Work au passé, c'est worked : la voyelle rhotique et la paire worked / walked

Vous faites une dictée à l'écoute d'un passage où quelqu'un raconte une longue journée. Le locuteur lâche une phrase, vous notez « I walked from nine to seven », vous relisez et la phrase a du sens, mais c'est une journée complètement différente. La vraie phrase est « I worked from nine to seven ». Réponse courte d'abord : work est un verbe régulier, le prétérit est worked, et le participe passé est aussi worked, prononcé /wɜːrkt/, en une seule syllabe. Pas de wrok, pas de worken, il suffit d'ajouter -ed.

Work pose problème à deux endroits que les tableaux de conjugaison ne couvrent pas. D'abord la voyelle : le or de work ne se prononce pas comme le or de fork ou north, il devient un son totalement différent avec la langue recourbée, et c'est une règle réelle qui s'applique à tout un groupe de mots très courants. Ensuite, et c'est le piège le plus gros de toute la page, work et walk ne diffèrent que d'une seule voyelle, et ni l'une ni l'autre de ces voyelles n'a une lettre dédiée en vietnamien. Pour beaucoup de Vietnamiens, worked et walked sonnent exactement pareil.

Cet article parcourt tout le sujet : le tableau des formes de work, la règle du or après w, une ancienne forme passée de work encore vivante aujourd'hui dans une expression familière, la frontière de sens entre work et job et les prépositions qui l'accompagnent, une section longue consacrée à la paire worked et walked, et comment ces deux mots résonnent dans une phrase à vitesse normale.

• Tableau des formes de work, et la règle du or après w
• Où se place worked, et quelles prépositions vont avec work
• Entendre worked et walked dans une vraie phrase
• Expressions courantes avec worked
• Erreurs fréquentes des Vietnamiens avec work
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de work, et la règle du or après w

Cinq formes, condensées dans un seul tableau. La transcription suit l'anglais américain ; l'anglais britannique n'est indiqué que lorsque l'écart est net.

Franchement : work est un verbe régulier. Les deux cases V2 et V3 sont worked, prononcé en une syllabe et fermé par le groupe /kt/, parce que le radical se termine par la consonne sourde /k/, donc la terminaison -ed se lit /t/. La terminaison -ed ne devient une syllabe à part entière que lorsque le radical se termine par /t/ ou /d/, et work ne l'est pas.

Ce qui vaut la peine d'être appris avec work, c'est la voyelle, et c'est une règle que vous pouvez réutiliser tout de suite pour des dizaines d'autres mots. Quand le groupe or suit directement w, il ne se prononce plus /ɔːr/ mais /ɜːr/, un son avec la langue recourbée au milieu de la bouche. En comparant directement, la différence saute aux yeux : work n'est pas fork, word n'est pas ford, worse n'est pas horse, worth n'est pas north. Dans le même groupe que work, on trouve aussi world, worm, worst, worship.

Cette règle a des exceptions, et il vaut mieux les connaître pour ne pas être pris de court. Wore et worn gardent le son /ɔːr/ malgré le w initial, c'est-à-dire que le passé de wear va à l'opposé de work. Sword, lui, est bizarre autrement : le w est complètement muet. Cette règle est donc une tendance forte, pas une machine automatique.

Un détail historique mérite d'être mentionné, parce que vous le croisez encore en anglais aujourd'hui. Work avait autrefois une autre forme passée : wrought. Cette forme a quitté le rôle de verbe depuis longtemps, mais elle survit dans quelques expressions figées que vous lisez souvent : wrought iron, c'est du fer forgé, et wrought changes, dans un registre soutenu, signifie « a produit des changements ». Dans toute phrase ordinaire, le passé de work est worked, sans exception.

Quelques autres verbes valent le coup pour comparer : le passé de walk est l'article jumelé de celui-ci, il aborde le même problème côté walk et explique le l muet, donc lire les deux à la suite est le moyen le plus rapide de séparer les deux mots, le passé de talk se ferme aussi sur /kt/ et finit souvent dans le même paquet que work et walk, le passé de look appartient à la même classe de -ed lu /t/ mais avec une voyelle nettement plus courte, donc pratique comme repère, et le passé de wear est justement l'exception à la règle évoquée plus haut, puisque wore garde la voyelle /ɔːr/. En élargissant, l'article grammaire anglaise relie les temps aux différents groupes de verbes.

Où se place worked, et quelles prépositions vont avec work

Le principe le plus simple : worked est à la fois prétérit et participe passé, donc son rôle est fixé par le mot qui le précède, pas par sa forme. S'il n'y a rien devant, c'est du prétérit. S'il y a have, has ou had devant, c'est un participe passé dans un temps composé.

La première et la deuxième ligne du tableau méritent qu'on s'y arrête, parce que les deux sont correctes mais le sens diffère. « I worked there for three years » dit que cette période est close, vous n'y êtes plus. « I have worked there for three years » dit que vous y travaillez encore et que les trois ans vont jusqu'à aujourd'hui. C'est l'un des rares endroits où choisir le mauvais temps fait comprendre complètement à tort votre situation actuelle.

La suite qui embrouille, ce sont les prépositions et le sens. En vietnamien, on dit travailler pour un endroit, travailler à un endroit, faire quelque chose, et l'anglais les sépare assez finement. Voici six paires, assez pour voir les frontières.

Un détail qu'on oublie souvent : work a aussi une branche de sens très fréquente à l'oral — « marcher », « fonctionner », « faire l'affaire ». « It worked », « the trick worked », « that did not work » apparaissent partout dans les podcasts et les réunions. Si vous ne retenez que le sens « travailler », environ un tiers des phrases avec work perdront du sens pour vous.

Entendre worked et walked dans une vraie phrase

C'est la section la plus longue de cette page et aussi celle qui vaut le plus la peine d'être lue attentivement. La paire work et walk est l'une des deux ou trois paires qui font le plus trébucher les Vietnamiens qui apprennent l'anglais, et au passé la distance entre elles se réduit encore, parce que la fin devient identique.

La voyelle de work recourbe la langue, celle de walk arrondit les lèvres. Dans work, les lèvres ne s'arrondissent pas, la langue se recourbe au milieu de la bouche. Dans walk, les lèvres s'arrondissent et la langue recule. Les Vietnamiens remplacent souvent les deux par un son neutre « ơ », et les deux mots fusionnent dès que vous vous entraînez à parler.

Le r dans work n'est pas un son r isolé, il se trouve à l'intérieur de la voyelle. C'est pour ça que vous n'entendez pas un r clair puis ne concluez pas qu'il n'y a pas de r. À l'accent américain, l'effet r colore toute la voyelle du début à la fin. À l'accent britannique, le r disparaît complètement et il ne reste qu'une voyelle longue sans arrondir les lèvres. Le même mot work, deux accents vous donnent deux indices différents, donc s'habituer à l'un puis changer de source d'écoute et vous ratez.

Le groupe /kt/ à la fin de worked disparaît quand le mot suivant commence par une consonne. "He worked hard" devient "hi work-hard", le /t/ disparaît complètement. "She worked late" devient "shi work-late". À l'endroit le plus fréquent, worked et work sonnent pareil, et le passé de la phrase repose sur un son qui n'existe pas dans l'audio.

Le groupe /kt/ se rattache au mot suivant quand celui-ci commence par une voyelle. "worked out" devient "work-tout", "worked on it" devient "work-tonit", "worked overtime" devient "work-tovertaim". C'est le bon cas parce que le /t/ reste vivant, seulement il n'est pas là où vos yeux croient qu'il est.

Work, word et world partagent la même voyelle et font tous partie du groupe des mots les plus fréquents. /wɜːrk/, /wɜːrd/, /wɜːrld/. Ces trois mots apparaissent si souvent que si vous n'avez pas construit cette voyelle, vous ratez une phrase sur quelques-unes. Ce qui les distingue est entièrement dans la fin, et la fin est justement l'endroit le plus facile à perdre.

It worked est une phrase si courte qu'il n'y a plus d'autre point d'appui. Dans "it worked", it n'a pas l'accent et le groupe /kt/ en fin de phrase est souvent presque entièrement avalé. Si vous ratez à l'écoute, vous notez "it work", une phrase grammaticalement fausse que votre oreille trouve tout à fait plausible.

Le tableau ci-dessous isole la voyelle de work et les mots qui lui sont proches, parce que c'est l'endroit le plus utile à travailler.

Le tableau suivant combine trois choses : la phrase originale, le son produit quand on parle vite, et ce que l'apprenant note souvent à la place. La colonne du milieu est écrite selon ce que votre oreille perçoit, pas selon la notation phonétique.

En regardant la troisième colonne, vous voyez trois types d'erreurs très différents côte à côte. Le premier type est une erreur de voyelle, worked devient walked, et ce n'est pas une erreur de grammaire mais l'oreille qui ne sépare pas encore deux voyelles proches. Le deuxième type est la perte de la fin, worked devient work, et ça arrive exactement sur les lignes où le mot suivant commence par une consonne ou quand le mot est en fin de phrase. Le troisième type est rater l'auxiliaire, has worked devient was worked, et ça change complètement le sens de la phrase. Les trois types demandent trois corrections différentes, et savoir lequel vous commettez, c'est déjà la moitié du chemin.

Dans une séance de dictée sur WELE, ce tri apparaît tout de suite. Vous recopiez la phrase telle qu'entendue, la correction pointe le mot décalé, et votre walked se trouve à côté du worked de l'original. Si l'erreur revient dans plusieurs phrases différentes mais tombe toujours sur cette paire de voyelles, vous savez que le problème n'est pas le vocabulaire, mais que votre oreille n'a pas encore tracé la frontière entre ces deux voyelles.

Vous revenez aux phrases exactes avec worked et walked, vous lisez à voix haute, et vous vérifiez avec vos propres lèvres : pour work les lèvres restent en place, pour walk elles s'arrondissent. Ensuite essayez d'entendre la même phrase à l'accent britannique et à l'accent américain, parce que l'effet r apparaît dans l'un et disparaît dans l'autre, et le savoir à l'avance évite de rater quand vous changez de source d'écoute. La mémoire se forme au moment où vous voyez où vous avez mal noté, pas en relisant un tableau de cinq lignes.

Si vous voulez comprendre pourquoi ces groupes de consonnes finales disparaissent et non pas parce que vous entendez mal, l'article connected speech explique le mécanisme d'avalement et de liaison sur toute la phrase. Si vous voulez faire ça sur de vraies phrases, la bibliothèque podcast inclut toujours une transcription pour comparer après chaque dictée.

Expressions fréquentes avec worked

Work produit beaucoup d'expressions, et dans les conversations de travail vous rencontrez ces expressions plus souvent que work tout seul. Les treize lignes ci-dessous sont déjà au passé pour que vous vous y habituiez tout de suite.

Il y a un détail à noter avec work out. La même expression, deux sens complètement séparés, et le contexte est la seule chose qui les distingue. "We worked out the numbers" c'est calculer les chiffres. "We worked out three times a week" c'est aller s'entraîner. "It worked out" c'est que tout s'est finalement bien passé. Ces trois sens apparaissent à peu près aussi souvent dans l'anglais parlé, donc ne choisissez pas un sens et ne l'appliquez pas à toutes les phrases.

Un autre détail sur work on et work with. Work on quelque chose, c'est que vous améliorez ou construisez cette chose : "I worked on my pronunciation". Work with quelque chose, c'est que vous l'utilisez comme outil : "I worked with a spreadsheet". Les apprenants inversent souvent ces deux prépositions et la phrase reste lisible, seulement elle dit autre chose.

Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec work

Inventer une forme irrégulière, ou utiliser wrought. Comme la voyelle de work ne ressemble pas à sa graphie, beaucoup pensent qu'il est irrégulier et écrivent worken ou wrok. Work est un verbe régulier, le passé est worked. La forme wrought existe vraiment mais ne survit que dans des expressions figées comme wrought iron, vous la comprenez à la lecture, mais vous ne l'utilisez pas à l'écriture.

Plusieurs works, un works. Work au sens de travail/emploi est un nom indénombrable, donc pas de "many works to do" ni de "a work". Les phrases correctes sont "a lot of work", "too much work", "a piece of work", "a job". La forme works existe mais avec un sens tout à fait différent : usines, ou œuvres d'un auteur.

Supprimer complètement la terminaison -ed parce que la phrase a déjà un mot de temps. "Last year I work at a bank" est une phrase très fréquente, et elle naît parce que le vietnamien marque le passé par l'adverbe et non par le verbe. En anglais, avec last year il faut quand même worked. On marque à deux endroits, pas un seul.

Lire worked en deux syllabes. La terminaison -ed ne se sépare en syllabe distincte que lorsque le radical se termine par /t/ ou /d/, comme wanted ou needed. Work se termine par /k/ donc worked reste une syllabe, qui se ferme sur le groupe /kt/. Le lire work-ed fait attendre votre oreille au mauvais endroit à l'écoute.

Did you worked. Avec did le temps est déjà marqué, le verbe qui suit revient à la forme de base. "Did you work on that project?" est correct. Au moment où vous vous concentrez pour retenir qu'il faut ajouter -ed, cette erreur apparaît, parce que vous retenez trop bien.

Confondre work et walk à l'oral comme à l'écoute. C'est l'erreur la plus grave de la liste parce qu'elle gâche le sens et pas seulement parce que la phrase sonne bizarre. Le seul correctif efficace est de travailler cette paire précise, à l'écoute comme à l'oral, et l'article sur le passé de walk aborde le même problème de l'autre côté. Par ailleurs, dans un langage très familier vous entendrez des locuteurs natifs dire "I been working here five years" sans have, c'est une façon de parler réelle dans certaines régions, compréhensible à l'écoute mais à ne pas utiliser à un examen ni dans un e-mail professionnel.

Exercice rapide

Huit phrases, complétez avec work, works, worked ou working. Descendez jusqu'aux réponses après avoir tout rempli.

1. She ______ at that agency for six years and then left.
2. Did you ______ on the pricing page last sprint?
3. He has ______ here since the office opened.
4. My laptop ______ fine until the update.
5. They are ______ from home three days a week now.
6. Nothing we tried ______ that afternoon.
7. She ______ her way up from an internship.
8. He ______ late every Thursday, it is part of the job.

Réponses : 1. worked. 2. work. 3. worked. 4. worked. 5. working. 6. worked. 7. worked. 8. works.

Les phrases 2 et 8 méritent qu'on s'y arrête. La phrase 2 a did devant donc le verbe revient à l'infinitif sans to, même si toute la phrase parle du passé, et l'apprenant met souvent worked ici parce qu'il pense au temps. La phrase 8 a l'expression every Thursday et la proposition it is part of the job qui orientent la phrase vers une habitude au présent, sujet he donc s obligatoire, et c'est là que beaucoup de gens mettent worked par réflexe appris sur tout l'exercice.

Questions fréquentes

Quel est le passé de work ?

C'est worked. Work est un verbe régulier donc le prétérit et le participe passé partagent la forme worked, prononcé /wɜːrkt/, une seule syllabe, qui se ferme sur le groupe /kt/.

Comment prononcer worked correctement ?

On le prononce /wɜːrkt/ à l'américain et /wɜːkt/ à la britannique. Voyelle arrondie de la langue et lèvres non arrondies, et la terminaison -ed se prononce /t/ et non en syllabe distincte, parce que le radical se termine par la consonne sourde /k/.

Comment work et walk diffèrent-ils à l'écoute ?

Par la voyelle. Work a une voyelle arrondie de la langue, lèvres non arrondies, et à l'américain la voyelle porte aussi la couleur r. Walk a une voyelle arrondie des lèvres, langue reculée, et aucune trace de r. Les terminaisons des deux mots sont identiques donc la voyelle est le seul endroit pour les distinguer.

Pourquoi le or de work ne se prononce-t-il pas comme dans fork ?

Parce que le groupe or juste après w devient souvent /ɜːr/. Dans le même groupe que work on trouve word, world, worm, worse, worth, worst. Cette règle a une exception mémorable : wore et worn, deux mots qui gardent le son /ɔːr/.

Doit-on dire I worked here ou I have worked here ?

Ça dépend si vous y travaillez encore ou non. "I worked here for three years" signifie que cette période est close. "I have worked here for three years" signifie que vous y travaillez encore et que les trois ans se comptent jusqu'à aujourd'hui. C'est un endroit où choisir le mauvais temps fait comprendre à l'interlocuteur une situation actuelle fausse.

Combien de temps faut-il pour entendre worked dans une phrase rapide ?

Pour la partie règles, une séance suffit à maîtriser. Pour l'oreille ça dépend du niveau d'écoute de chacun, et la façon la plus proche du réel de mesurer reste de retranscrire quelques passages de dialogue puis de voir où il manque encore. Si vous testez votre niveau d'écoute maintenant, dans quelques semaines vous aurez de quoi comparer.

Le tableau des formes de work se lit en trente secondes, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste, la voyelle arrondie de la langue et le groupe /kt/ qui disparaît devant une consonne, n'entre vraiment dans l'oreille que quand vous l'entendez manquer puis voyez où vous avez mal retranscrit. Choisissez un épisode court où quelqu'un parle de son travail et essayez la dictée à l'écoute sur un passage avec worked, puis revenez au tableau en tête d'article pour voir s'il vous paraît encore sec.