Le passé de quit reste quit : verbe invariable, et le trio quit quite quiet

Vous faites un exercice d'écoute dictée sur un passage où quelqu'un raconte avoir quitté son travail. L'orateur lâche une phrase, vous écrivez « I quite my job in March », puis le soulignement rouge pointe correctement le deuxième mot. La vraie phrase est « I quit my job in March ». Réponse courte d'abord : le prétérit de quit reste quit, et le participe passé est aussi quit. Trois cases identiques, sans lettre en plus. La forme en V-ing est quitting avec deux t, la troisième personne du singulier est quits.

Quit pose problème à deux endroits que les tableaux de conjugaison ne couvrent pas. D'abord, parce que les trois formes sont identiques, votre phrase ne garde plus aucune trace de temps sur le verbe. Entendu seul, quit ne dit pas si l'événement s'est produit hier ou se passe maintenant, et il faut puiser cette information ailleurs dans la phrase. Ensuite, quit se trouve au milieu d'un trio de graphies très faciles à confondre : quit, quite, quiet. Trois mots, trois voyelles différentes, et les apprenants les écrivent l'un pour l'autre presque tous les jours.

Cet article parcourt toute la chaîne : le tableau des formes de quit, le groupe de verbes à forme invariante et pourquoi ils se terminent tous par t ou d, l'existence ou non de quitted, la frontière entre quit, leave et resign, les collocations avec quit, et surtout pour la pratique de l'écoute : où vous accrochez-vous quand un verbe n'a aucune marque de temps.

• Tableau des formes de quit, et le groupe de verbes à forme invariante
• À quel temps est quit, où regarder pour le savoir
• Entendre quit dans de vraies phrases
• Collocations fréquentes avec quit
• Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec quit
• Exercice rapide
• Questions fréquentes

Tableau des formes de quit, et le groupe de verbes à forme invariante

Cinq formes, condensées dans un seul tableau. La colonne de transcription phonétique suit l'accent américain ; à ce mot, l'accent britannique ne diffère presque pas.

Trois lignes au milieu du tableau sont écrites exactement pareil. Ce n'est pas une erreur d'impression. Quit appartient au groupe des verbes à forme invariante, c'est-à-dire que V1, V2 et V3 partagent le même mot. Dans le même groupe, on trouve put, cut, hit, let, set, shut, cost, hurt, split, spread, cast, burst, bet.

En parcourant toute la liste ci-dessus, un point commun saute aux yeux : presque tous se terminent par t ou par d. C'est l'indice. En anglais, la terminaison -ed ne se scinde en syllabe distincte /ɪd/ que lorsque le radical se termine déjà par le son /t/ ou /d/. Si quit se conjugait selon la règle, il deviendrait quitted, prononcé en deux syllabes, nettement plus long que le mot d'origine. Ce groupe de verbes a pris une autre voie depuis longtemps et garde une seule forme pour les trois cases.

Un détail mérite d'être mentionné parce que vous le croiserez dans les dictionnaires : la forme quitted existe. Elle apparaît dans l'anglais écrit ancien et certains dictionnaires britanniques la mentionnent encore. Mais en anglais moderne, britannique comme américain, la forme employée est presque exclusivement quit. Vous pouvez lire quitted dans de vieux livres ; à l'écrit, utilisez quit.

Un autre détail d'orthographe : la forme V-ing s'écrit quitting avec deux t. Quit est un mot monosyllabique se terminant par une voyelle simple suivie d'une consonne simple, donc la consonne finale se double avant le suffixe -ing. C'est la même règle que pour planning et stopping. Écrire quiting avec un seul t fait lire aux locuteurs natifs /ˈkwaɪtɪŋ/, un mot qui n'existe pas mais qui sonne très proche de quite.

Quelques autres verbes valent la peine d'être comparés : le prétérit de put est le membre le plus fréquent du groupe à forme invariante et double aussi la consonne dans putting, le prétérit de cut appartient au même groupe et se termine aussi par /t/, donc les deux articles avancent très parallèlement, tandis que le prétérit de read est le cas le plus étrange du groupe : à l'écrit, il ne change pas, mais à l'oral, il change complètement. Si vous voulez comprendre la règle de doublement des consonnes jusqu'à la racine, l'article sur le prétérit de plan l'explique plus en détail, et l'article sur la grammaire anglaise place les temps et les verbes à leur place exacte.

À quel temps est quit, où regarder pour le savoir

Le principe le plus simple : comme quit ne change pas de forme, le temps de la phrase ne se lit pas sur le verbe, il se lit sur le sujet, sur l'auxiliaire et sur l'adverbe de temps. Ces trois endroits sont ceux où vous devez regarder, en lecture comme à l'écoute.

L'indice le plus net, c'est un sujet singulier au présent. « He quits » a un s, donc c'est forcément du présent. « He quit » n'a pas de s, donc c'est forcément du passé. Avec un sujet pluriel, cet indice disparaît et il faut s'appuyer entièrement sur l'adverbe.

La suite qui embrouille, ce sont les sens. Le vietnamien emploie bỏ et nghỉ dans de très nombreuses situations, tandis que l'anglais a plusieurs verbes proches mais aux nuances très différentes. Cette frontière ressort clairement dans les six paires ci-dessous.

Un détail qu'on oublie souvent : quit se construit toujours avec V-ing quand ce qui suit est une action. Vous quit smoking, quit drinking, quit complaining, quit trying. Il n'existe pas quit to smoke, et si vous l'écrivez, la phrase prend un sens complètement différent dans la tête du lecteur. Dans le même registre sur ce point, on trouve aussi give up, avoid et finish.

Entendre quit dans de vraies phrases

C'est la partie que vous ne trouverez pas dans un tableau de conjugaison, et pour un verbe à forme invariante, elle compte encore plus que d'habitude. La raison est simple : tous les autres verbes ont au moins un son qui marque le passé, quit n'a rien du tout. Votre oreille ne peut pas déduire le temps à partir du mot lui-même, même en l'entendant parfaitement.

Aucune marque de temps sur le verbe, donc il faut écouter la phrase entière. « I quit » tout seul peut vouloir dire que j'ai quitté à l'époque, ou que j'abandonne maintenant. Les locuteurs natifs ne peuvent pas trancher entre ces deux sens s'ils n'entendent que deux mots. Ce qui tranche, ce sont les mots autour : last year, in March, right now, ou un autre verbe dans la phrase déjà au passé.

Le /t/ final de quit est presque toujours avalé. Dans l'accent américain, le t en fin de mot devant une consonne ne sort souvent pas : il ne reste qu'un blocage glottal. « I quit my job » devient « ai kwi mai job », et le /t/ ne laisse qu'une très courte coupure. L'apprenant qui attend un t net attendra longtemps.

Le t entre deux voyelles devient un tap alvéolaire. « quit it » à l'américain devient « kwi-dit », on dirait presque qu'il y a un d. « quit and left » devient « kwi-dan left ». C'est pour ça qu'une phrase où quit précède une voyelle sonne tout autrement que le mot lu à part.

quit et quite sont deux voyelles complètement différentes, pas deux orthographes d'un même mot. quit se prononce /kwɪt/ avec une voyelle courte. quite se prononce /kwaɪt/ avec un diphtongue long. Le e muet à la fin de quite est précisément ce qui allonge la voyelle, le même mécanisme qui a transformé plan en plane et hop en hope.

quiet a deux syllabes, mais dans une phrase rapide il se réduit presque à une seule. quiet se prononce /ˈkwaɪət/, et quand on parle vite la fin s'estompe et "be quiet" sonne presque comme "bkwait". À ce moment-là quiet et quite ne se séparent que d'un cheveu, et les deux ne diffèrent de quit que d'une voyelle.

quits et quit ne diffèrent que d'un sifflement. /kwɪts/ et /kwɪt/. Dans une phrase qui défile vite, "he quits every January" et "he quit every January" sonnent très pareil, alors qu'une phrase parle d'une habitude et l'autre d'un acte accompli une fois. Avec ce verbe, le s final est le seul indice que vous avez.

Voici des phrases modèles, avec le son réel et les fautes de transcription fréquentes. La colonne du milieu correspond au son tel qu'on l'entend dans la vraie vie, pas à la transcription phonétique standard.

En regardant la troisième colonne, on voit trois types d'erreurs très différents côte à côte. Le premier est une erreur de voyelle : quit devient quite ou quiet, et ça vient plus de l'œil que de l'oreille. Le deuxième, c'est la perte du /t/ final, ce qui réduit le mot à deux sons et ne ressemble plus à rien. Le troisième, c'est l'oubli du s de quits, et avec ce verbe c'est une erreur qui efface carrément l'information du temps. Ces trois types demandent trois corrections différentes, et savoir lequel vous commettez, c'est déjà la moitié du chemin.

Lors d'une séance d'écoute et de dictée sur WELE, ce classement apparaît très vite. Vous recopiez la phrase telle qu'entendue, la correction pointe le mot décalé, et votre quite se retrouve juste à côté du quit de l'original. Si l'erreur revient dans plusieurs phrases différentes mais tombe toujours dans le même couple voyelle courte / diphtongue, vous savez que le problème n'est pas le vocabulaire.

Avec quit, la dictée enseigne aussi quelque chose qu'un tableau de conjugaison ne peut pas enseigner : l'habitude tire le temps de toute la phrase. Quand vous ratez last year en fin de phrase et mettez quits à la place de quit, la correction montre que votre erreur n'est pas au verbe mais dans la partie que vous avez ignorée. C'est le genre de retour qu'une page de grammaire ne vous donnera jamais. Ce qui reste, c'est le moment où vous voyez où vous avez mal transcrit.

Si vous voulez comprendre pourquoi ces sons finaux disparaissent sans que ce soit parce que vous entendez mal, l'article sur la connected speech explique le mécanisme d'élision et de liaison sur toute la phrase. Pour vous entraîner sur de vraies voix, vous avez des podcasts dans la bibliothèque, chaque épisode avec une transcription pour comparer.

Expressions fréquentes avec quit

Quit n'a presque pas de phrasal verb, contrairement à go ou take. En revanche il a un jeu d'expressions fixes très serrées, et c'est ça que vous croisez dans les podcasts. Le tableau ci-dessous est donc un tableau de collocations, pas de phrasal verbs, et tout est déjà au passé pour que vous vous habituiez à la forme.

Un détail à retenir pour quit on someone. Cette expression ne parle pas de démissionner mais d'abandonner quelqu'un au moment où il en a besoin, et elle marche aussi pour les objets. "My laptop quit on me" est une phrase que les locuteurs natifs disent très naturellement quand la machine lâche en plein milieu. Si vous ne retenez que le sens « démissionner », toute la phrase devient obscure.

Un autre détail sur call it quits. Cette expression a toujours un s à la fin, toujours it au milieu, et ne change pas de forme selon le temps : on dit "we called it quits", pas "we called it quit". C'est le genre d'expression fixe qu'on apprend en bloc, bien plus vite qu'en analysant mot par mot.

Erreurs que les Vietnamiens commettent souvent avec quit

Écrire quitted ou quited. C'est le réflexe de la règle : passé, on ajoute -ed. Quit ne change pas de forme, donc le passé reste quit. La forme quitted existe vraiment dans l'anglais britannique ancien et quelques dictionnaires la gardent encore ; vous pouvez la voir dans de vieux livres imprimés, mais en anglais moderne il vaut mieux ne pas l'écrire. Quited, lui, n'a jamais existé à aucune époque.

I have quitted. Même racine que l'erreur ci-dessus, mais au participe passé. Après have, has, had, le participe de quit reste quit. Les phrases correctes : "I have quit", "she had quit", "they have quit twice".

Did you quitted. Quand did porte déjà le passé, le verbe qui suit ne garde plus la forme passée. Avec quit, cette erreur est un peu risible parce que l'infinitif et le passé s'écrivent pareil, et l'apprenant ajoute quand même -ed pour être sûr. "Did you quit the course?" est la bonne forme.

Associer quit à to V. "I quit to smoke" est une phrase que les Vietnamiens écrivent assez naturellement, mais elle dit l'inverse de ce que vous voulez. Quit va toujours avec V-ing quand ce qui suit est une action : quit smoking, quit drinking, quit trying. Retenez l'expression entière, pas mot par mot.

Écrire quiting avec un seul t. La forme V-ing doit être quitting. Quit double la consonne finale parce que c'est un mot d'une syllabe avec une voyelle simple et une consonne simple. Un seul t fait lire la voyelle longue et le mot sonne presque comme quite.

Confondre quit, quite et quiet à l'écrit. Ces trois mots provoquent beaucoup d'erreurs dans les e-mails et les examens : "He is quite his job", "please be quite", "she was quiet happy". Le moyen le plus simple de s'en souvenir : associez chaque mot à une catégorie — quit est un verbe, quite un adverbe de degré, quiet un adjectif de silence. Si l'emplacement demande une action, seul quit convient.

Exercice rapide

Huit phrases. Complétez avec quit, quits, quitting, quite ou quiet. Regardez les réponses en bas après avoir tout fait.

1. She ______ her job three months ago and has not looked back.
2. Did he ______ the course before the exam?
3. They have ______ smoking twice already this year.
4. He ______ every gym he joins after about a month.
5. I am ______ at the end of the quarter.
6. The room went ______ when she walked in.
7. The presentation was ______ good, actually.
8. My laptop ______ on me right in the middle of the call.

Réponses : 1. quit. 2. quit. 3. quit. 4. quits. 5. quitting. 6. quiet. 7. quite. 8. quit.

Les phrases 2 et 4 sont deux phrases où s'arrêter. La phrase 2 a did devant, donc le verbe revient à l'infinitif sans to, et comme l'infinitif de quit est identique au passé, beaucoup mettent quitted pour être sûrs et se trompent. La phrase 4 a l'expression every gym he joins qui pousse la phrase vers une habitude au présent, le sujet he doit avoir un s, et c'est là que beaucoup mettent quit par réflexe sur tout l'exercice.

Questions fréquentes

Quel est le passé de quit ?

C'est toujours quit. Quit appartient au groupe des verbes invariables, donc V1, V2 et V3 utilisent le même mot. La forme V-ing est quitting avec deux t, la troisième personne du singulier est quits.

Quitted, est-ce correct ?

La forme quitted a existé dans l'ancien anglais britannique et certains dictionnaires la mentionnent encore, donc vous pouvez la rencontrer dans de vieux livres imprimés. En anglais moderne, britannique comme américain, on utilise quit, et c'est la forme que vous devriez écrire.

Quit, quite et quiet, quelle différence ?

quit est un verbe, se prononce /kwɪt/, et signifie abandonner ou arrêter. quite est un adverbe de degré, se prononce /kwaɪt/, et signifie assez ou tout à fait. quiet est un adjectif, se prononce /ˈkwaɪət/ en deux syllabes, et signifie silencieux. Les trois mots diffèrent autant par la voyelle que par la catégorie grammaticale.

Quit smoking ou quit to smoke ?

C'est quit smoking. Quit va toujours avec V-ing quand ce qui suit est une action. La phrase "I quit to smoke" signifie que vous arrêtez ce que vous êtes en train de faire pour aller fumer, c'est-à-dire exactement le contraire de ce que vous voulez dire.

Comment savoir si quit dans une phrase est au présent ou au passé ?

Regardez trois choses : le sujet entraîne-t-il un s ou non, la phrase a-t-elle un auxiliaire have ou did, et la phrase a-t-elle un adverbe de temps. Le mot quit en lui-même ne porte pas d'information sur le temps, donc tous les indices sont dans le reste de la phrase.

Combien de temps faut-il pour entendre quit dans une phrase dite vite ?

La partie règles, vous la maîtrisez en une séance. La partie oreille dépend de votre niveau d'écoute actuel, et avec un verbe invariable, ce qu'il faut entraîner, c'est l'habitude d'écouter la phrase entière et pas seulement le verbe. Le test de niveau d'écoute marque l'endroit où vous en êtes, pour que la prochaine mesure serve de comparaison.

Le tableau des formes de quit, vous le lisez en dix secondes parce que trois cases sont identiques, et c'est la partie la plus facile de cette page. Le reste — un verbe qui ne laisse aucune trace de temps et le trio quit quite quiet côte à côte sur la page — ne rentre vraiment dans l'oreille que lorsque vous le ratez à l'écoute et que vous voyez où vous avez mal transcrit. Choisissez un épisode court où quelqu'un parle de changement de travail et essayez la dictée à l'écoute sur un passage avec quit, puis revenez au tableau en tête d'article pour voir s'il vous semble encore sec.