Pasado de sink: sank o sunk, y cómo sunk invade sang

Estás haciendo dictado de ortografía con un fragmento narrativo. El hablante suelta una frase, la transcribes como "My heart sang when I saw it", la relees y suena alegre. La frase real es "My heart sank when I saw it", y dice exactamente lo contrario. Una /k/ final se pierde antes de una consonante, y lo que queda coincide con otra palabra real. Respuesta corta primero: el pasado simple de sink es sank, y el participio pasado es sunk. La forma en V-ing es sinking.

Sink cuesta en dos puntos. Primero, sus tres formas solo difieren en una vocal corta, sink con sank con sunk, y las tres vocales no tienen un sonido propio en vietnamita, así que al oído de quien empieza se recogen casi como un solo sonido. Segundo, sunk se está colando poco a poco en el lugar de sank al hablar: "The boat sunk" es una frase que oirás muchísimo de hablantes nativos, pero escrita sigue marcándose mal.

Este artículo recorre toda esa cadena: la tabla de formas de sink, la cadena i con a con u a la que pertenece, la frontera entre sank, sunk y sunken, cómo sunk se cuela y qué hacer con eso, las expresiones donde sink aparece más allá del sentido literal de un barco que se hunde, y cómo suenan las tres formas cuando un nativo habla a velocidad normal.

• Tabla de formas de sink, y la cadena i, a, u
• Dónde encajan sank, sunk y sunken
• Oír sank y sunk en frases reales
• Expresiones frecuentes con sank y sunk
• Errores que suelen cometer los vietnamitas con sink
• Ejercicio rápido
• Preguntas frecuentes

Tabla de formas de sink, y la cadena i, a, u

Cinco formas, en una sola tabla. La columna de transcripción usa el acento americano; en este verbo el acento británico casi no se desvía.

Mirando la tabla se ve de inmediato que el cambio cabe en una sola letra en medio de la palabra. s, n, k se quedan quietos en las cinco filas. Solo corre la vocal: i pasa a a pasa a u. Es el tipo de irregular más fácil de memorizar en inglés, y también el más difícil de oír, porque toda la información del tiempo verbal se concentra justo en la parte más corta de la palabra.

sink no está solo. Forma parte de una cadena bastante larga: drink pasa a drank pasa a drunk, sing pasa a sang pasa a sung, swim pasa a swam pasa a swum, ring pasa a rang pasa a rung, begin pasa a began pasa a begun, shrink pasa a shrank pasa a shrunk, spring pasa a sprang pasa a sprung. Todo el grupo comparte un mismo molde: vocal i para el presente, a para el pasado simple, u para el participio.

Lo que hay que decir es que esta cadena se tambalea en algunos puntos, y sink es uno de los que más se tambalean. En el habla cotidiana, muchísimos nativos usan sunk directamente como pasado simple: "The boat sunk". Los diccionarios registran este uso como una segunda forma, pero las guías de escritura siguen considerando sank la única forma estándar en ese puesto. shrink igual con shrunk, spring igual con sprung.

Para quien aprende, la forma más segura de actuar es quedarse del lado prudente. Usar sank para el pasado simple y sunk para el participio no te hará que nadie te marque mal, ni en un examen ni en un email de trabajo. Al oír, hay que estar preparado para que quien habla suelte sunk donde tú esperas sank, y eso no significa que hayas oído mal. Varios verbos de la misma cadena merecen leerse de una vez: el pasado de drink porque drunk arrastra también un adjetivo que significa borracho, el pasado de sing porque sang es justo la palabra que tu oído suele confundir al transcribir sank, y el pasado de swim porque swum es una forma que casi nadie recuerda. No solo un verbo sino todo el sistema de tiempos: empieza por el artículo de gramática inglesa.

Dónde encajan sank, sunk y sunken

La regla más simple: sank va solo, sunk siempre necesita have, has, had o be delante, y sunken nunca funciona como verbo. Tres palabras, tres puestos, y solo el puesto del pasado simple es donde hay discusión de verdad.

La cuarta fila es la más interesante de toda la tabla. No está mal como goed o sinked mal, es decir, no es una forma inventada. Es una forma real, los nativos la usan a menudo, y si la transcribes en un dictado habrás copiado exactamente lo que dijeron. Solo que cuando escribas una frase por tu cuenta, conviene elegir sank, porque es la forma que nadie te corregirá.

sunken es otra historia. Antes fue participio de sink; hoy solo sobrevive como adjetivo, y solo va delante del sustantivo. Las seis frases de abajo separan las tres palabras en tres puestos.

La última fila muestra que sunk también puede ir delante del sustantivo, pero solo en algunas expresiones ya fijadas como sunk costs. En la mayoría de los demás casos, el adjetivo que necesitas es sunken. No hay regla de la que deducirlo; es cuestión de hábito de cada expresión.

Oír sank y sunk en frases reales

Esta es la parte que ninguna tabla de conjugación te da, y también la que decide si transcribes bien o no. En papel sink, sank, sunk se distinguen con claridad. En el habla a velocidad normal, las tres suenan finas, y dos de tres chocan directamente con otras dos palabras.

Toda la diferencia cabe en una vocal corta. /ɪ/, /æ/, /ʌ/ están muy cerca y el vietnamita no tiene un sonido propio para ninguna de las tres. Quien empieza suele reducir las tres a un sonido parecido a i o a a, así que sink, sank, sunk se juntan en un solo sitio en el oído. Es un punto débil de base, y no se arregla aprendiendo más reglas.

La n de sink no es la n del vietnamita. Es /ŋ/, se produce al final de la lengua, más parecida a la ng del vietnamita. Si tú lees /sɪn/, tu oído irá a buscar un sonido que no está ahí.

La /k/ final cae cuando la palabra siguiente empieza por consonante, y ahí es donde te matan. Sin /k/, sank pasa a sang, sunk pasa a sung, y las dos son palabras reales del verbo sing. "My heart sank when I saw it" y "My heart sang when I saw it" son frases inglesas correctas, con significados opuestos.

Ante vocal, la /k/ no cae sino que pasa a la palabra siguiente. "sunk in" se convierte en un bloque "sun-kin", "sank into" en "sang-kintu". En el sonido no hay espacio en blanco, así que quien parte la palabra con los ojos cortará mal y perderá la palabra entera.

Después de have o has, la parte del auxiliar casi desaparece. "It has sunk in" en el habla real es "it's sunk in", solo queda una /s/ pegada al final de it. Si pierdes esa parte, transcribes "It sunk in", y lo irónico es que esa frase también suena razonable porque sunk sigue colándose en el puesto del pasado simple.

think y sink son un par aparte para los vietnamitas. La /θ/ inicial de think no existe en vietnamita y a menudo se sustituye por /s/ o /t/. Si tú lees "I think so" como "I sink so", tu oído también fusiona las dos palabras al escuchar, y una frase como "I think it sank" se convierte en una cadena de sonidos indivisible.

La tabla siguiente pone la misma frase en tres estados: escrita, al oído y mal transcrita. La columna central registra lo que realmente llega al oído, no según la fonética del libro.

La tercera columna casi solo tiene un tipo de error, y eso es lo aterrador de este verbo. Cuatro de seis filas comparten el mismo mecanismo: la /k/ final cae antes de la consonante y la palabra cae directo en una forma de sing. La quinta fila suma el error de la consonante inicial /θ/, y la tercera y la sexta muestran el reverso: cuando /k/ enlaza con la palabra siguiente, el límite de palabra se desplaza y quien transcribe corta en el sitio equivocado.

En WELE, una sesión de dictado al oído te muestra esta secuencia paso a paso. Cada frase se transcribe tal cual después de escucharla, y luego la corrección señala justo la palabra que se desvió. Cuando la palabra tachada es sank y tú escribes sang, recibes una información que ninguna tabla de conjugación te dará jamás: tu oído no está registrando la oclusiva final tras /ŋ/. Ese mismo punto débil hará que te pierdas bank por bang, thank por thang, drink por dring.

Recuerdas la palabra en el instante en que ves dónde te equivocaste al transcribir. Después de leer la tabla de cinco filas al inicio del artículo, diez minutos más tarde sigues sabiendo que sank es el pasado de sink, pero tu oído no cambia nada. Fallar una frase y volver a escuchar justo donde fallaste deja, la próxima vez, un punto de referencia en el oído. Si quieres saber por qué desaparecen estos sonidos, el artículo sobre connected speech explica el mecanismo de elisión y enlace en toda la frase, y por qué eso no es un fallo de tu oído. Para practicar con voces reales, tienes podcast en la biblioteca; cada uno incluye transcripción para contrastar.

Expresiones frecuentes con sank y sunk

Si solo recuerdas sink en el sentido de un barco que se hunde, te perderás la mayor parte de donde aparece. En la conversación cotidiana, sink habla de emociones que caen, de información que cala en la cabeza y de dinero que se mete donde no se recupera. Las doce filas de abajo están en pasado o participio para que te familiarices con la forma de inmediato.

La primera fila de la tabla es la expresión que más verás, y tiene una costumbre gramatical propia. sink in casi siempre aparece en perfecto con una palabra negativa: "It hasn't sunk in yet", "It still hasn't sunk in". Se usa para decir que la cabeza ya oyó la noticia pero el corazón aún no la cree, así que la frase natural inclina hacia el presente perfecto.

La fila sunk costs merece recordarse si trabajas con material de negocios. La expresión está fijada; no pasa a sunken costs ni sank costs, y suele ir con un consejo: no dejes que el dinero ya gastado decida el siguiente paso. En podcasts de economía o gestión, es una de las expresiones que más aparece.

Errores que suelen cometer los vietnamitas con sink

Sinked. La raíz de este error es el hábito de tratar -ed como interruptor universal del pasado. sink nunca se conjuga por regla. Solo hay sink, sank, sunk.

Después de did sigue usando sank. "Did the boat sank?" es un error que sale justo cuando acabas de recordar sank y lo recuerdas demasiado bien. did ya lleva el pasado, así que el verbo vuelve al infinitivo: "Did the boat sink?".

Has sank en lugar de has sunk. Este error es lo opuesto al error habitual de los nativos, y es de quien ya se sabe la tabla pero aún no domina la posición. Después de have, has, had solo va sunk.

The boat sunk en un artículo. Esta frase la oirás muchísimo, incluso de presentadores y redactores. Oírla no significa que valga en cualquier sitio. En exámenes y en textos formales, el pasado simple debería ser sank, porque es la forma que nadie cuestiona.

Usar sunken como verbo. "The ship has sunken" es incorrecto. sunken solo sigue vivo como adjetivo y solo va delante del sustantivo: a sunken ship, sunken eyes, a sunken floor. Después de have, has, had siempre es sunk.

Leer think como sink. El sonido /θ/ inicial no existe en vietnamita y se sustituye por /s/ o /t/ por costumbre. La consecuencia no se queda en que el oyente entienda mal; también arruina tu propia capacidad de escucha, porque el oído solo separa los sonidos que la boca ya separa. Este par merece práctica aparte, porque think es una de las palabras más frecuentes en inglés hablado.

Ejercicio rápido

Ocho frases; rellena sink, sank, sunk o sunken. Hazlas todas tú solo, y solo después abre las respuestas de abajo.

1. The ferry ______ in less than twenty minutes.
2. The news still hasn't ______ in.
3. Did the boat ______ before help arrived?
4. My heart ______ when I saw the queue at the counter.
5. Sales have ______ to a new low this quarter.
6. Divers photographed a ______ ship off the coast.
7. They ______ a lot of money into that store last year.
8. ______ costs should not drive the decision.

Respuestas: 1. sank. 2. sunk. 3. sink. 4. sank. 5. sunk. 6. sunken. 7. sank. 8. Sunk.

Las frases 6 y 8 merecen pararse. La 6 necesita un adjetivo delante del sustantivo, así que debe ser sunken. La 8 también va delante del sustantivo pero usa sunk, porque sunk costs es una expresión fijada. Estas dos frases muestran que la parte de sunken frente a sunk no se deduce con una regla; es cuestión de costumbre de cada expresión, y la forma de recordarlas es encontrarlas en frases reales suficientes veces.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el pasado de sink?

El pasado simple de sink es sank; el participio pasado es sunk. sank actúa solo como verbo principal en pasado simple; sunk siempre va después de have, has, had o be.

¿Sank o sunk, cuál es correcto?

Ambos son correctos en su sitio. Sin verbo auxiliar delante, usa sank. Con have, has, had, o en voz pasiva, usa sunk. En pasado simple oirás a mucha gente decir sunk, y lo seguro al escribir tú sigue siendo sank.

¿En qué se diferencian sunken y sunk?

sunk es participio; se usa en tiempos perfectos y en voz pasiva. sunken es adjetivo; solo va delante del sustantivo: a sunken ship, sunken eyes, a sunken garden. La frase "The ship has sunken" es incorrecta; la forma correcta es "The ship has sunk".

¿Qué significa sink in?

Significa que una información tarda un rato en asimilarse de verdad en la cabeza. "It hasn't sunk in yet" es lo que se dice cuando acabas de recibir una noticia grande y el corazón aún no la cree. Esta expresión casi siempre va con presente perfecto y suele llevar además una palabra negativa.

¿Por qué se oye sank o se transcribe como sang?

Porque el sonido final /k/ cae cuando la palabra siguiente empieza por consonante, y el resto coincide exactamente con sang, pasado de sing. Ambas son frases inglesas estándar, así que no tienes ninguna señal para dudar; incluso "My heart sank" y "My heart sang" significan lo contrario por completo.

¿Cuánto hay que estudiar sank y sunk para oírlos en el habla rápida?

En teoría, una sesión sentada y en serio basta. La parte del oído depende de tu base auditiva actual, y la forma más práctica de medirlo es transcribir fragmentos con palabras que terminan en /ŋk/ y ver dónde sigues fallando. Necesitas un punto de partida, y la prueba de nivel de comprensión auditiva te lo da.

La tabla de formas de sink la lees en veinte segundos, y eso es lo más fácil de esta página. Lo demás — que un sonido /k/ caiga y convierta sank en sang — solo entra de verdad en el oído cuando lo pierdes al escuchar y ves dónde lo escribiste mal. Elige un fragmento corto y prueba el dictado auditivo con una frase que tenga sank o sunk in; luego vuelve a la tabla del inicio del artículo y mira si todavía te parece seca.