Pretérito de swear: swore y sworn, entre el juramento y el insulto

Estás haciendo dictado ortográfico con un fragmento corto de noticias. El locutor suelta una frase sobre un juicio, tú lo transcribes como "He sore to tell the truth", y luego la corrección marca en rojo la segunda palabra. La frase correcta es "He swore to tell the truth". Respuesta corta primero: el pasado simple de swear es swore, y el participio pasado es sworn. La forma en V-ing es swearing; la tercera persona del singular es swears.

La parte fácil termina ahí. Swear es difícil en dos sitios muy distintos. Primero, el significado: el mismo verbo sirve para jurar ante un tribunal y para insultar en la calle, y lo que decide qué sentido estás oyendo es la preposición que va después, no el verbo en sí. Segundo, el sonido: el grupo /sw/ al inicio de la palabra no existe en vietnamita, así que swore cae con facilidad en sore y sworn cae con facilidad en worn.

Este artículo recorre todo eso: la tabla de formas de swear y el trío wear, tear, bear con el mismo patrón, dónde encaja swore y dónde encaja sworn, qué preposición cambia el sentido de juramento a insulto, cómo suenan estas tres formas cuando un nativo habla rápido, y los errores que más se repiten.

• Tabla de formas de swear, y el trío wear, tear, bear con el mismo patrón
• Cuándo usar swore, cuándo usar sworn, y la preposición que decide el significado
• Oír swore y sworn en frases reales, junto a sore y worn
• Expresiones frecuentes con swear, swore y sworn
• Errores que suelen cometer los vietnamitas con swear
• Ejercicio rápido
• Preguntas frecuentes

Tabla de formas de swear, y el trío wear, tear, bear con el mismo patrón

Cinco formas, en una sola tabla. La transcripción sigue el acento estadounidense. Donde el acento británico difiere claramente, se indica aparte.

Swear no está solo. Forma parte de un grupo pequeño que sigue exactamente el mismo patrón: vocal /eə/ en el infinitivo, cambio a /ɔː/ en el pasado simple, y -n en el participio. Wear pasa a wore y a worn. Tear pasa a tore y a torn. Bear pasa a bore y a borne. Swear pasa a swore y a sworn. Cuatro verbos, mismo camino, y si te aprendes uno, los otros tres casi llegan solos.

El único punto donde este grupo se rompe el ritmo es bear. Su participio se divide en dos: borne para el sentido de llevar, soportar, y born solo para nacer. Swear, por suerte, no tiene ese problema: sworn es la única forma y sirve para los dos sentidos del verbo.

Hay un detalle ortográfico que conviene recordar sobre el grupo ear. Normalmente ear se lee /ɪər/, como en hear, near, fear, year, dear. Pero bear, pear, wear, swear y tear en el sentido de rasgar se leen /eər/, es decir, rima con where y no con here. Es uno de los puntos donde la ortografía inglesa más te traiciona, y explica por qué muchos vietnamitas leen swear con un sonido parecido a "swia".

Un detalle pequeño que pocas páginas mencionan: la w de swear y swore se pronuncia, pero la w de sword está completamente muda; sword se lee /sɔːrd/. Si estás practicando el grupo /sw/, no uses sword como ejemplo; queda fuera del grupo.

Tres verbos que merece la pena poner junto a swear porque son sus hermanos directos. El pasado de wear es wore y worn, el mismo esquema que swore y sworn pero sin la /s/ inicial, así que también son un par que se confunde al oír. El pasado de tear es tore y torn, mismo patrón, más una trampa propia: tear también se lee de forma muy distinta cuando es sustantivo y significa lágrima. El pasado de bear es bore y borne, mismo patrón pero con el participio partido en dos formas, justo donde swear se queda en una sola. Para el sistema completo está el artículo de gramática inglesa, donde los tiempos y los grupos de verbos están en su sitio.

Cuándo usar swore, cuándo usar sworn, y la preposición que decide el significado

La regla más corta: swore va solo; sworn nunca va solo. Swore es pasado simple; es el verbo principal de la frase por sí mismo. Sworn es participio; siempre necesita have, has o had delante, o una forma de be en voz pasiva.

Lo que de verdad lío no es swore frente a sworn, sino que swear lleva dos significados que no tienen nada que ver. Uno es jurar, prestar juramento, comprometerse con solemnidad. El otro es insultar, decir palabrotas. El mismo verbo, y el vietnamita los separa en dos palabras totalmente distintas, así que el estudiante no tiene donde agarrarse.

Lo que decide qué sentido estás oyendo es la preposición o la estructura que va después. Siete líneas abajo, una al lado de la otra, para verlo claro.

Dos expresiones para grabar en la memoria: swear at y swear by. Solo cambia una preposición y el significado va en direcciones opuestas: swear at somebody es insultar a alguien; swear by something es confiar tanto en algo que estarías dispuesto a jurarlo. "My mother swore by that ointment" significa que mi madre confiaba mucho en esa pomada; no hay nada grosero ahí.

La cuarta línea también merece atención porque no lleva preposición de objeto. Cuando swear va solo, sin complemento, casi siempre significa decir palabrotas: "He swears a lot" significa que dice muchas groserías, no que jura mucho. Para el sentido de jurar sin decir el contenido se usa "take an oath" o se añade to.

¿Y cuándo elegir swore en lugar de have sworn? Sigue siendo la regla general del inglés. Hay un momento cerrado en el pasado, usa swore: "He swore an oath in 2019". No hay fecha, y hablas de un compromiso que sigue vigente ahora, usa has sworn: "He has sworn to keep it quiet".

Oír swore y sworn en frases reales, junto a sore y worn

Esta es la parte que la tabla de conjugación no te dice, y también la que decide si transcribes la palabra bien o no. En papel, swore y sworn se distinguen muy bien de sore y worn. En el habla a velocidad normal, lo que los separa es un sonido deslizado que dura menos de una décima de segundo.

El grupo /sw/ al inicio de la palabra no existe en vietnamita. El vietnamita no agrupa dos consonantes al inicio de la sílaba, así que cuando te encuentras swear, swore, sworn, tu boca tiende a omitir una o meter una vocal en medio. Y si la boca no está acostumbrada a producirlo, el oído tampoco está acostumbrado a captarlo. Esa es la raíz de todos los errores de esta sección.

Swore y sore solo difieren en la /w/. Las dos empiezan con /s/, comparten la vocal /ɔː/, una sola sílaba. La /w/ del medio es un sonido deslizado; no tiene ruido propio y se traga cuando la frase va rápido. "He swore at me" y "He sore at me" empiezan casi igual; solo que la segunda frase no tiene sentido, así que tienes que apoyarte en el contexto para corregir.

Sworn pertenece a una familia de rimas muy grande. Born, worn, torn, corn, horn, morn, thorn terminan todos con el mismo bloque de sonidos. Cuando la parte inicial /sw/ se comprime, sworn cae directamente en worn. Las frases "he was sworn in" y "he was worn in" tienen el mismo número de sílabas y el mismo ritmo.

El acento inglés elimina la r final, así que la distancia es aún más estrecha. En acento inglés, swore es /swɔː/ y sore es /sɔː/, dos palabras que solo difieren en un sonido deslizante y sin ninguna r a la que aferrarse. Sworn se convierte en /swɔːn/, solo vocal más /n/. Si estás escuchando un podcast en acento inglés, esta parte es mucho más difícil.

La frase I swear funciona como muletilla y pierde todo el sentido de juramento. En conversación, "I swear" se inserta en medio de la frase solo para enfatizar, como en serio o te lo digo en serio. Se reduce a un bloque "ai-swer" y pasa muy rápido. El estudiante que espera oír un juramento solemne no entenderá por qué un personaje que cuenta que fue a comer está jurando algo.

Sworn in se une en un bloque sin pausa. La n final de sworn enlaza directamente con el in siguiente y sale "sworn-nin". Toda la frase "was sworn in" suena como "wuz sworn-nin", y el límite entre las dos palabras desaparece por completo.

Los tres estados de una misma frase están en la tabla siguiente: escrita, como suena y lo que se transcribe mal. La columna del medio no usa transcripción de libro; transcribe exactamente lo que llega al oído.

Al mirar hacia abajo la tercera columna, verás que los errores corresponden a tres tipos distintos. Las filas uno, dos y seis son pérdida del sonido inicial: el grupo /sw/ se comprime y la palabra cae en otra que ya tienes en la cabeza. Las filas tres y cuatro son errores de límite de palabra: el /t/ o /b/ de la preposición enlaza con la palabra anterior y el oído junta el corte en el sitio equivocado, y una preposición mal transcrita cambia todo el sentido de la frase. La fila cinco es error de función: oyes la palabra correcta pero le asignas el papel de verbo principal cuando solo es una muletilla.

En WELE, una sesión de dictado te muestra esta secuencia paso a paso. Después de escuchar cada frase, la transcribes tal cual, y la corrección se centra exactamente en la palabra desviada. Cuando la palabra tachada es swore y tú escribes sore, recibes una información que la tabla de conjugación nunca te da: tu oído capta bien la vocal y la consonante inicial pero pierde un sonido deslizante en medio. Vuelves a escuchar esa misma frase, esta vez sabiendo dónde prestar atención.

Recuerdas la palabra en el instante en que ves dónde la transcribiste mal. Después de leer la tabla de cinco filas al inicio del artículo, diez minutos después sigues sabiendo que el pasado de swear es swore, pero tu oído no cambia nada. Transcribes mal un grupo /sw/ y vuelves a escuchar justo donde fallaste; la próxima vez, tu oído ya tiene un punto de referencia. Por eso una página de explicación gramatical debería terminar con escuchar, no con volver a leer.

Si quieres entender por qué desaparecen estos sonidos y no porque oigas mal, el artículo sobre connected speech explica el mecanismo de deglución y enlace de sonidos en toda la frase, no solo con swore. Pruébalo ahora mismo en la biblioteca de podcast, con transcripción en cada episodio.

Frases habituales con swear, swore y sworn

Swear tiene algo poco común: casi todos sus significados van con una preposición, y cambiar la preposición cambia por completo el sentido. Por eso la tabla siguiente mezcla phrasal verbs reales con frases fijas y combinaciones con sustantivo, porque los tres tipos aparecen mucho en conversación. La mayoría está en pasado o participio para que te familiarices de inmediato.

Las tres últimas filas muestran hasta dónde se ha alejado sworn del papel de verbo. En "a sworn statement" y "sworn enemies", sworn es un adjetivo completo delante del sustantivo, y no necesita have ni be. Es la única excepción a la regla de arriba, y se reconoce fácil porque justo después de sworn viene un sustantivo, no el resto de la frase.

La fila swear somebody in también merece atención porque el objeto se mete en medio. Dices "they swore him in", no "they swore in him". En voz pasiva, la frase se cierra como "he was sworn in", y es la forma que más aparece en noticias políticas. Si escuchas mucho podcast de actualidad, esta frase sale casi cada semana.

Errores que suelen cometer los vietnamitas con swear

Sweared. Es el reflejo de añadir -ed a todos los verbos. Swear nunca se conjuga de forma regular. Solo hay swore y sworn, no sweared, no swored, no swearen.

Did he swore at the referee. Después de did, el verbo vuelve al infinitivo sin to porque did ya lleva el tiempo. La frase correcta es "Did he swear at the referee?". Este error suele salir justo cuando acabas de aprender que el pasado de swear es swore y lo recuerdas demasiado bien.

He has swore y was swore in. Estas dos frases ponen el pasado simple donde va el participio. Después de have, has, had y después de cualquier forma de be, la forma correcta es sworn. Es el error más común con todo el grupo wear, tear, bear, swear, porque los cuatro verbos tienen V2 y V3 que solo difieren en una n al final.

Confundir swear at con swear to. Una preposición voltea por completo el significado. "He swore at his boss" significa que insultó al jefe. "He swore to his boss that he had finished" significa que le aseguró al jefe que ya había terminado. Escribir mal la preposición en un email de trabajo tiene consecuencias serias.

Leer swear rimando con hear. El grupo ear suele leerse /ɪər/ como en hear, near, fear, pero swear, wear, bear, pear se leen /eər/, rimando con where. Leer mal arrastra escuchar mal: si en tu cabeza swear rima con here, cuando alguien dice /swer/ no reconocerás la palabra.

I swear you it is true. Swear en sentido de jurar no acepta directamente a una persona como objeto. La frase correcta es "I swear to you that it is true", o más breve "I promise you it is true". En el mismo grupo, "I swear to God" y la expresión británica "swear down" aparecen muchísimo en conversación y en películas, así que las oirás todo el tiempo. Las dos son solo lenguaje informal; no van en un artículo ni en un email de trabajo.

Ejercicio rápido

Ocho frases, rellena con swear, swears, swore, sworn o swearing. Las respuestas están abajo, pero deberías hacer todas las frases tú solo antes.

1. The witness ______ to tell the truth before the hearing began.
2. She has ______ never to touch that machine again.
3. Did he really ______ at the referee?
4. The new mayor was ______ in on Monday morning.
5. My grandmother ______ by a spoon of honey every morning.
6. They were ______ loudly in the car park.
7. He ______ off sugar last January and kept it up.
8. The two teams have been ______ enemies for a decade.

Respuestas: 1. swore. 2. sworn. 3. swear. 4. sworn. 5. swore. 6. swearing. 7. swore. 8. sworn.

Las preguntas 3 y 8 son las dos que más fallan. En la 3, did va delante, así que el verbo vuelve al infinitivo, aunque toda la frase habla claramente del pasado. La 8 no es sitio de verbo en absoluto: sworn aquí es adjetivo delante del sustantivo enemies, no necesita ni admite otra forma. Si fallaste estas dos, merece la pena releer la tabla de aciertos y errores de arriba.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el pasado de swear?

El pretérito simple de swear es swore; el participio pasado es sworn. Estas dos formas no son intercambiables: swore es el verbo principal en una frase en pretérito simple; sworn siempre va detrás de have, has, had o de una forma de be.

¿Swear significa jurar o insultar?

Las dos cosas, y la preposición que sigue lo decide. Swear to o swear that es jurar y afirmar con convicción. Swear at somebody es insultar a esa persona. Swear solo, sin complemento, casi siempre significa decir palabrotas.

¿Qué significa swear by?

Es confiar de forma absoluta en algo, hasta el punto de presentarlo como garantía. "She swears by that brand of fish sauce" significa que ella solo usa esa marca de salsa de pescado y la considera muy por encima de las demás. En esta expresión no hay nada grosero.

¿Por qué swore se confunde a menudo con sore?

Porque la /w/ del medio es un sonido deslizado: no tiene ruido propio y casi se traga cuando la frase va rápido. Las dos palabras también coinciden en vocal y duración. En el inglés británico, cuando la r final tampoco se pronuncia, la distancia entre ellas es aún menor.

¿Swear, wear, tear y bear se conjugan igual?

Casi por completo igual. Las cuatro siguen el patrón vocal /eə/ en infinitivo, /ɔː/ en pretérito simple, y -n en participio. La única diferencia es que bear tiene dos participios: borne para el sentido de soportar o llevar, y born para el sentido de nacer.

¿Cuánto tarda uno en acostumbrarse al /sw/ al inicio de palabra?

La parte de reglas solo te cuesta una sesión. La parte del oído depende de tu base auditiva actual, y la forma más práctica de medirlo es transcribir varias conversaciones y ver en cuántos sitios te saltas la consonante inicial. Haz la prueba de nivel auditivo antes de empezar a practicar; mídelo de nuevo unas semanas después y lo verás.

La tabla de formas de swear la lees en treinta segundos, y es la parte más fácil de esta página. Lo demás: swore solo le gana a sore en un deslizamiento, y sworn solo le gana a worn en un grupo de consonantes comprimidas; solo entra de verdad en el oído cuando lo pierdes al escuchar y ves dónde te equivocaste al transcribir. Elige un episodio corto y prueba a hacer dictado auditivo de un fragmento con swore o sworn in; vuelve a la tabla del inicio del artículo y comprueba si aún te parece obvia.