tell的过去式是told，d偏偏在你最需要它的时候消失了
你听写一段两个朋友之间轻微争执的内容。说话的人抛出一句话，你听写成了"I toll you it was going to rain"，第二个词就被标了红色下划线。原句是"I told you it was going to rain"。字母d并没有消失，它跑过去连在you上，变成一个类似j的音，所以你的耳朵听到"toal-ju"，然后自行反译成一个更眼熟的词。先回答简单部分：tell的一般过去式是told，tell的过去分词也是told。第三人称单数是tells，-ing形式是telling。
tell的难点有两个。第一是结构：tell几乎总是需要一个"人"紧跟其后。你说tell somebody something，而不是tell to somebody。中文把tell、say、talk和speak都归到一个"说"字下面，所以这四个动词混来混去，错误不会自己暴露出来。第二是发音：told末尾的/ld/组合非常不结实，后面跟辅音时d会脱落，后面跟you或your时会发生音变。
本文走完整条链路：tell的变形表及其唯一的"兄弟词"、told必须搭配的句型结构、tell与say、talk、speak之间的边界、常见搭配（包括很多人漏掉的"分辨/认出"义），以及篇幅最长的一块——母语者以正常语速说出told时听起来是什么样子。
tell的变形表及其唯一的"兄弟词"
五种形式，一张表搞定。音标按美式；英式差异显著时会另注。
| 形式 | 词 | 音标 | 短例 |
|---|---|---|---|
| 原形 (V1) | tell | /tel/ | Tell me the truth. |
| 第三人称单数 | tells | /telz/ | She tells good stories. |
| 一般过去式 (V2) | told | /toʊld/ (英: /təʊld/) | He told me last night. |
| 过去分词 (V3) | told | /toʊld/ | I have told her twice. |
| 现在分词 | telling | /ˈtelɪŋ/ | You are telling it wrong. |
从tell到told同时有三处变化：元音/e/变成/oʊ/，两个l缩成一个，末尾加了一个d。这不是你能从tell的拼写推出来的变化，也没有基于字形的记忆窍门。
但有一件事让记忆容易得多。在现代英语里，这个模式只剩两个成员：tell变成told，sell变成sold。两个动词，一个模式，而且都是你每天用的词。如果你记住了sold，你就记住了told，因为它们的变化逐字母一模一样。在不规则动词体系里，像这样一小对真正有用的例子非常少。
还应该提前知道两个与told同音的词，免得听到时发懵。tolled是toll的过去式，意思是敲钟或收费，读法和told一模一样。而单独的toll是名词，指过路费，交通新闻里出现得很密集。在声音里你分不开它们，只有整句话才能区分，这就是为什么必须听完再听写。
下面三个动词值得一起读，各有各的原因。sell的过去式是tell唯一的"兄弟词"，同一个变化模式逐字母相同，学一次等于学两个。hold的过去式变成held，同样以/ld/结尾，d在辅音前也会脱落，意思是这两篇文章治的是同一种听力毛病。talk的过去式则该读，原因相反：talk是三个常与tell混用的动词之一，但它按规则变化。想知道这个动词在各时态里怎么分布，英语语法那篇是更大的地图。
told后面必须紧跟人
时态规则还是老样子：told单独出现是一般过去式，told跟在have、has、had或be后面是分词。但tell还有第二条同样重要的规则，中文母语者错得更多：tell几乎总是后面紧跟一个"人"，中间不能插介词。
| 句子 | 对错 | 原因 |
|---|---|---|
| He told me about the delay. | 对 | tell直接接接受者，不需要to |
| He told to me about the delay. | 错 | 多了to，tell在"人"前不用介词 |
| He told that he was busy. | 错 | 缺接受者，应是told me that或改用said |
| I have told her twice already. | 对 | 分词跟在have后，接受者紧接told |
| Did you told him the news? | 错 | did后面用原形tell |
| We were told to wait outside. | 对 | 被动语态，tell在职场里非常常见 |
表格最后一行单独值得注意。被动句"I was told"、"we were told"、"he was told"在职场英语里出现得极其密集，因为它让说话人转述指令，而不必点名是谁说的。学习者很少用这个结构，所以听到时也很少认出来。
真正容易乱的是中文归到一个"说"字下面的四个动词。下面六行用各自必须搭配的句型把它们拆开，因为句型才是最可靠的区分依据。
| 句子 | 真实含义与结构 |
|---|---|
| He told me about the delay. | 告知我，tell直接接接受者 |
| He said something about the delay. | 他说了点什么，say接内容，接受者要通过to |
| He talked to me about the delay. | 他跟我聊了，talk强调双向对话 |
| He spoke to me about the delay. | 他跟我说话，speak比talk正式一档 |
| I told him to wait. | 我让他等，tell加人加to V带命令/责备语气 |
| I can't tell if she is joking. | 我分不清她是开玩笑还是认真的，tell这里是"分辨" |
最后一行是很多人不知道存在的含义。除了"告诉"和"吩咐"，tell还有"认出"或"分辨"的意思，这在真实对话里出现得极其密集："I can't tell the difference"、"You can never tell"、"How can you tell?"。在这个意思里tell不需要接受者，而且几乎总是和can或could连用。
什么时候选told而不是have told？还是老规则：有已闭合的时间点用told。没有时间点，而且你在强调"已经说过了，所以对方现在应该知道"，用have told。"I have told you three times"带着责备的分量，而"I told you on Monday"只是在陈述一个时间点。
在真实语句里听told
这是动词变位表碰不到的部分，对tell来说，它占了听力难度的大头。纸面上told是四个稳定的字母。在声音里，四个字母中有三个都可能变样。
末尾的d在后面词以辅音开头时会脱落。 "told me"变成"toal me"，"told them"变成"toal them"，"told Nam"变成"toal Nam"。消失的恰恰是这个词唯一的过去时标记，所以过去句和现在句听起来比你以为的更接近。
told you会缩合成一个类似j的音。 当/d/遇到you的/j/，两个音融合成/dʒ/。"I told you"变成"ai toal-ju"。熟悉的"I told you so"几乎总是粘成三个音节的一块。学习者听到一个j音，就去找一个对应的字母，于是听写成toll you或told Jo。
told里的l会融进元音里。 /l/在辅音前不是舌尖抵上颚发出来的，而是往后缩，变成一个接近/w/的音。所以told听起来很像"toad"或"toal"，如果你等着一个干脆的l音，你就听不到。
told him 和 told her 会丢掉 h，然后倒过来连读。 "He told him the truth" 听起来像 "hi toal-dim the truth"。字母 d 本来快要消失，但因为后面是元音而被保留下来，并跳到下一个词的开头充当辅音。结果是一整块音听起来像一个名字，学习者听写成了 "told Tim"。
have 和 had 在 told 前面只剩一个辅音。 "I've told her twice" 听起来像 "aiv toal-der twice"，"I'd told them already" 听起来像 "aid toal them olredi"。听漏那部分就会听写成 "I told her twice"——句子语法仍然正确，所以你没有理由怀疑。
tell、tall 和 tale 在越南人耳里靠得很近。 tell 的元音是短 /e/，tall 的元音是圆唇后元音，tale 的元音是双元音 /eɪ/。这三个词对母语者来说区别很明显，但对未经训练的耳朵却落在同一片区域，而且三个词都出现在讲故事相关的话题周围。
下表把书面句子、实际听到的声音和听错写成的句子并排放在一起。中间一列不用课本音标，它按耳朵实际听到的来写。
| 原句 | 听起来像 | 学习者常听写成 |
|---|---|---|
| I told you it was going to rain. | ai toal-ju it wuz gonna rain | I toll you it was going to rain. |
| She told him the truth in the end. | shi toal-dim the truth in the end | She told Tim the truth in the end. |
| I've told her twice already. | aiv toal-der twais olredi | I told her twice already. |
| They were told to stay put. | they wuh toal tuh stay put | They were tall to stay put. |
| Nobody told us about the change. | nobodi toal-dus about the change | Nobody toll us about the change. |
| Didn't I tell you about that? | dini tell ya about that | Did I tell you about that? |
第三列分成三种错误。第一、二、五行是词界错误：字母 d 没有消失，而是跳到了后面的词，于是你在错误的位置切分句子，写出一个真实存在但意思错的词。第三行是弱读功能词错误，跟你在其他句子里听漏 has 和 is 是同一类。第四行和第六行是元音错误和否定被吞掉，这两类跟 told 无关，却正好出现在含 told 的句子里——因为这就是人们说得快、说得多的那种句子。
这一串现象在 WELE 的听写练习里会非常明显。你听一句，按耳朵抓到的原样写下来，然后批改直接指向错处。当真句是 "She told him" 而你写成 "She told Tim" 时，你得到的不是一句提醒 tell 的过去式是 told，而是一份准确得多的诊断：你在错误的位置切分词界，因为一个尾辅音跳到了后面的词。
新的改正处，才是记忆真正形成的地方。对 told 来说，值得养成的习惯是听整个语块，不要一个词一个词地听。told-you、told-him、told-her、told-them 这类语块反复出现，总是粘成一整块音。如果你把整块认成一个单位，就不必再决定 d 属于哪个词——这也是耳朵跟上真实语速的唯一办法。
如果你想弄明白尾辅音为什么会跳位，而不是因为你听力差，connected speech 一文解释了整句的连读和同化机制。如果想在真句上马上试，podcast 库有 transcript 供每次听写后对照，而 told 在复述别人话语的段落里出现得特别密集。
tell 和 told 的常见搭配
tell 的短语动词很少。除了 tell off、tell apart 和 tell on，几乎没有足够常见、值得单独学的搭配。相反，tell 跟名词的搭配模式极其固定——那才是你日常听到的。所以下表主要是 collocation，所有例句都用过去式或分词形式。
| 搭配 | 含义 | 示例 |
|---|---|---|
| tell the truth | 说真话 | He finally told the truth on Friday. |
| tell a lie | 说谎 | She told a lie to protect her brother. |
| tell a story | 讲一个故事 | My grandmother told that story every Tet. |
| tell a joke | 讲一个笑话 | He told a joke nobody understood. |
| tell the time | 看钟表认时间 | She learned to tell the time at five. |
| tell the difference | 分辨得出 | I could not tell the difference between the two. |
| tell someone off | 骂某人一顿 | The manager told him off in front of everyone. |
| tell apart | 区分两个相似的东西 | Nobody could tell the twins apart. |
| tell on someone | 告状、揭发 | His sister told on him straight away. |
| to tell you the truth | 跟你说实话 | To tell you the truth, I had forgotten. |
| I told you so | 早就跟你说了吧 | She just smiled and said I told you so. |
| tell it like it is | 直说，不拐弯抹角 | He told it like it was and nobody argued. |
| you never can tell | 谁说得准呢 | You never can tell with this weather. |
表末四行里的 tell 都是"辨认"的意思，不是"讲述"——这是越南学习者常常完全忽略的一组。"I can't tell" 不是"我没法讲"，是"我辨认不出"。"How can you tell?" 是"你怎么知道的"。这个意思几乎总跟 can、could 或否定句一起出现，所以听到 can 后面的 tell，你应该马上按"分辨"来理解。
中间三行短语动词也值得注意宾语位置。tell somebody off 可以拆开："The manager told him off" 对，"The manager told off him" 则不自然。tell apart 也一样，人们说 "tell the twins apart" 比 "tell apart the twins" 多得多。
越南人常犯的 tell 错误
telled. 这是给所有动词加 ed 的反射动作。tell 从不按规则变化，V2 和 V3 都是 told。如果你总忘，就记 sell 变 sold——这两个动词变化完全一样。
Did you told. did 后面动词用原形，因为 did 已经带了过去时。"Did you tell him the news?" 才对。这个错误常常出现在你刚牢牢记住 tell 的过去式是 told 的时候。
He told to me. 多了 to。tell 直接接接受者，中间不加介词：told me、told her、told the team。to 只在后面跟动词时才出现，比如 "told me to wait"。这个错误很顽固，因为越南语说"跟我说"，你就把"跟"译成 to。
He said me that. 这是上面那个错误的反面。say 不能直接接接受者，需要 to："He said to me that"，或者干脆去掉接受者变成 "He said that"。好记法：tell 要人，say 要内容。
忽略"辨认"义。 很多人写 "I cannot know if she is joking" 或 "I cannot recognize the difference"，因为不知道 tell 能表达这个意思。英语用 tell 覆盖整组：can't tell、could not tell the difference、how can you tell。这组搭配在真实对话里出现很密集，用错一眼就能看出来。
双重否定如 I never told nobody. 你会在歌词、电影、很多地区口语里听到它。它在现实中存在，不等于你可以用。考试、工作邮件、任何书面场合，这种句子都算错。标准说法是 "I never told anybody" 或 "I told nobody"。
快速练习
八道题，填入 tell、tells、told、telling 或 said。有些题要用 say 而不是 tell，请仔细看结构。做完再看答案。
- She ______ me about the change three days ago.
- He ______ that the meeting had been moved.
- Did you ______ him the address before he left?
- I have ______ you twice already.
- Nobody can ______ the difference between the two files.
- We were ______ to wait in the lobby.
- My uncle ______ the same story at every family dinner.
- She is ______ everyone the wrong date.
答案：1. told. 2. said. 3. tell. 4. told. 5. tell. 6. told. 7. tells. 8. telling.
第 2 题和第 5 题是很多人栽跟头的地方。第 2 题空白后面没有接收对象，所以不能用 tell，应该是 said。第 5 题 tell 表示分辨，而且跟在 can 后面，动词原形不变。如果你这两题都错了，上面 tell 跟 say、talk 的对比表值得再读一遍。
常见问题
tell 的过去式是什么？
tell 的简单过去式是 told，过去分词也是 told。两种形式写法一模一样，区分方法是看前面有没有 have、has、had 或 be。
Tell 和 say 有什么区别？
先差在结构，再差在意思。tell 后面直接接接收对象：told me, told her。say 接内容，如果要接接收对象，中间要加 to：said to me。所以 "He told me that" 对，"He said to me that" 对，而 "He said me that" 和 "He told to me that" 都错。
Tell、talk 和 speak 怎么用？
tell 是告诉某人某事。talk 是双向交谈，跟 to 或 with 连用。speak 也是说话，但正式一级，常用于工作和电话场景。"I talked to him" 和 "I spoke to him" 几乎可以互换，但两者都跟 "I told him" 不同。
听句子时 told 里的 d 听不出来，是我听错了吗？
不是。told 末尾的 d 后面单词以辅音开头时确实会脱落，后面是 you 或 your 时会变成一个类似 j 的音。这是英语口语的正常现象，不是你耳朵的问题。
telled 是 tell 的一种形式吗？
不是。tell 是不规则动词，两种过去式都是 told。这个模式在现代英语里只剩两个成员，tell 变成 told，sell 变成 sold。
练多久才能在快速语句里听出 told？
规则部分，一个课时你就能记牢。耳朵那部分看你现有听力底子，最有效的方法是练整组 told-you、told-him、told-them，而不是一个个单词来练。做听力水平测试，先弄清自己起点在哪，下次测才有东西可对比。
tell 的形式表只有一个词要记，如果你已经知道 sold，甚至可以说不用再记别的。真正耗时间的是训练耳朵认出 told——它的 d 已经蹦到旁边那个词上了——还要记住 tell 后面总要立刻跟一个接收对象。选一段短的，试试听写一段转述多的内容，然后数你把词边界切错多少次。
