let의 과거형은 한 글자도 안 바뀐다. 귀는 led로 적는다

당신은 받아쓰기로 이야기 구간을 듣고 있습니다. 화자가 한 문장을 말합니다. 당신은 "She led him in without a word"라고 적고, 다시 읽어 보니 전혀 그럴듯해 보여서 넘어갑니다. 실제 문장은 "She let him in without a word"입니다. 먼저 짧게 답하면: let의 과거형은 여전히 let이고, 과거분사도 let입니다. letted도, lot도 없습니다. 철자 하나가 세 칸을 모두 감당합니다.

듣기만 하면 불규칙 동사 중에서 가장 쉬운 동사일 것 같습니다. 실제로는 형태가 변하는 동사에는 없는 함정 두 개가 있습니다. 첫째, let은 형태가 변하지 않으니까 문장의 시제는 동사 안에 있지 않습니다. 다른 곳에 있고, 듣을 때는 어디를 봐야 하는지 알아야 합니다. 둘째, let과 led는 끝자음 하나만 다르고, led는 lead의 과거형이니까, 서로 다른 두 문장도 똑같이 자연스럽게 읽힙니다.

이 글에서는 그 전체를 다룹니다: let의 형태 표, put, cut, hit, set 그룹 전체가 왜 세 칸 모두 같은 형태인지, 동사가 아무 신호도 주지 않을 때 문장의 시제가 어디에 있는지, 베트남어에서 자주 to를 끼워 넣는 let + 사람 + 동사원형 구조, 그리고 듣기 연습에 가장 중요한 부분인 빠르게 흘러가는 문장에서 let을 led, late와 구분하는 방법.

• let 형태 표와 세 칸 모두 같은 동사 그룹
• 문장의 시제가 어디 있는지, let 뒤 필수 구조
• 실제 대화에서 led와 late 사이의 let 듣기
• let과 자주 쓰이는 구
• 베트남어 화자가 let에서 자주 하는 실수
• 빠른 연습
• 자주 묻는 질문

let 형태 표와 세 칸 모두 같은 동사 그룹

다섯 가지 형태, 표 하나에 정리. 발음 열은 미국식으로 적었고, 이 단어는 영국식도 크게 다르지 않습니다.

Let은 put, cut, hit, set, shut, cost, hurt, bet, quit, split, spread, cast, burst와 함께 형태가 변하지 않는 동사 그룹에 속합니다. 그 목록을 보면 공통점이 아주 분명합니다. 거의 전부 /t/ 또는 /d/ 소리로 끝납니다. 이건 우연이 아니고, 바로 그 그룹 전체의 이유입니다.

영어에서 -ed 어미는 어간이 /t/ 또는 /d/로 끝날 때만 별도의 음절 /ɪd/가 됩니다. 같은 소리 두 개는 붙어서 이어지지 않기 때문입니다. let이나 put처럼 짧고 자주 쓰이는 동사에 음절 하나를 통째로 더하는 건 큰 변화이고, 그런 과거형은 수세기에 걸친 변화를 거치며 남지 않았습니다. 결과적으로 과거형이 원형과 같아졌고, 그룹 전체가 오늘까지 그 상태에 묶여 있습니다. 이건 그룹의 형태에 대한 관찰이지, 예측에 쓰는 규칙이 아닙니다. 같은 시기에 need와 want는 -ed를 평범하게 붙이니까요.

이 그룹에는 딱 하나 위장자가 있고, 얼굴은 알아둘 만합니다. Read는 세 칸 모두 철자가 똑같지만 모음은 바뀝니다. 현재는 /riːd/, 과거는 /red/로 읽습니다. read는 종이 위에서는 그대로지만 소리에서는 그대로가 아니고, let은 둘 다 그대로입니다.

같은 그룹에서 각각 어디가 다른지 보려면 몇 개 더 읽어 볼 만합니다: put의 과거형은 형태상 let과 가장 가깝지만 let처럼 뒤에 동사원형을 끌고 오지 않고, cut의 과거형은 뜻은 완전히 다른 동사에서 같은 '형태 그대로' 규칙을 보여 주고, read의 과거형은 방금 말한 위장자이고, lead의 과거형은 led, 즉 let 자리에 자주 잘못 적히는 바로 그 단어입니다. 영어 문법은 동사 하나만이 아니라 전체 체계를 복습하고 싶을 때 시작할 곳입니다.

문장의 시제가 어디 있는지, let 뒤 필수 구조

가장 짧은 원칙: let은 시제를 담지 않으니, 문장의 시제는 항상 문장 안 다른 곳에 있고 거기서 찾아야 합니다. 찾을 곳은 세 군데입니다. 시간 부사, 앞에 오는 조동사, 같은 구간의 다른 동사. let 앞에 아무것도 없고 문장에 과거 시점이 있으면 과거형입니다. have, has, had가 앞에 있으면 분사입니다.

네 번째 줄은 잠깐 멈출 만합니다. 불규칙 동사 중에서 과거 의문문이 현재 의문문과 똑같이 보이는 유일한 경우입니다. go는 did 뒤에서 went를 go로 바꿔야 합니다. let은 바꿀 게 없으니 "Did they let you in?"은 틀릴 여지를 주지 않습니다. 형태가 변하지 않는 동사 그룹이 주는 유일한 작은 선물입니다.

let에서 진짜 헷갈리는 건 시제가 아니라 동사 선택입니다. 베트남어는 주다, 두다, 시키다, 허락하다를 아주 가까운 의미 영역에 묶지만, 영어는 let, allow, permit, make, have, get으로 나누고 각각 다른 구조를 씁니다. 아래 여섯 쌍이 그 간격을 보여 줍니다.

위 표를 관통하는 공통점: let, make, have는 to 없는 동사원형, allow, permit, get은 to가 필수입니다. "She let him go"와 "she got him to go" 둘 다 맞지만, to 위치만 바꿔도 문장이 깨집니다. 한 번에 외울 만큼 짧은 목록입니다.

수동태 이야기도 하나 더 있습니다. Let은 현대 영어에서 수동태가 거의 없습니다. "he was let to go"도, "he was let go home"도 말하지 않습니다. 이 규칙과 반대로 가는 고정 구가 딱 하나 있는데 "he was let go"이고, 뜻은 집에 가도록 허락받은 게 아니라 해고당한 것입니다. 그 구 말고 수동태가 필요하면 allow로 바꿉니다: "he was allowed to go home".

실제 대화에서 led와 late 사이의 let 듣기

동사 변화 표에서는 찾을 수 없는 부분이고, let을 적을지 led를 적을지 결정하는 부분입니다. 세 단어 모두 짧고, 모두 한 음절이고, 셋 다 이야기 문장에서 동사 자리에 자주 나오니까, 틀린 문장도 그럴듯하게 들립니다.

let 끝의 /t/ 소리는 자음 앞에서 사라지고, 막힘 한 번만 남습니다. "let go"에서 t는 소리로 튀어나오지 않고, 목구멍에서 아주 짧은 기류 끊김으로 바뀌어 "le'go"가 됩니다. "let down"도 마찬가지, "le'down"이 됩니다. let과 led가 가장 가까이 서는 지점입니다. led도 그 자리에서 끝소리를 잃으니까요.

Let me는 항상 lemme로 줄어듭니다. 구어에서 가장 흔한 축약형 중 하나입니다. "Let me see"는 "lemme see", "let me know"는 "lemme know"가 됩니다. 가운데 /t/ 소리가 없고, 그걸 찾으려 하면 구 전체가 그냥 지나갑니다.

let it과 let him 모두 /t/ 소리를 혀끝 터치음으로 바꾼다. 미국식 발음에서 모음 사이 /t/는 거의 아주 빠른 /d/처럼 나온다. "Let it go"는 "leddit go"가 된다. "Let him in"은 h가 통째로 사라지고 이어져서 "leddim in"이 된다. 바로 여기서 "she led him in"처럼 받아쓰는 실수가 생긴다. 귀는 중간에 /d/ 같은 소리를 잡아 led에 붙여 버린다.

Let과 led는 받침보다 모음 길이에서 더 크게 갈린다. 영어에서 유성 받침 앞 모음은 무성 받침 앞 모음보다 훨씬 길다. led의 모음은 let의 모음보다 들을 수 있게 더 길다. 둘 다 받침을 뱉지 않을 때도 마찬가지다. 한국어에는 이런 메커니즘이 없어서 귀는 처음부터 배워야 한다.

Late는 모음이 같지 않지만 자주 헷갈린다. late의 모음은 /eɪ/ 이중모음으로 /e/ 쪽에서 더 높은 쪽으로 미끄러지고, let은 한 자리에 고정된다. 초보에게는 둘 다 귀에 똑같은 "let"처럼 들린다. 특히 late 뒤에 자음이 오면 t도 사라진다: "he was late for it"은 "hi wuz lay-forit"이 된다.

Let us와 let's는 소리가 전혀 다르다. let's는 /lets/로 한 음절에 들어간다. let us는 두 음절로 다 읽고 us가 진짜 목적어일 때만 쓴다: "they let us wait"는 절대 "they let's wait"로 줄지 않는다. 두 음절이 들리면 us가 권유가 아니라 목적어다.

원문, 빠르게 말할 때의 소리, 자주 틀리는 받아쓰기: 아래 표가 셋을 나란히 둔다. 귀가 잡는 소리는 가운데 열에 있고, 표준 발음기호는 아니다.

세 번째 열을 읽으면 세 종류의 오류가 보인다. 첫째이자 가장 심한 건 let과 led 혼동이다. 미국식에서 모음 사이 /t/가 /d/처럼 나기 때문이다. 둘째는 축약형 때문에 생기는 구조 오류: "lemme know"를 "let know me"처럼 끊는다. 셋째는 다른 자음 앞에서 받침이 통째로 사라지는 경우. late 행에서 두드러진다. 단어에 모음만 남는다.

WELE에서 받아쓰기 듣기를 한 세션 하면 그 오류 고치는 흐름이 눈앞에 펼쳐진다. 방금 들은 문장을 그대로 받아 쓰고, 채점은 틀린 단어만 짚는다. 밑줄 친 단어가 let인데 led라고 썼다면, 동사 활용표가 절대 주지 못하는 정보를 받는다: 귀는 위치와 모음을 정확히 잡았고, 모음 사이 자음만 /d/로 들린 것뿐이다. 오류가 그렇게 좁다는 걸 알면 다음엔 정확히 그 지점을 들어본다.

기억은 받아 쓴 틀린 곳을 보는 바로 그 순간 만들어진다. 앞 표 다섯 줄을 읽고 십 분 뒤에도 let의 과거형이 let이라는 건 기억하지만, 귀는 let him과 led him을 아직 구분하지 못했다. 한 번 틀리고 그 부분을 다시 들으면, 다음에 만날 때 귀에 기준점이 생긴다. let처럼 형태가 안 바뀌는 동사에겐 이게 거의 유일한 방법이다. 표는 처음 서른 초 안에 줄 게 다 했다.

이 소리들이 왜 변하는지—귀가 나쁜 게 아니라—알려면 connected speech 글이 연음, 삼음, 혀끝 터치를 let만이 아니라 전체 문장 기준으로 설명한다. 바로 해보려면 podcast 라이브러리로. 모든 에피소드에 transcript가 있어 방금 받아 쓴 문장을 다시 대조할 수 있다.

let과 자주 나오는 구동사

Let은 phrasal verb를 많이 만든다. 실제 대화에서 let 단독보다 이런 구가 더 자주 나온다. 가장 자주 쓰이는 열세 개. 과거형이나 분사 형태로 적어 둔다.

let go, let go of, let it go 세 줄에 주목할 점이 있다. 겉보기보다 차이가 크다. let go만 쓰면 손, 쥐고 있던 물건을 놓는 일이다. let go of는 목적어가 붙고 마음속 오래된 일을 놓는 뜻까지 넓어진다. let it go는 관용에 가까운 고정 구. 항상 마음속 일이지 물건이 아니다. 세 변형은 빠른 말에서 매우 비슷하게 들린다. 뒤에 오는 전치사만이 구분한다.

두 번째는 let off. 용서·면제 뜻과 전혀 다른 두 번째 뜻이 있다. 터뜨리거나 쏘아 올리다: "they let off fireworks at midnight". let out처럼 구 뜻은 목적어에 전적으로 달린다. 그래서 구만 외우는 것보다 예문 통째로 배우는 게 낫다.

한국어 학습자가 let에 자주 내는 실수

Letted. 원인은 -ed가 만능 과거 스위치라고 보는 습관이다. let은 규칙대로 활용되지 않는다. 세 칸 모두 let이다. V-ing만 형태가 바뀌어 t가 둘인 letting이다.

Did you letted, 또는 did you let에 시제가 틀린 경우. did 뒤에는 동사원형. let의 원형도 let이라 여기서는 실수하기 어렵다. 더 틀리기 쉬운 건 평서문이다. let이 형태가 안 바뀌니 did를 붙여 확실히 하려는 사람이 많다. "yesterday they did let us leave"라 쓰지만 평범한 문장은 "yesterday they let us leave"면 된다. 긍정문에 did+동사 구조는 있지만 강조 뜻이다. 잘못 쓰면 누군가와 말다툼하는 느낌이 난다.

Let me to know. 가장 심하고 흔한 실수다. let 뒤에는 to 없는 동사원형만 온다. 맞는 문장: "let me know", "let him go", "let us try". 같은 규칙은 make, have뿐이고 allow, permit, get은 반대로 to가 필수다.

He was let to go. let은 수동태로 거의 쓰지 않는다. 수동이 필요하면 allow로 바꾼다: "he was allowed to go". 예외는 고정 구 "he was let go" 하나뿐. 해고 뜻이다. 잘못 쓰면 일찍 보내 주려던 사람을 해고한 셈이 된다.

Let me alone와 leave me alone. 둘 다 있다. 원어민도 둘 다 쓴다. leave me alone가 일상적이다. 날 좀 내버려 둬. let me alone는 옛말·문어 느낌. 요즘은 주로 옛 글에서 본다. 들렸다고 써도 되는 건 아니다. 대화에서는 leave me alone가 자연스럽다.

let's 대신 lets 쓰기. 두 단어 발음이 똑같아 귀로는 구분 안 된다. let's는 let us 축약, 권유용: "let's start". lets(아포스트로피 없음)는 3인칭 단수: "he lets his brother drive". 순수 철자 오류다. 받아쓰기에서 매우 자주 나온다. 둘 다 유효한 문자열이기 때문이다.

빠른 연습

여덟 문장. let, lets, letting, led 또는 allowed를 채워라. 앞부분 전부 먼저 끝내라. 정답은 맨 아래에서 나중에 공개한다.

1. The guard ______ us in through the side door last night.
2. Did they ______ you take the early train?
3. She has ______ it slide three times already.
4. He was ______ to leave after the interview.
5. My father never ______ anyone touch his tools.
6. They are ______ the flat to a student this year.
7. The guide ______ us through the old quarter for an hour.
8. Please ______ me know when the file is ready.

정답: 1. let. 2. let. 3. let. 4. allowed. 5. lets. 6. letting. 7. led. 8. let.

4번과 7번은 멈춰볼 만한 두 문장이다. 4번은 수동태인데, let은 '허용하다'의 뜻으로는 수동태와 쓸 수 없으므로 allowed로 바꿔야 한다. 7번은 이 페이지 전체의 함정이다: 여기 동사는 let이 아니라 lead이므로 정답은 led다. 7번에 let을 넣었다면, 이 글의 듣기 파트가 설명한 바로 그 실수를 범한 것이다. 다만 이번에는 눈으로 본 것뿐이다. 이 두 문장을 틀렸다면 글의 두 번째·세 번째 부분을 한번 더 읽을 만하다.

자주 묻는 질문

let의 과거형은 무엇인가?

let의 단순과거는 여전히 let이고, 과거분사도 let이다. 세 칸 모두 같은 철자와 같은 발음을 쓴다. V-ing 형태만 모양이 바뀌어 t가 두 개인 letting이 된다.

letted는 let의 형태인가?

아니다. let은 put, cut, hit, set, cost, hurt와 함께 형태가 변하지 않는 동사 그룹에 속한다. 이 그룹은 -ed 어미를 절대 받지 않는다. 표준 영어 어디에도 letted는 없다.

let 뒤에는 to가 있는 동사원형인가, to 없는 동사원형인가?

to 없다. 구조는 let + 사람 + bare infinitive: "let me know", "let him go". let, make, have만 이 패턴을 따른다. allow, permit, get은 to가 반드시 필요하다.

문장에서 let이 현재인지 과거인지 어떻게 아는가?

동사 바깥을 본다. 시간 부사가 가장 분명한 단서다: yesterday, last week, this morning. 부사가 없으면 같은 구간의 다른 동사를 본다. 구간 전체가 보통 하나의 시제를 유지하기 때문이다. 3인칭 단수면 더 쉽다. 현재는 s가 붙은 lets여야 하니까.

let과 led는 듣기에서 어떻게 다른가?

마지막 자음과 모음 길이에서 다르다. 유성 자음 /d/ 앞의 모음은 무성 자음 /t/ 앞의 모음보다 길어서, led는 let보다 길게 들린다. 두 모음 사이에서는 let의 /t/가 미국식 발음에서 거의 /d/처럼 나오고, 그때 두 단어가 가장 가깝게 들린다.

let을 led로 잘못 받아적지 않으려면 얼마나 배워야 하는가?

규칙 부분은 변화표에 기억할 게 없어서 5분이면 잡힌다. 귀 부분은 현재 듣기 실력에 달리고, 가장 현실적인 측정법은 let him과 led us가 함께 나오는 구간 몇 개를 받아적어보고 어디서 아직 헷갈리는지 보는 것이다. 연습 시작 전에 듣기 실력 테스트를 하고, 몇 주 뒤 다시 재면 된다.

let의 형태 표는 10초면 읽고 끝난다. 이 페이지에서 가장 쉬운 부분이다. 나머지—시제가 동사 밖으로 빠져나가는 일, let him이 led him과 똑같이 들리는 일—은 받아적다가 틀리고 자기가 미끄러진 지점을 봐야만 귀에 진짜 들어온다. 짧은 에피소드 하나 고르고 let이나 let me know가 나오는 구간으로 받아쓰기 듣기를 해보고, 글 앞의 표로 돌아가 봐도 아직 지루한지 보자.