El pasado de melt es melted, y dónde sigue molten

Estás haciendo dictado auditivo de un fragmento sobre cocina. El hablante suelta una frase, tú la transcribes como "He melt it in a pan over low heat", y luego marcas en rojo las dos primeras palabras. La frase correcta es "He melted it in a pan over low heat". No inventaste ninguna palabra; oíste exactamente tres bloques sonoros y los cortaste en el lugar equivocado. Respuesta corta: el pasado simple de melt es melted, y el participio pasado también es melted. melt es un verbo regular, solo hay que añadir ed, no hay otra forma.

Entonces, ¿por qué hace falta una página entera. Porque las dos dificultades de melt están fuera de la tabla de conjugación. Primero, la terminación ed aquí es una sílaba completa, no una consonante pegada al final de la palabra: melted se pronuncia /ˈmeltɪd/, dos sílabas, y en inglés solo hay una condición que activa este tipo de pronunciación. Segundo, molten sigue existiendo y hace que mucha gente crea que melt es un verbo irregular. No lo es, pero molten sí existe y tienes que saber dónde colocarlo.

Este artículo recorre todo eso: la tabla de formas de melt, las tres capas de pronunciación de la terminación ed y por qué melt cae justo en la capa más difícil, en qué se diferencian melted y molten, la parte de escucha con el par melted y melt it uno al lado del otro, las combinaciones habituales de melt en pasado, y los errores que más se repiten.

• Tabla de formas de melt, y las tres capas de pronunciación de la terminación ed
• Qué hace melted en la frase, y dónde queda molten
• Escuchar melted en frases reales, junto a melt it
• Expresiones habituales con melted
• Errores que suelen cometer los vietnamitas con melt
• Ejercicio rápido
• Preguntas frecuentes

Tabla de formas de melt, y las tres capas de pronunciación de la terminación ed

Cinco formas, y ninguna casilla tiene una segunda opción. La columna de transcripción fonética usa el acento americano; donde el acento británico difiere claramente, se indica aparte.

Para ir al grano: melt es un verbo regular. No hay melt, molt, molten como drink, drank, drunk. No hay dos formas según la región como dream con dreamt. Solo una palabra melted cumple los dos papeles, pasado simple y participio pasado. Si buscaste este artículo porque sospechabas que melt es irregular, la respuesta está aquí mismo, y el resto del artículo va a lo que de verdad cuesta.

Lo que de verdad cuesta es la terminación ed. En inglés, la terminación ed tiene tres formas de pronunciarse, y la pronunciación depende del sonido final del radical, no de la ortografía. Después de una consonante sorda, ed se pronuncia /t/: walked, stopped, laughed, worked. Después de una vocal o una consonante sonora, ed se pronuncia /d/: played, lived, cleaned, moved. La tercera capa, la que añade una sílaba entera, solo se aplica en una única condición.

Solo los radicales que terminan en /t/ o /d/ llevan la terminación /ɪd/. Esa es toda la regla, no hay excepciones que memorizar. wanted, needed, started, visited, decided, ended, y melted. La razón es muy física: si el radical ya termina en /t/ y añades otro /t/, el oído no los distingue, así que el inglés inserta una vocal corta en medio para separar los dos sonidos. melt termina en /t/, así que melted tiene dos sílabas, mel y tid.

¿Y molten. molten es un fragmento que quedó de una forma de participio antigua, de cuando melt aún se conjugaba por cambio vocálico y no por regla. El verbo pasó hace tiempo a melted por completo, pero molten no desapareció; se solidificó como un adjetivo delante del sustantivo: molten lava, molten metal, molten glass, molten rock. No puedes decir "the ice has molten" y tampoco nadie dice "the butter molten". molten solo vive en una casilla gramatical, y siempre habla de materia fundida a temperatura muy alta.

Como melt es un verbo regular, los artículos del mismo grupo de pronunciación te ayudarán más que los de verbos irregulares. Pasado de want es el caso /ɪd/ más frecuente y también se confunde al dictar igual que melted. Pasado de need te da la otra mitad de la regla, radical que termina en /d/ en lugar de /t/. Pasado de start tiene el mismo grupo consonántico antes de la terminación, así que pierde sonidos como melted en frases rápidas. Dos artículos más que vale la pena ver: pasado de freeze es el verbo opuesto y sí es irregular de verdad, froze con frozen, así que frozen y molten parecen un par simétrico cuando en realidad solo uno sigue siendo participio vivo; pasado de smell tiene la forma smelt en inglés británico, y smelt es justo la palabra que tu oído reconstruirá cuando falte el límite de palabra antes de melted. Para repasar el mapa entero, el artículo de gramática inglesa sitúa los tiempos y los grupos de verbos en su lugar.

Qué hace melted en la frase, y dónde queda molten

Con un verbo regular, la regla es más simple que con uno irregular: melted es una sola palabra con dos funciones, sola es pasado simple, detrás de have, has, had o be es participio. No tienes que elegir entre dos formas, solo no olvidar la terminación.

El detalle de la última fila merece una aclaración. melt funciona en ambas direcciones: cuando la cosa se derrite sola, melt no lleva complemento; cuando alguien derrite algo, melt lleva complemento. "The butter melted" y "She melted the butter" son ambas correctas, solo cambia quién es el agente. El vietnamita también tiene este contraste, chảy y làm chảy, así que aquí rara vez hay error.

Lo que de verdad confunde es la zona semántica alrededor de melt. El vietnamita agrupa bastantes cosas en tan y en chảy, mientras el inglés las separa en varios verbos según qué sustancia y qué cambio de estado. Las seis filas siguientes los desglosan.

El par que más se elige mal en la tabla es melt con dissolve. El azúcar en café caliente se disuelve, pero disolverse en el agua, no derretirse por calor, así que la frase correcta es "the sugar dissolved". Si escribes "the sugar melted in my coffee", un nativo entiende, pero evoca un terrón de azúcar fundiéndose en jarabe, no desapareciendo en el agua. Al revés, "the ice dissolved in my drink" está completamente mal, porque el hielo no se disuelve, se derrite.

En cuanto a molten, como ya se dijo, solo va delante del sustantivo y solo habla de materia líquida a temperatura muy alta. En inglés cotidiano lo encuentras en pocos sitios: molten lava en noticias de volcanes, molten metal en la industria, molten core al hablar del núcleo terrestre, y molten chocolate cake en cartas de restaurante, el único lugar donde molten va con comida. Fuera de esos bloques, usa melted.

Escuchar melted en frases reales, junto a melt it

Esta es la parte de la tabla que no toca los verbos conjugados, y es la que decide si transcribes bien o te equivocas. En el papel, melted es muy claro: un tronco, una cola. En el habla a velocidad normal, esa cola es a la vez una sílaba completa y la sílaba más débil de toda la palabra, y cae justo donde es fácil entenderla como otra palabra.

melted son dos sílabas, no una. Esto hay que reinstalarlo antes que cualquier otra cosa. El estudiante acostumbrado a walked y played, ambos de una sílaba, busca una sílaba en melted y solo capta la primera parte. Si oye mel y para ahí, escribe melt. Si recuerdas la regla de antes, verás por qué: el tronco termina en /t/, y solo los troncos que terminan en /t/ o /d/ generan una sílaba extra.

El sonido /t/ en medio de melted se convierte en un toque de lengua en el acento americano. Está entre dos vocales y no lleva acento, así que no suena claro sino que es un toque de lengua muy rápido, casi como /d/. La frase suena "mel-did", no "mel-ted". Por eso el estudiante que ya conoce la regla /ɪd/ no la reconoce al escuchar: busca un /t/ nítido y ese no está ahí.

melted y melt it casi coinciden. /ˈmeltɪd/ y /melt ɪt/ tienen los mismos sonidos, el mismo número de sílabas, solo cambian el acento y el corte de palabra. En "He melted it", estos tres bloques se unen en una cadena continua "hi mel-di-dit", y quien transcribe tiene que decidir dónde cortar. La gramática decide por ti: después del sujeto tiene que haber un verbo conjugado, así que el primer bloque es melted.

El sonido /l/ antes de /t/ es dark l y puede fundirse en vocal. En muchos acentos, melt suena casi como "mewt", y melted como "mew-tid". Si esperas un /l/ claro como la l del español, no lo oirás, y toda la palabra se te escapa.

have y has antes de melted son casi invisibles. "The ice has melted" en el habla real es "the ice's melted", solo queda un /s/ o /z/ pegado al final del sujeto. Si no oyes esa parte, escribes "the ice melted", una frase gramaticalmente correcta pero con el tiempo equivocado, y el corrector la tachará.

El límite de palabra con el sonido /s/ delante construye una palabra real. "It's melted" dicho rápido suena igual que "it smelted", y smelted no es una palabra inventada, es el pasado de smelt, que significa fundir mineral para extraer metal. Tu oído no se equivoca, solo corta mal, y corta una palabra válida, así que no suena ninguna alarma.

Tres cosas aparecen juntas en la tabla de abajo: la frase original, el sonido al hablar rápido y el error de transcripción más común. La columna del medio es el sonido que capta el oído, no la transcripción fonética estándar.

Si miras la tercera columna verás tres tipos de error distintos, no uno solo. La fila "He melt it" y la fila "the butter melt it" son errores de corte de palabra: los sonidos están, el límite está mal, y en ambos casos quien transcribe elige un corte que produce una frase que suena bien. La fila smelted es un error de límite al inicio de palabra: el /s/ de 's salta a convertirse en la consonante inicial de la palabra siguiente. La fila "They melt the scrap down" es un error de pérdida real de la cola: la cola /ɪd/ delante de /ð/ se encoge hasta casi desaparecer, y quien transcribe vuelve a la forma base porque es la que tiene más presente.

Una sesión de dictado en WELE despliega esa cadena con mucha claridad. Terminas de transcribir una frase, el corrector pone tu versión junto a la original y rodea las letras que no coinciden. Cuando la palabra tachada es melted y tú escribiste melt it, recibes un diagnóstico que leer la tabla de pronunciación de la cola ed nunca te dará: tu oído captó el número correcto de sílabas, lo que falló fue el límite de palabra. Ese es un error completamente distinto de no oír la cola, y la forma de corregirlo también lo es.

La segunda escucha es muy distinta de la primera, porque ya sabes dónde prestar atención. Después de leer la regla de pronunciación en tres capas de la sección dos, diez minutos después aún puedes repetir que un tronco que termina en /t/ o /d/ lleva /ɪd/, pero tu oído no ha cambiado nada. Transcribir mal una frase y volver a escuchar justo donde te equivocaste deja un punto de referencia para la próxima vez. Si quieres entender por qué estos sonidos se pegan y no es que escuches mal, el artículo connected speech explica el mecanismo de enlace y elipsis en toda la frase. Y si quieres ponerte manos a la obra ya, la biblioteca de podcast tiene transcripción lista en cada episodio.

Locuciones frecuentes con melted

melt no genera muchas locuciones verbales con preposición, solo tiene melt down, melt away y melt into. Por eso la tabla de abajo mezcla esas tres con combinaciones habituales, es decir, bloques que oirás como unidad, no palabra por palabra. Todo está en pasado o participio.

Las dos últimas filas de la tabla merecen una pausa porque contienen dos trampas ortográficas distintas. meltdown junto es sustantivo; melt down separado es verbo. "The reactor had a meltdown" y "They melted the metal down" son estructuras distintas, y escribir junto o separado donde no toca es un error muy habitual en correos de trabajo.

La fila molten lava comprueba otra cosa. Es el único lugar de la tabla donde melted no sirve, y la razón no es gramatical sino de uso fijado. "Melted lava" no es incorrecto en estructura, pero nadie lo dice, igual que en español dices lava fundida y no roca caliente derretida en un telediario.

Hay un punto sobre el tiempo. "The snow melted last week" sitúa el hecho en un momento cerrado, como un relato. "The snow has melted" habla del estado actual: el patio está limpio, ya puedes salir. Al escuchar, la señal que distingue las dos frases es justo la parte has reducida al principio, es decir, la parte que más se pierde en el habla rápida.

Errores que suelen cometer los vietnamitas con melt

Perder la cola ed porque no se oye. "The snow melt overnight" es el error más común de toda esta página, y no es un error de gramática sino de escucha convertido en error de escritura. Transcribes lo que oyes, y lo que oyes es una sílaba débil tapada entre dos palabras distintas. La corrección es practicar escuchar el par melt y melted uno junto al otro, no repasar la regla otra vez.

Volver a usar melted después de did. "Did the butter melted?" es una frase incorrecta, aunque suene muy lógica para quien acaba de recordar que el pasado de melt es melted. did ya lleva el sentido de pasado, así que el verbo vuelve a la forma base: "Did the butter melt?" Este error aparece justo cuando te concentras en memorizar la terminación ed.

Usar molten como participio. "The ice has molten" suena clásico y erudito, pero es incorrecto. molten solo va delante de un sustantivo y solo describe materia fundida a alta temperatura. Después de have, has, had siempre va melted, incluso cuando hablas de metal.

Escribir melt it en lugar de melted, o al revés. Este es el error de frontera del que se habló en la sección de escucha, y va en ambas direcciones. Algunos transcriben "He melt it the chocolate", inventando un objeto directo de más. Otros transcriben "He melted the chocolate" cuando la frase real es "He melts it, the chocolate". Lo que hay que comprobar es la gramática, no el oído: después del sujeto tiene que haber un verbo conjugado.

Usar melt para cosas que se disuelven. El azúcar en agua, la sal en la sopa, la pastilla efervescente en el vaso: todo eso es dissolve, no melt. melt necesita calor y un sólido que pasa a líquido por sí mismo. El hielo melt, el azúcar dissolve, y esas dos frases evocan imágenes muy distintas.

Confundir meltdown y melt down. Sustantivo junto, verbo separado. "There was a meltdown in the third quarter" y "They melted down the old parts" son correctos; "There was a melt down" está mal escrito y "They meltdowned the parts" falla en ambos sentidos.

Un detalle más del tipo que se oye pero no se usa. En mensajes y comentarios verás a hablantes nativos escribir "the ice melt" o "it melt already", sin la terminación para ir más rápido. Es escritura acelerada en el móvil, no es norma. En un examen, en un email de trabajo, en cualquier texto que alguien lea con atención, la terminación ed tiene que estar.

Ejercicio rápido

Ocho frases: completa con melt, melts, melted, melting o molten. Abre las respuestas al final cuando hayas terminado todo el ejercicio.

1. The snow ______ before we got there yesterday.
2. Did the chocolate ______ in the car?
3. All the ice has ______ already.
4. ______ lava reached the edge of the village.
5. She was ______ butter for the sauce when I called.
6. They ______ the old coins down to make a bowl.
7. Lead has a fairly low ______ point.
8. My heart ______ when I read her message.

Respuestas: 1. melted. 2. melt. 3. melted. 4. Molten. 5. melting. 6. melted. 7. melting. 8. melted.

Las frases 2 y 4 merecen una pausa. En la 2, did va delante, así que el verbo vuelve a la forma base, y es la que más se falla porque queda junto a frases que sí llevan la terminación ed. La 4 no prueba la conjugación: prueba si recuerdas que molten solo vive delante de un sustantivo. Si pones melted en la 4, la frase sigue siendo gramaticalmente correcta, pero no es la forma habitual de hablar de lava fundida, y la parte final de la sección dos merece releerse.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el pasado de melt?

El pasado simple de melt es melted, y el participio pasado también es melted. Una sola forma cumple ambos papeles. melt es un verbo regular: solo hay que añadir ed.

¿Melt es un verbo regular o irregular?

Regular. Se sospecha que es irregular porque molten sigue existiendo, pero molten salió del sistema de conjugación hace tiempo y solo queda como adjetivo. En cualquier tiempo y contexto, la forma de pasado de melt es melted.

¿Cuántas sílabas tiene melted?

Dos sílabas, /ˈmeltɪd/, se pronuncia mel-tid. La terminación ed forma una sílaba aparte porque la raíz termina en /t/. Es la única condición que produce esta pronunciación, junto con raíces que terminan en /d/, como en needed.

¿En qué se diferencian molten y melted?

melted es verbo y se usa en cualquier posición de la frase. molten es solo adjetivo y solo va delante de un sustantivo, para materia fundida a temperatura muy alta: molten lava, molten metal, molten glass. No se dice "has molten", tampoco "the metal is molten now" en un contexto cotidiano.

¿Por qué al oír melted se confunde con melt it?

Porque las dos secuencias comparten los mismos sonidos y el mismo número de sílabas; solo cambian el corte de palabra y el acento. En el habla rápida se funden en una sola cadena, y el oído no tiene espacios donde agarrarse. Lo que decide es la gramática: después del sujeto tiene que haber un verbo conjugado.

¿Cuánto hay que estudiar la terminación ed para oírla en el habla rápida?

La parte de reglas la dominas en una sesión, porque solo hay tres grupos. La parte del oído depende de tu base auditiva actual, y la forma más práctica de medirlo es transcribir unos fragmentos de conversación y contar dónde sigues perdiendo la terminación. Una prueba de nivel de escucha antes de empezar basta para tener un punto de referencia después.

La tabla de formas de melt la lees en veinte segundos, porque solo hay una palabra que memorizar. Lo demás —que melted tiene dos sílabas, no una, y que encaja con melt it cuando la frase va rápida— solo entra de verdad en el oído cuando transcribes mal y ves dónde te equivocaste. Elige un clip corto y prueba un dictado por escucha con un fragmento que tenga melted; luego vuelve a la regla de tres grupos de la terminación ed y mira si sigue pareciendo seca.