabra: la d no desaparece, sino que pasa a pegarse a la palabra siguiente y el oído del aprendiz la asigna a la palabra de después. La fila tres es un error de inversión de dos verbos con sonido parecido, y lo notable es que la transcripción sigue leyéndose bien, así que quien transcribe no lo detecta solo. La fila cuatro es la pérdida de una palabra funcional. La fila cinco es el caso más grave, porque la transcripción incorrecta no solo cambia el tiempo verbal sino el significado entero: de que alguien limpió la habitación a que la habitación estaba limpia.

Una sesión de dictado en WELE deja esa cadena muy clara. Escuchas la frase, la transcribes tal cual, y luego la corrección señala justo la palabra que se desvió. Cuando la palabra tachada es cleaned y tú escribiste clean, recibes una información que leer una tabla de conjugación nunca te da: tu oído no perdió la palabra, solo perdió una consonante final dentro del grupo.

Con clean, esa información vale especialmente porque tu transcripción incorrecta sigue siendo una frase válida. "The room was clean" no tiene ningún error gramatical, se lee bien al repasarla, así que si nadie te lo señala puedes repetir este error cientos de veces sin saberlo. Es el tipo de error que solo sale a la luz cuando tu transcripción se compara palabra por palabra con el transcript, y es la razón por la que transcribir con corrección es muy distinto de escuchar y asentir pensando que ya entiendes.

Si quieres entender por qué las consonantes del grupo se caen y no porque oigas mal, el artículo sobre connected speech explica el mecanismo de elisión y enlace en toda la frase. Para practicar con voces reales, los podcast de la biblioteca tienen transcript para comparar.

Expresiones habituales con clean y cleaned

Clean tiene un grupo pequeño de phrasal verbs pero muy frecuente, más una serie de collocations en las que clean es adjetivo. Las trece filas de abajo están en pasado o participio cuando la estructura lo permite.

Las tres últimas filas muestran que clean vive muy bien en sentido figurado, y en conversación real encuentras el sentido figurado no menos que el literal. A clean record, a clean slate, a clean sweep, a clean break no tienen nada que ver con fregar. Cuando escuchas un podcast de noticias o deportes, clean en tu oído pertenece sobre todo a este grupo.

El par clean up y clean out también merece separarse. Clean up es ordenar y dejar limpio después de un lío. Clean out es vaciar por completo el interior de algo y luego limpiar, y se usa mucho con armarios, cajones, neveras, almacenes. "I cleaned up the fridge" es limpiar la nevera por fuera y por dentro, "I cleaned out the fridge" es tirar todo lo viejo de dentro.

Errores que suelen cometer los vietnamitas con clean

Leer cleaned en dos sílabas. Mucha gente lo pronuncia "clean-ịd" porque cree que toda terminación -ed añade una sílaba. No es así. La terminación -ed solo es /ɪd/ cuando la raíz termina en /t/ o /d/. Clean termina en /n/, así que la terminación se lee /d/ y la palabra entera sigue siendo una sílaba, /kliːnd/.

Escribir cleaned después de did. "Did you cleaned the kitchen?" es incorrecto. Did ya lleva el pasado, así que el verbo siguiente vuelve al infinitivo: "Did you clean the kitchen?". Este error suele aparecer justo cuando te concentras en recordar la forma de pasado.

Escribir was clean cuando quieres decir was cleaned. Este es un error propio de esta palabra y el más difícil de detectar solo, porque las dos frases son gramaticalmente correctas. Si quieres decir que alguien limpió la habitación, hace falta -ed: "The room was cleaned every morning". Si quieres decir que la habitación estaba limpia, no va -ed: "The room was clean when I checked in".

Usar clean en lugar de clear. "Please clean the table" pide que limpien la mesa, "Please clear the table" pide que quiten lo de encima. Del mismo tipo están clear your desk, clear the road, clear the screen: todas significan dejar vacío, no limpiar.

Leer cleanliness con vocal larga. Clean es /kliːn/, pero cleanse, cleanly y cleanliness pasan a vocal corta como en bed. Es uno de los puntos donde la ortografía inglesa engaña más a los aprendices, porque cuatro palabras del mismo origen reparten la vocal en dos bandos.

Combinar clean con el sustantivo equivocado. En vietnamita se dice limpiar la casa, la habitación, la mesa, la comida con la misma palabra. En inglés, clean the house, clean the room, clean the table están bien, pero poner la mesa es set the table, y recoger después de comer es clear the table o do the dishes. Elegir mal aquí no es un error gramatical, solo hace que quien escucha imagine otra cosa de la que acabas de hacer.

Una nota final sobre el uso léxico. Los británicos dicen "clean your teeth" y los estadounidenses "brush your teeth", y ambas son normales en su sitio. Si oyes una u otra, no des por hecho que está mal; solo recuerda que brush your teeth es más seguro cuando escribes para lectores internacionales.

Ejercicio rápido

Ocho frases: rellena con clean, cleans, cleaned o cleaning. Dos frases piden elegir entre adjetivo y participio. Hazlas todas antes de mirar las respuestas.

1. I ______ the whole kitchen yesterday afternoon.
2. Did you ______ the windows before the guests came?
3. The room was ______ by housekeeping every morning.
4. The room was already ______ when we walked in.
5. She has ______ that office for six years.
6. He is ______ the storeroom right now.
7. My father ______ his tools every Sunday, without fail.
8. We ______ out the fridge and threw away half of it.

Respuesta: 1. cleaned. 2. clean. 3. cleaned. 4. clean. 5. cleaned. 6. cleaning. 7. cleans. 8. cleaned.

Las oraciones 3 y 4 son dos en las que conviene parar, y son la razón de que exista este ejercicio. La oración 3 dice que alguien limpió la habitación, así que hace falta el participio cleaned. La oración 4 describe el estado de la habitación, así que se usa el adjetivo clean, sin -ed. Las dos oraciones solo difieren en una letra d y son completamente distintas en contenido. La oración 7 comprueba otra cosa: every Sunday señala un hábito, así que es presente simple con sujeto en singular, es decir cleans.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el pasado de clean?

Es cleaned, tanto para el pasado simple como para el participio pasado. Clean es un verbo regular: solo se añade -ed, no se duplica ninguna letra y no está en la tabla de verbos irregulares.

¿Cleaned se lee /t/, /d/ o /ɪd/?

Es /d/. Toda la palabra se lee /kliːnd/ y tiene una sola sílaba. La raíz clean termina en /n/, una sonora, así que la terminación va con /d/. La terminación solo es /ɪd/ cuando la raíz termina en /t/ o /d/, por ejemplo visited o needed.

¿En qué se diferencian "The room was clean" y "The room was cleaned"?

La primera oración describe un estado: la habitación está limpia, no dice quién la dejó limpia. La segunda está en voz pasiva: significa que alguien limpió la habitación. Ambas son gramaticalmente correctas, y cuando se habla rápido suenan casi igual, así que este es el punto donde más fácil se confunde al transcribir esta palabra.

¿En qué se diferencian clean y clear?

Clean es hacer algo limpio. Clear es dejar vacío, sacar todo de un sitio. Una mesa puede estar clear y seguir sucia, y puede estar clean y seguir llena de cosas. En un restaurante, primero clear the table y luego clean it.

¿Por qué al oír cleaned a menudo parece clean?

Porque cleaned termina en el grupo /nd/, y cuando la palabra que sigue empieza por consonante, la d no se pronuncia. No oyes mal: ese sonido realmente falta. Cuando la palabra siguiente empieza por vocal, la d vuelve a aparecer como enlace.

¿Cómo practicar para captar la terminación -ed en el habla rápida?

La forma más eficaz es transcribir la oración y contrastar cada palabra con la transcripción, porque los errores al perder la terminación suelen dar una oración que sigue leyéndose bien y no la detectas tú solo. La prueba de nivel de comprensión auditiva te da un punto de referencia para saber a qué velocidad procesa tu oído ahora.

La tabla de formas de clean la lees en veinte segundos, y esa es la parte más fácil de esta página. Lo demás — el grupo /nd/ que desaparece antes de una consonante y que was clean significa algo muy distinto de was cleaned — solo queda de verdad cuando transcribes mal una oración y ves dónde te desviaste. Elige un clip corto y prueba a transcribir de oído un fragmento con cleaned, luego vuelve a la tabla del inicio del artículo y mira si todavía te parece obvio.